Saina Nehwal, consciente de que clasificar para los Juegos Olímpicos de París será difícil para ella, no tiene planes de renunciar al bádminton y hará todo lo posible para resucitar su carrera. Luchando contra una serie de lesiones, incluyendo problemas recurrentes de rodilla y otros problemas de salud, la jugadora de bádminton india de 33 años de Hyderabad ha encontrado difícil mantenerse en forma para participar constantemente en los eventos del Tour Mundial de BWF. Su clasificación ha caído al puesto 55 en el mundo. «Me inflamo la rodilla cada vez que entreno durante una o dos horas. No puedo doblar la rodilla, por lo que no es posible realizar una segunda sesión de entrenamiento. Los médicos me han dado un par de inyecciones. Por supuesto, los Juegos Olímpicos están cerca y es duro (calificar)», dijo Saina a los periodistas. «Pero estoy haciendo todo lo posible para volver. Los fisioterapeutas me están ayudando, pero si la inflamación no disminuye, tomará un poco más de tiempo para recuperarme. Tampoco quiero jugar a medio gas y los resultados tampoco vendrán.» Saina, quien fue nombrada ‘Embajadora de la Carrera’ para Harvest Gold Global Race el 24 de septiembre en Gurugram, agregó: «Si intentas competir contra An Seyoung, Tai Tzu Ying o Akane Yamaguchi, no sucederá con solo una hora de entrenamiento. El nivel ha mejorado mucho. Entonces, cuando juegas contra jugadores de tan alto nivel, necesitas un juego de alto nivel». La ex número 1 del mundo jugó por última vez en el Abierto de Singapur en junio de este año. Fue su sexto torneo de la temporada. Logró solo una posición en los cuartos de final en 14 eventos en 2022, mientras que una posición en las semifinales en el Orleans Masters fue su mejor actuación en 8 eventos en 2021. «Si estás pensando en la inflamación de la rodilla después de un entrenamiento, entonces en el torneo, si aparece después de una ronda, será una señal negativa. Estoy tratando de resolver eso primero. Jugar es fácil, mantener el cuerpo sin molestias es lo importante. Con suerte, con la guía de los fisioterapeutas y el Dr. Dinshaw Pardiwala, veremos cómo me recupero y vuelvo. Todo depende de la práctica». No hay fecha límite para el retiro. La medallista de dos campeonatos mundiales, Saina, ganó su último título en enero de 2019 en el Másters de Malasia. Mientras que la rodilla ha sido un problema recurrente, también ha tenido problemas con la ingle y el tobillo, además de ser diagnosticada con gastroenteritis aguda con pancreatitis leve en el pasado. Sobre el retiro, Saina dijo: «Todos tienen que retirarse algún día… no hay fecha límite. Todos dejarán de hacerlo cuando sientas que el cuerpo no te está apoyando». «Pero en este momento lo estoy intentando. Como deportista, es mi deber intentarlo porque amo el juego y he estado jugando durante tantos años. Pero si no sucede, significa que tanto lo he intentado. He hecho todo, quiero decir que no debería tener ningún arrepentimiento. Mi objetivo no es jugar en los Juegos Asiáticos ni en las Olimpiadas porque ya he logrado mucho en esos torneos y, por supuesto, podría haber sido mejor si hubiera podido jugar, pero veremos cómo va». Saina apoya la decisión de Sindhu de entrenar durante una semana en la academia Prakash Padukone en Bangalore para recuperar su forma. «Un cambio de entrenador ayudará si sientes que algo no funciona con un entrenador o el cambio de ambiente también ayuda. Necesitas probarlo. Yo lo probé y pude llegar al número 1 del mundo, llegar a la final de los campeonatos mundiales. Después de jugar 8 cuartos de final, en algún momento la mente deja de pensar si podrésuperar la etapa de cuartos de final. Pero pude hacerlo después de algunos cambios. Es necesario para un jugador». Saina cree que HS Prannoy, medallista de bronce en los campeonatos mundiales, tiene la oportunidad de regresar con una medalla de Hangzhou, China. «Todos están haciendo bien, especialmente Prannoy está obteniendo buenos resultados una y otra vez. Veremos que hay algunos desafíos difíciles, pero siento que Prannoy es bueno y Sindhu siempre ha tenido buenos desempeños en los grandes torneos», dijo. La medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres considera que el grupo de jóvenes en individuales femeninos carece del juego completo necesario para tener éxito a nivel mundial. «El bádminton es uno de los deportes más difíciles físicamente en el mundo. Necesitas estar al 100% de forma durante todo el año para jugar de 17 a 20 torneos en un año. Sindhu y yo éramos habilidosas, éramos recuperadoras naturales en la cancha y también teníamos un juego de ataque. Pero otros jugadores, según he visto los partidos, les faltan algunas cosas. No es fácil jugar al más alto nivel a menos que tengas un juego completo. Estamos fallando en algunos aspectos».