Fiyi venció a Australia por tercera vez en su historia al sacudir el Grupo C con una emocionante victoria en la Copa del Mundo de Rugby.

Una excelente patada de Simione Kuruvoli puso a Fiyi 12-8 arriba al medio tiempo antes de que Josua Tuisova cruzara después del reinicio.

Lalakai Foketi anotó tarde para reducir el déficit a 22-15, pero el equipo de Eddie Jones no pudo montar una remontada.

La primera victoria de Fiyi en la Copa del Mundo sobre los Wallabies los coloca por encima de sus oponentes en el segundo lugar del Grupo C.

Ambos equipos tienen seis puntos después de dos partidos, con Fiyi adelante gracias a su registro directo entre sí.

“Estoy emocionalmente agotado en este momento”, dijo el entrenador en jefe de Fiyi, Simon Raiwalui, después del partido.

“Fue una gran contienda. Nos mantuvo en vilo hasta el final. Empujamos a los chicos al límite y nunca se quejaron.

“Creo que habrá algunos chicos adoloridos, pero estoy súper orgulloso”.

Con solo los dos primeros equipos avanzando a los cuartos de final, el partido de Fiyi en Saint-Étienne era crucial.

Los Flying Fijians habían perdido su primer partido en el grupo 32-26 contra Gales y habrían enfrentado una batalla cuesta arriba para llegar a la fase de eliminación con una segunda derrota consecutiva.

La victoria parecía improbable; habían vencido por última vez a Australia hace 69 años y habían perdido 17 de sus últimos 18 partidos contra los Wallabies.

Pero comenzaron con control, con dos penales de Kuruvoli que les dieron una ventaja de 6-3.

Un saque rápido después de un 50-20 australiano permitió a Mark Nawaqanitawase cruzar sin oposición, poniendo a los ganadores en dos ocasiones por delante en contra de la corriente de juego.

Pero dos penales más de Kuruvoli ayudaron a Fiyi a tener una ventaja de 12-8 al medio tiempo.

Dos minutos después del reinicio, Australia no pudo lidiar con un saque de caja rutinario y Tuisova se aferró al balón suelto antes de lanzarse sobre la esquina.

Y la ventaja se extendió a 22-8 con un penal de Kuruvoli en el minuto 65, aunque el medio scrum falló otro tiro que habría dado a su equipo una ventaja de 15 puntos.

Kuruvoli de Australia se coló con 12 minutos restantes para preparar un emocionante final, pero fue su última anotación ya que Fiyi defendió con firmeza en los minutos finales.

La victoria de Fiyi fue su decimoquinta sobre una nación de nivel uno y su segunda en tres semanas, después de haber vencido a Inglaterra en un partido de calentamiento en agosto.

Kuruvoli falló un penal en el último minuto que habría negado a Australia un punto de bonificación por perder.

Pero los fiyianos, que enfrentarán a Georgia después de una semana de descanso, están en una excelente posición para llegar a la fase de eliminación de la Copa del Mundo por tercera vez.

“Estuvimos fuera de lugar hoy” – Jones El entrenador en jefe de los Wallabies, Jones, admitió que su equipo ahora tiene “que hacer una búsqueda interna” después de que fueran “superados”.

Australia nunca ha dejado de avanzar más allá de la fase de grupos en una Copa del Mundo.

Pero, con el líder del grupo, Gales, para jugar la próxima semana, corren el riesgo de registrar su peor resultado en la historia.

“Por alguna razón hoy no estuvimos en nuestro mejor nivel – si miras las estadísticas, dominamos”, dijo Jones.

“Marcamos dos tries contra uno, pero fuimos una versión pobre de nosotros mismos. Así que hay que hacer una búsqueda interna, pero el juego contra Gales es bastante importante”.

Antes del partido del domingo, Australia había registrado 15 victorias consecutivas sobre Fiyi. Desde el comienzo de 1985, habían jugado y vencido a los fiyianos nueve veces, anotando al menos 31 puntos en ocho de esas victorias.

Jugaron este partido sin el capitán Will Skelton, quien no pudo recuperarse de una lesión en la pantorrilla antes del partido.

Y frente a una bulliciosa multitud en Saint-Étienne, fueron lentos en posesión, concediendo 18 penales frente a los siete de Fiyi.

“Fue una victoria completamente merecida para Fiyi”, agregó Jones.

“Nos superaron, especialmente en torno a la melé, y en un juego cerrado como ese, eso marca la diferencia”.

Los Wallabies han perdido su segundo partido en la fase de grupos en dos ocasiones anteriores, contra Irlanda en 2011 y Gales en 2019. En ambas ocasiones, se recuperaron y avanzaron como subcampeones.