Betsy Rawls: Una Leyenda del Golf Femenino

LEWES, Del. — Betsy Rawls se entrenó para ser una física y en cambio dedicó su vida al golf, primero como campeona del Abierto de Estados Unidos en cuatro ocasiones y luego como administradora de torneos, una carrera notable que la llevó al Salón de la Fama Mundial del Golf.

Rawls, quien ganó ocho torneos de Grand Slam de los 55 títulos del LPGA Tour, falleció el sábado en su casa de playa en Delaware, confirmó el LPGA Tour. Tenía 95 años.

«Simplemente no hay muchas carreras que se puedan comparar con la de Betsy», dijo Mike Whan, CEO de la USGA y excomisionado del LPGA Tour.

Él mencionó sus 55 victorias y ocho torneos de Grand Slam, siendo Rawls la sexta en ambas listas, además de su inclusión en el Salón de la Fama del LPGA y del Golf Mundial, el premio Bob Jones y sus 17 años como directora de torneos del entonces Campeonato del LPGA.

«Ella fue una leyenda en el juego que hubiera tenido éxito en cualquier cosa que hubiera perseguido, así que todos tuvimos la suerte de que hiciera del golf su pasión», dijo Whan.

La intención siempre estuvo en el campo de la física. Eso es lo que Rawls estaba estudiando en la Universidad de Texas cuando se conectó con el famoso entrenador de swing Harvey Penick. Ganó el Campeonato Amateur de Texas en 1949 y 1950, y terminó en segundo lugar detrás de Babe Zaharias en el Abierto de Estados Unidos de 1950.

«Tenía toda la intención de ser física», dijo Rawls en una historia publicada en el sitio web del LPGA. «Jugaba al golf por diversión y nunca consideré convertirme en profesional. Luego decidí que sería más divertido estar en el golf que en la física, y Wilson me pagó un salario y todos mis gastos. Pagaron mis gastos durante 20 años. Un año, di 120 clínicas».

Ganó el Abierto de Estados Unidos de Mujeres por cinco golpes sobre Louise Suggs en 1951, el primero de cuatro títulos en el evento más importante del golf femenino. Solo la fallecida Mickey Wright ganó tantos Abiertos.

Wright dijo una vez: «Betsy siempre ha estado comprometida con su trabajo y ha sido dedicada al juego. Solo puedo pensar en dos mujeres que han logrado tanto, no solo como jugadoras sino por sus contribuciones de por vida, y esas son Betsy y Patty Berg».

Rawls nació el 4 de mayo de 1928 en Spartanburg, Carolina del Sur, aunque se mudó a Texas en 1940 y creció en su mayoría en Arlington.

Ganó al menos una vez al año desde 1951 hasta 1965. Ganó su octavo torneo de Grand Slam a los 41 años en el Campeonato del LPGA de 1969, con cuatro golpes de ventaja.

Rawls lideró la lista de ganancias del LPGA Tour en 1952 y 1959. Ganó el Trofeo Vare al tener el promedio de puntuación más bajo en 1959 y lideró el LPGA en victorias en tres ocasiones.

Formó parte de la clase inaugural del Salón de la Fama del LPGA en 1967 y en 1996 recibió el premio Bob Jones, el mayor honor otorgado por la USGA. Se convirtió en la primera mujer en trabajar en el Abierto de Estados Unidos masculino como oficial de reglas en 1980.

También fue presidenta del LPGA en 1961 y 1962, y después de retirarse de la competición a tiempo completo en 1975, trabajó como directora de torneos y luego dirigió el Campeonato del LPGA.

«Cualquier persona que pueda ganarse la vida en el golf es afortunada», dijo Rawls en alguna ocasión. «Y luego recibir todos los beneficios que se me han otorgado en el proceso… bueno, eso me hace sentir afortunada. Es más de lo que podría merecer».