Cuando Betsy Rawls terminó sus estudios en la Universidad de Texas, tuvo que elegir. ¿Seguiría adelante con su campo de estudio, física, donde ya había llamado la atención de los miembros de la facultad como estudiante de primer año y luego fue incluida en la sociedad de honor Phi Beta Kapa? ¿O se dedicaría al golf, un deporte que había empezado a practicar solo cinco años antes, pero que ya era la campeona amateur de Texas en dos ocasiones y había quedado en segundo lugar en el Abierto de Mujeres de Estados Unidos de 1950, todavía como amateur?

Aunque Rawls tenía sus intenciones, el destino tenía otras ideas. A pesar de querer comenzar una prometedora carrera en física, Wilson Sports Goods le pidió a Rawls que realizara clínicas de golf para promocionar la empresa y sus productos.

Si bien probablemente no podría haber tomado una decisión equivocada, definitivamente tomó la correcta.

«Me volví buena muy rápido, me enganché al golf y gané algunos torneos amateurs», dijo Rawls a la LPGA. «Pero tenía la intención de ser física. Jugaba al golf por diversión y nunca consideré convertirme en profesional. Luego decidí que sería más divertido estar en el golf que en la física, y Wilson me pagó un salario y todos mis gastos. Pagaron mis gastos durante 20 años. Un año di 120 clínicas».

Rawls falleció el sábado en su casa en Delaware a los 95 años, como ganadora de 55 títulos del LPGA Tour y una de las dos mujeres que han ganado cuatro Abiertos de Mujeres de Estados Unidos.

La nativa de Austin, Texas, se unió al LPGA al año siguiente de su graduación en 1951 y rápidamente se convirtió en una de las estrellas más brillantes del deporte. Ganó su primer Abierto Nacional en su temporada de novata con una ventaja de cinco golpes sobre Louise Suggs.

Sin embargo, Rawls no solo era conocida por sus contribuciones al LPGA como jugadora, sino también como líder. En su temporada de novata, Babe Didrikson Zaharias, a quien Rawls había quedado en segundo lugar en el Abierto de Estados Unidos de 1950 y que había asumido la gestión del LPGA junto con su esposo George, le pidió a Rawls, de 21 años, que ayudara a dirigir el Tour.

Rawls fue secretaria del LPGA Tour esa temporada, comenzando una larga permanencia en el liderazgo del LPGA. Fue presidenta del LPGA de 1961 a 1962 y luego, después de su retiro en 1975, y con un total de ocho campeonatos importantes (cuatro Abiertos de Mujeres de Estados Unidos, dos Campeonatos de la LPGA, dos Western Opens), se convirtió en directora de torneos.

De 1987 a 2004, Rawls fue directora del torneo del Campeonato de la LPGA, conocido ahora como el Campeonato KPMG Women’s PGA.

Después de que se anunciara la noticia del fallecimiento de Rawls el sábado por la noche, la gran golfista del LPGA Nancy Lopez fue una de las primeras en ofrecer sus condolencias en Twitter.

«Muy triste de escuchar del fallecimiento de Betsy Rawls», dijo Lopez, ganadora de 48 torneos del LPGA. «Fue una gran campeona y una jugadora de apoyo para mi carrera. Siempre fue tan amable. Descansa en paz Betsy. Espero que estés jugando bajo el par en el cielo».