Gus Atkinson ha experimentado múltiples comienzos falsos en su carrera, pero cada vez que ha luchado para regresar, le ha brindado una satisfacción extra tras su selección para la Copa del Mundo.

Atkinson estaba lidiando con persistentes recaídas por lesiones cuando dos miembros de su grupo de edad en Surrey, Sam Curran y Ollie Pope, estaban jugando para Inglaterra y otros estaban destacando en la escena nacional.

Fracturas de estrés recurrentes en su espalda en 2017, 2018 y 2019 habrían puesto a prueba la determinación de cualquiera, pero Atkinson pudo contextualizar una lesión que es un riesgo ocupacional para los lanzadores rápidos.

Desde su debut en el primer equipo en 2020, apenas ha mirado atrás, y sus velocidades de más de 90 mph para Surrey y Oval Invincibles en The Hundred lo han llevado rápidamente al equipo preliminar de Inglaterra para la Copa del Mundo.

El lanzador sin experiencia le dijo a la agencia de noticias PA: «Nunca sentí realmente que no iba a lograrlo. Sé que estas cosas suceden con los jóvenes lanzadores y hay muchos lanzadores que han pasado por cosas similares, así que simplemente sabía que con mi edad, las fracturas de estrés ocurren. Cada año volví más fuerte.»

«Cuando miro hacia atrás, fue un momento difícil, pero porque no había experimentado jugar cricket profesional mientras tenía esas lesiones, no fue tan malo como podría haber sido. Fue solo un retraso en mi carrera. Esos fueron años bastante importantes para mí, para ser honesto. Fue difícil, pero estar aquí ahora, esperando una Copa del Mundo, hace que parezca que fue hace mucho tiempo.»

Atkinson admitió que la pandemia de coronavirus hace tres años, que cerró la mayoría de los deportes o, en el caso del cricket, llevó a una temporada de verano drásticamente reducida, fue beneficiosa para su recuperación y desarrollo.

Dijo: «En realidad, Covid ayudó con mi espalda porque no tuvimos un verano completo de cricket, tuve un poco de tiempo extra para relajarme. Pude seguir adelante sin el riesgo de lesiones.»

Su acción fluida y repetible contrasta con la velocidad a la que Atkinson puede lanzar: ha alcanzado las 95 mph en The Hundred, pero no es solo un lanzador unidimensional, ya que posee un bouncer impresionante y varios cambios de ritmo.

Inevitablemente, ha sido comparado con Jofra Archer, cuyos problemas continuos en el codo han acelerado efectivamente la promoción de Atkinson al equipo de Inglaterra para una serie de bola blanca contra Nueva Zelanda, que comienza la próxima semana, y la defensa de su título de la Copa del Mundo de 50 overs en India en octubre y noviembre.

Jos Buttler (capitán), Moeen Ali, Gus Atkinson, Jonny Bairstow, Sam Curran, Liam Livingstone, Dawid Malan, Adil Rashid, Joe Root, Jason Roy, Ben Stokes, Reece Topley, David Willey, Mark Wood, Chris Woakes.

Atkinson mismo evitó las comparaciones, diciendo: «Creo que esa es realmente la única comparación: ambos tenemos buena velocidad y podemos hacer que parezca bastante fácil. Pero no me gusta obsesionarme demasiado con eso.»

«Creo que tengo una acción natural bastante fluida, un poco de hiperextensión y una muñeca bastante fuerte. También he mejorado el impulso en mi carrera. Hay varios factores diferentes (en de dónde viene su velocidad), pero diría que es bastante natural para mí.»

Atkinson es el máximo cazador de wickets este año para los Invincibles, con sus 10 despidos en cinco partidos ayudándoles a liderar la fase de grupos de hombres, evitando el repechaje para llegar directamente a la final del domingo en Lord’s.

Es probable que el joven de 25 años haga su debut en T20 y ODI en el próximo mes antes de dirigirse a la caldera a presión de una Copa del Mundo, donde Inglaterra comenzará su campaña contra los Black Caps el 5 de octubre.

Aún no está claro cómo Inglaterra utilizará su última arma de velocidad, pero con nueve partidos de grupos en 38 días en el subcontinente, serán conscientes de no extender demasiado a su otro lanzador rápido, Mark Wood.

Atkinson, que nunca ha estado en India antes, insistió en que no se ha dejado llevar por la emoción, y agregó: «Solo estoy tratando de enfocarme en The Hundred.»

«Trato de no mirar demasiado hacia adelante. Cuando esto termine, comenzaré a pensar en los T20 y ODI. Ha cruzado mi mente, pero no estoy tratando de pensar demasiado en eso.»