Brennan Johnson lideró la línea delantera para Gales en Letonia, pero estuvo en un estado de derroche; la República de Irlanda es un equipo agradable de ver bajo el mando de Stephen Kenny, pero no sabe cómo obtener resultados; y, ¿dónde está surgiendo el próximo talento norirlandés?

¿Johnson constreñido por la carga de Bale?

En el brillante análisis de Adam Bate sobre por qué el Tottenham ha fichado a Brennan Johnson, escribió: “La historia de la carrera de Johnson hasta la fecha sugiere que cuando se le presenta un nuevo desafío, pronto da el paso adelante”.

Bueno, un gran desafío que tiene ante sí en Gales es salir de las sombras para llenar el vacío dejado por Gareth Bale. Una tarea desalentadora pero que hasta ahora no ha salido bien.

Desde que Bale se retiró, Johnson ha jugado 240 minutos para Gales pero no ha logrado aumentar su récord de dos goles en sus 22 partidos internacionales.

Jugando como delantero, en el medio, solo para su país en Letonia cuando solo una victoria serviría, ciertamente no es lo que Johnson está acostumbrado a hacer. Este es un jugador que se ha hecho un nombre en el Nottingham Forest como un extremo dinámico, que gana su lugar corriendo detrás de los defensores y aterrorizándolos. Ser un punto focal contra dos robustos defensores centrales puede ser una experiencia solitaria y dolorosa, pero Johnson adaptó su juego con mucha inteligencia en Riga.

Todo lo que faltaba era su toque final. Tal vez agobiado por la expectativa de seguir los pasos de un ícono deportivo, se puso tenso frente al gol, fallando oportunidades y mostrando una figura frustrada mientras Gales luchaba durante gran parte de su victoria por 2-0 en Letonia. Johnson tuvo cinco disparos con un valor esperado de gol de 0.49, pero erró el blanco con algunos disparos desviados que hicieron que cuatro de esos intentos no llegaran al objetivo.

No fue su noche.

Pero descartar a alguien con su nivel de talento sería un movimiento insensato. Gales tiene que enfrentar a Croacia (casa), Armenia (fuera) y Turquía (casa) en sus últimos tres partidos, ya que todo está en juego en el Grupo D.

Johnson tendrá que estar a la altura de ese desafío. Su país lo necesita. Lewis Jones

Lugar equivocado, momento equivocado para la filosofía de Kenny

Stephen Kenny está bajo presión y con razón, pero debe ser elogiado por su valentía con el estilo de juego de la República de Irlanda.

Los Países Bajos no sabían qué les golpeó bajo la presión intensa de Irlanda durante una primera mitad llena de esperanza para quienes estaban en el estadio Aviva, rezando para que este fuera el despegue de sus esperanzas para la Eurocopa 2024. El fútbol mostrado fue progresivo y enérgico. Fue agradable de ver en gran parte. Pero al final, quedó muy plano una vez más.

Sin embargo, Kenny está al mando de un Ford Fiesta con el pie firmemente en el acelerador. Irlanda simplemente no tiene el poder de un Lamborghini para convertir el estilo de Kenny en un ganador.

Es un equipo que carece de manera alarmante en áreas clave del campo. En tres ocasiones en la primera mitad del partido en la derrota por 2-1, Irlanda presionó para crear oportunidades de gol, pero la falta de creencia, calidad e instinto asesino de Adam Idah y Chiedozie Ogbene, cuyo esfuerzo no se puede cuestionar, significó que Irlanda no pudo aprovechar su valiente estilo de ataque.

En el otro extremo, Shane Duffy fue culpable de ambos goles, luchando por lidiar con el deseo de Kenny de jugar una línea alta que viene con esta estrategia de juego agresiva. Los Países Bajos siempre estuvieron a un pase de marchar hacia el gol de Irlanda. Fue demasiado fácil para un equipo lleno de tanta calidad. Y ese es el problema, Irlanda es demasiado fácil de jugar en contra, y eso necesita cambiar. Y eso deja al entrenador vulnerable. Lewis Jones

¿Dónde está surgiendo el próximo talento norirlandés?

Irlanda del Norte solo se ha clasificado una vez para una Eurocopa, en 2016. Pero el Ejército Verde y Blanco, aún en buena forma a pesar de la derrota de su equipo en Astana el domingo, que supuso la quinta derrota consecutiva, tendrá que esperar al menos otra campaña de clasificación para bailar en la mesa principal de Europa.

Una eliminación en los octavos de final en Francia resultó ser la cima del tiempo de Michael O’Neill en el banquillo, con su segunda etapa aún por despegar. Regresó al cargo en diciembre después del despido de Ian Baraclough y se enfrentó a lesiones de varios jugadores experimentados, poniendo a prueba seriamente la profundidad de los recursos de Irlanda del Norte.

Cualquier esperanza restante de clasificar para las finales del próximo verano en Alemania quedó efectivamente eliminada por la derrota por 4-2 ante Eslovenia el jueves, pero ahora se están señalando a otros culpables después de perder 1-0 ante Kazajistán.

Los problemas son más profundos, según el exdelantero David Healy, quien culpó a “las fallas estructurales” de la Asociación de Fútbol de Irlanda del Norte por contribuir a las dificultades del equipo en el campo.

Healy afirma que la Asociación de Fútbol Irlandesa no ha cumplido con las promesas de invertir en infraestructura después del relativo éxito de O’Neill en su primer período como entrenador.

Las jóvenes promesas Isaac Price, Shea Charles y Dan Ballard habían sido formadas por clubes en Inglaterra en lugar de la Academia JD de la Asociación de Fútbol Irlandesa.

El ex capitán Aaron Hughes fue nombrado director técnico en noviembre pasado para supervisar las estructuras de desarrollo en la IFA, así como la inversión reciente en apoyo científico de élite para jóvenes y fisioterapia de élite para jóvenes.

Además, 16 miembros de los 23 jugadores seleccionados por el nuevo entrenador sub-21, Tommy Wright, a fines del mes pasado, pasaron por el Programa de Desarrollo de Jugadores de Élite JD.

Llevará tiempo que la próxima generación florezca. Como dice O’Neill, se siente como el Día de la Marmota, pero los fanáticos solo pueden mirar el panorama general mientras él intenta moldear un nuevo equipo. Ben Grounds