SAINT ETIENNE: El capitán de los Wallabies lesionado, Will Skelton, insiste en que el grupo de jugadores sigue respaldando a Eddie Jones y dice que un impactante informe que lo vincula al cargo de entrenador en jefe de Japón no fue una distracción en la víspera de su humillación en la Copa del Mundo contra Gales.

Hablando por primera vez desde que su devastadora lesión en la pantorrilla arruinó su campaña en la Copa del Mundo, un Skelton sincero se dirigió a los medios menos de 12 horas después de la peor derrota de los Wallabies en una Copa del Mundo, una humillante derrota por 40-6 ante Gales.

La derrota ha llevado a que cada aspecto del rugby australiano sea objeto de escrutinio, desde Jones hasta la junta directiva de Rugby Australia y la caída de dos décadas en la que los Wallabies han pasado de campeones de la Copa del Mundo en 1999 a casi con toda seguridad perder los cuartos de final por primera vez.

«Regresamos al hotel anoche después de que Eddie analizó al equipo y reunimos a los jugadores. Nos conectamos y tuvimos una charla juntos. También es algo que tienes que dejar reposar», dijo Skelton.

«Los chicos están, no indignados, pero les dolerá por mucho tiempo.

«Obviamente sabemos que nos decepcionamos a nosotros mismos y a nuestros fanáticos y familias en casa. Estamos heridos por eso».

La humillante derrota se produjo menos de 24 horas después de que se informara que Jones había participado en una videoconferencia con la Unión de Rugby de Japón para asumir el cargo de Jamie Joseph al final del año. Jones, que fue nombrado entrenador en jefe de los Wallabies en enero y firmó un contrato de cinco años hasta 2027, negó tener conocimiento de la entrevista y criticó la línea de preguntas de los medios en el terreno de juego.

«No sé de qué estás hablando, amigo», dijo Jones cuando le preguntaron sobre la entrevista y su compromiso de entrenar a los Wallabies en tres ocasiones separadas.

«Estoy comprometido a entrenar a Australia».

Agregó: «Realmente me ofende las preguntas que cuestionan mi compromiso con entrenar a Australia. Realmente me ofende eso.

«He estado trabajando sin parar desde que llegué. Y me disculpo por los resultados. Sigo diciendo eso. Pero poner en duda mi compromiso con el trabajo creo que es un poco exagerado».

Varios Wallabies negaron tener conocimiento del informe al hablar con los periodistas en la zona mixta después de la derrota en el Olympique Lyonnais.

Skelton insistió en que el informe tampoco fue una distracción.

«No, no se abordó y no, no creo que fuera una distracción», dijo Skelton.

«Eso es algo que se ha dejado atrás. Eddie lo ha negado con nosotros, así que confiamos plenamente en él. No creo que fuera una distracción antes del juego».

Skelton dijo que confiaba en Jones y no creía que afectara a los Wallabies si surgiera que el entrenador estaba evaluando sus opciones en otro lugar.

«No, no tengo que preguntarle», dijo Skelton. «Escuché la conferencia de prensa anoche y confío en lo que dice. Es un hombre de palabra y tiene el total apoyo del grupo.

«En este momento, estamos en una Copa del Mundo en Francia. Definitivamente estamos enfocados en esto en este momento. Lo que suceda después de eso está fuera de nuestro control. No creo que nos afecte demasiado en este momento avanzando.

«Estamos heridos por este partido contra Gales y queremos mostrar un verdadero desempeño contra Portugal y terminar en alto».

Si Skelton jugará contra Portugal en Saint Etienne el próximo domingo aún está por verse.

Como reveló The Roar, la lesión en la pantorrilla del jugador de 31 años fue mucho peor de lo que los funcionarios de los Wallabies reconocieron por primera vez cuando se lesionó en el entrenamiento 72 horas antes del enfrentamiento contra Fiji.

«No estoy seguro si estaré listo para este partido, pero definitivamente lo intentaremos para poder participar», dijo.

Skelton describió su lesión en la pantorrilla de grado uno como algo «inesperado», donde fue simplemente una cuestión de estar «en el lugar equivocado, en el momento equivocado».

«Hemos estado entrenando bastante duro en los últimos meses», dijo Skelton.

«No creo que haya sido algo en particular: estamos tratando de buscar algo en nuestra mente, si fue algo que hice ese día o algo previo.

«Si lo piensas, literalmente tuvimos todo el día libre. Así que había un tiempo de recuperación de ocho días. No creo que la carga de entrenamiento haya sido el problema. Tal vez fue el campo blando o que llevaba las botas equivocadas. Eso podría haber sido la causa.

«Pero en términos de carga de entrenamiento y de muchos minutos, hombre, no creo que esté relacionado».

Skelton dijo que estaría dispuesto a participar en la revisión de la campaña de la Copa del Mundo de Rugby Australia, y la decisión de despedir a Dave Rennie a menos de 10 meses para la campaña será un tema de discusión.

La carrera internacional del lock, que juega para La Rochelle, se reavivó en 2021 bajo el entrenamiento de Dave Rennie y Skelton dijo que pensaba que el neozelandés estaría dolido. «Creo que estaría dolido, amigo. Dave es un buen tipo», dijo Skelton.

«Tenía una buena relación con sus jugadores también, así que creo que estaría dolido en un nivel personal.

«Estoy seguro de que les enviaría mensajes de texto a sus jugadores, a sus ex jugadores, pero creo que como persona es una buena persona, así que definitivamente le dolería por dónde estamos en este momento».

Sin embargo, Skelton, que ganó un título de Super Rugby 2014 con los Waratahs antes de conquistar varios torneos del Campeonato Europeo con Saracens y La Rochelle, dijo que respaldaba la visión de Jones para el juego y apoyaba el sueño del australiano para el juego.

«Creo que su visión a largo plazo y lo que quiere que el rugby australiano vuelva a ser, creo que eso es positivo, la forma en que él es con el grupo», dijo Skelton.

«Creo que se puede ver en los medios, tiene su presencia en ellos. Pero cuando lo ves cara a cara frente al equipo, cómo habla, cómo interactúa, los chicos lo siguen. Y yo también.

«Creo que es un entrenador fantástico con un gran conocimiento del rugby que estamos aprendiendo todos los días trabajando con él.

«Es una de esas cosas que simplifica el juego de rugby para nosotros. Y desafortunadamente, no pudimos rendir a los estándares el fin de semana y en las últimas semanas para mostrar realmente el entrenamiento que ha estado sucediendo en los últimos meses.

«Y eso depende de los jugadores y de nosotros asumir eso y también poner nuestras manos en alto, creo».