La temporada 2023 ha sido indudablemente decepcionante para los Yankees. Rompieron una racha de nueve derrotas ayer, pero volvieron a perder hoy, lo que deja su récord en 61-66. Esto los coloca en el último lugar de la Liga Americana Este, a 6.5 juegos del cuarto lugar de los Red Sox. Están a 10 juegos del último puesto para el Comodín en la Liga Americana y FanGraphs estimó sus probabilidades de playoffs en 0.3% antes de la acción de hoy. Para un club que entró en la temporada con la intención de contender y tuvo una de las nóminas más altas de la liga, obviamente no es un resultado ideal.

El gerente general Brian Cashman habló con los medios ayer, reconociendo lo evidente, según informó Brendan Kuty de The Athletic. «Ha sido un desastre de temporada», dijo Cashman. «Nos avergonzamos de ello». También dejó en claro que estaba consciente de los aficionados decepcionados que querían que lo despidieran, pero también defendió su posición actual en su trabajo. «Creo que tenemos un historial bastante bueno aquí», dijo. «Hemos tenido una buena racha de éxito. Pero esto, al mismo tiempo, no es un deporte fácil. Nada está garantizado».

El historial general es realmente sólido, si miramos atrás a cuando Cashman se convirtió en el gerente general en febrero de 1998. Los Yankees nunca han terminado por debajo de .500 desde entonces, y su última temporada perdedora fue en 1992. Desde 1995, solo han faltado a los playoffs cuatro veces y han ganado la Serie Mundial cinco veces.

Para algunos aficionados, eso no es suficiente, o ha pasado demasiado tiempo desde el período más dominante de la era de Cashman. Cuatro de esos cinco títulos vinieron de 1996 a 2000, y el último en 2009. Aunque los Yankees han llegado a los playoffs en cada uno de los seis años anteriores, no han avanzado más allá de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en más de una década, y tienen la oportunidad de romper su racha de 30 años de temporadas ganadoras aquí en 2023. Si ese historial es suficiente para mantenerlo en su puesto actual, está por verse y Cashman mismo proporcionó poca claridad al respecto, diciendo que sería «decisión de alguien más que está por encima de mí», presumiblemente en referencia al presidente Hal Steinbrenner.

Cuánta culpa merece Cashman por las dificultades del club en 2023 es un asunto que podría debatirse y ciertamente se debate en ciertos círculos. Las lesiones han sido un factor significativo en sus resultados, ya que varios jugadores que se esperaba fueran contribuyentes clave han estado fuera por mucho tiempo. La rotación de abridores ha estado sin Frankie Montas durante todo el año, mientras que Nestor Cortes y Carlos Rodón han estado entrando y saliendo de la lista de lesionados mientras registran resultados disminuidos cuando están en el campo. En el lado ofensivo, jugadores como Aaron Judge, Anthony Rizzo y otros han lidiado con lesiones significativas que llevaron a ausencias o disminuciones en el rendimiento, o ambas cosas.

Los defensores de Cashman podrían señalar esa serie de lesiones como evidencia de que una plantilla fuerte en papel fue maldecida por los dioses del béisbol, pero los detractores podrían destacar el hecho de que todos los equipos lidian con lesiones y parte del trabajo es construir una plantilla que pueda tener éxito durante toda una temporada a medida que la salud de los jugadores sube y baja.

Independientemente de las razones, parece que se considerarán todo tipo de cambios posibles en los próximos meses. «Creo que todos vamos a ser evaluados», dijo Cashman, refiriéndose a sí mismo y al mánager Aaron Boone. «Se va a analizar cada aspecto de la operación porque eso es lo que tienes que hacer en estas circunstancias, y eso nos llevará a donde nos lleve. Nadie está contento aquí. Somos mejores que esto, pero no hemos jugado mejor que esto, y ya veremos. Manténganse al tanto».

Cómo responde la franquicia a este año de bajón será un hilo interesante de seguir en las próximas semanas y meses. Los Yankees suelen ser uno de los equipos más agresivos y confiables en términos de competir y gastar. Antes de que comience la temporada baja, su nómina para 2024 es de $186 millones, mientras que su cifra de impuesto sobre el equilibrio competitivo está en $197 millones, según Roster Resource. Esas cifras no incluyen los salarios de arbitraje para jugadores como Cortes, Gleyber Torres, Clay Holmes y otros. Considerando los aumentos salariales para esos jugadores, los Yankees estarían cerca del umbral base del impuesto de lujo del próximo año, que es de $237 millones, antes de hacer cualquier adición en la temporada baja.

Suponiendo que los Yankees busquen competir nuevamente el próximo año, habría mucho en la lista de tareas por hacer este invierno. La rotación teóricamente tiene un fuerte trío frontal, con Gerrit Cole seguido por Rodón y Cortes, aunque esto depende de la salud de los dos últimos. Incluso si están saludables y Clarke Schmidt ocupa un puesto en la parte baja, habría espacio para otro lanzador, manteniendo a Jhony Brito y Randy Vásquez como profundidad en las ligas menores.

La alineación tiene muchas incógnitas, ya que el equipo ha bateado en conjunto .229/.304/.400 este año para un wRC+ de 94. Parte de eso se puede explicar por las luchas de lesiones mencionadas de Judge y Rizzo, pero el club también ha recibido malos rendimientos de veteranos como DJ LeMahieu y Giancarlo Stanton. LeMahieu, de 35 años, ha bateado .239/.316/.370 este año, con un wRC+ de 91, y todavía le quedan tres años y $45 millones en su contrato después de este. Stanton, de 33 años, tiene una línea de .193/.277/.423 esta temporada para un wRC+ de 88 y aún le deben $128 millones durante los próximos cuatro años. Los Yankees podrían intentar prescindir de esos jugadores, pero sus respectivos contratos y edades dificultarán mucho la situación.

También habrá nuevos huecos en esa alineación, ya que Harrison Bader e Isiah Kiner-Falefa llegarán a la agencia libre. Ningún jugador está teniendo una temporada destacada en el plato, pero Bader al menos proporciona velocidad y una excelente defensa en el jardín central, mientras que Kiner-Falefa también tiene velocidad y puede cubrir múltiples posiciones. Josh Donaldson también es probable que parta al mercado abierto, ya que su contrato tiene una opción mutua que es poco probable que se ejerza.

Hay muchas preguntas que los Yankees deben responder entre ahora y 2024, pero parece que comenzarán usando el resto de la campaña actual para ver a algunos jugadores más jóvenes. A principios de esta semana, promocionaron a los jóvenes Everson Pereira y Oswald Peraza para que jueguen en lo que queda de la temporada. Ese grupo pronto podría unirse a Austin Wells, ya que Kuty informa que es probable que el prospecto de receptor se una al equipo cuando las plantillas se expandan de 26 a 28 en septiembre.

Wells, de 24 años, fue seleccionado en la primera ronda del draft de 2020, y los Yankees lo eligieron en la selección número 28. Desde entonces, ha ascendido por la escalera de ligas menores y es considerado por muchas fuentes como uno de los 100 mejores prospectos, con Baseball America actualmente ubicándolo en el puesto número 83. Se le considera un receptor con habilidades principalmente ofensivas y está bateando .241/.333/.443 en las menores este año, con un porcentaje de bases por bolas del 10.8% mientras conecta 26 jonrones.

Los Yankees están sin Jose Trevino por el resto de la temporada, ya que se sometió a una cirugía de muñeca en julio. Actualmente están utilizando a la dupla de Kyle Higashioka y Ben Rortvedt detrás del plato, pero las plantillas expandidas podrían permitirles llevar a tres receptores y ver a Wells antes de que llegue la temporada baja. Wells aún no está en la lista de 40 jugadores y requeriría un movimiento correspondiente para ser agregado.