La temporada de avance de Ben Shelton alcanzó nuevas alturas el domingo en el Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships, donde derrotó a Aslan Karatsev por 7-5, 6-1 para ganar su primer título en el ATP Tour.

El estadounidense remontó un set y 2-5 en su partido de semifinales contra Marcos Giron y utilizó ese impulso en la final en Tokio, donde tomó la pelota temprano en el regreso para presionar a Karatsev, triunfando después de 84 minutos.

«Eso significó mucho para mí y mi equipo», dijo Shelton. «Hemos estado trabajando muy duro desde el principio para construir mi juego y ganar títulos en el ATP Tour. He tenido algunas buenas actuaciones últimamente. Ves a los grandes campeones, terminan semanas. Ganen títulos, no solo lleguen a finales. Son capaces de mantener su nivel durante toda la semana. No estoy diciendo que esté en ese nivel todavía, pero poder hacerlo durante una semana, juntar cinco partidos seguidos en Tokio, es realmente especial».

El estadounidense es el sexto ganador de nivel de gira por primera vez de la temporada y el primer jugador desde Lorenzo Musetti en Hamburgo en 2022 en ganar su primer título del ATP Tour en un evento de categoría 500. Subirá al puesto número 15 de su carrera en el ranking ATP de Pepperstone el lunes, habiendo comenzado la temporada en el puesto número 96.

«Estoy realmente emocionado de esta recta final del año», dijo Shelton, quien ocupa el tercer lugar en la Pepperstone ATP Live Race To Jeddah. «Creo que es una gran oportunidad para mí. A principios de la temporada perdí temprano en las semanas, así que mi cantidad de partidos no es tan alta, así que me siento fresco. Estoy deseando terminar la temporada con fuerza».

Shelton jugó con libertad contra Karatsev en su primera final de nivel de gira. El joven de 21 años golpeó 18 winners y causó problemas a Karatsev con su servicio zurdo, ganando el 80% (32/40) de los puntos detrás de su primer saque.

Ahora lidera a Karatsev 2-0 en la serie cabeza a cabeza de ATP. Es el segundo estadounidense consecutivo en triunfar en Tokio después de que Taylor Fritz ganara el título el año pasado.

A principios de esta temporada, Shelton llegó a los cuartos de final en el Abierto de Australia, antes de llegar a las semifinales en el Abierto de Estados Unidos, convirtiéndose en el hombre estadounidense más joven en llegar a las últimas cuatro en Nueva York desde Michael Chang en 1992. Ahora tiene un destacado récord de 14-2 en sus últimos 16 partidos, habiendo también llegado a los cuartos de final en Shanghai la semana pasada.

Karatsev buscaba su cuarto título de nivel de gira y el primero desde que venció a Andy Murray en Sídney en 2022. El jugador de 30 años utilizó su derecha de manera efectiva en el primer set, pero luchó por encontrar consistencia desde el fondo de la pista a medida que avanzaba el partido, cometiendo 20 errores no forzados.

¿Sabías qué? Shelton es el campeón más joven de Tokio desde Lleyton Hewitt en 2001. Se une a su padre, Bryan Shelton, como un ganador de título del ATP Tour, convirtiéndose en el cuarto dúo padre-hijo en ganar títulos individuales de nivel de gira en la Era Abierta (desde 1968).