La determinación de Arabia Saudita de surgir como una legítima esfera de influencia en el mundo deportivo comenzó mucho antes de la creciente prominencia de la Pro League. Sin embargo, se dio un gran paso en junio cuando se reveló que el Fondo de Inversión Pública Saudí, que posee el 80% de las acciones del Newcastle, tomaría el control de los «cuatro grandes» clubes de fútbol del país: Al Ahli, Al Hilal, Al Ittihad y Al Nassr. Esta decisión convirtió un esperado derroche de verano por parte de los clubes saudíes en un asalto, con más del 90% de los cerca de 800 millones de libras gastados por la Pro League siendo despilfarrados por los mencionados cuatro equipos. Sabemos quiénes fueron los principales gastadores, pero ¿quiénes fueron los principales beneficiarios financieros en Europa?

Aquí están los clubes que más ganaron en ventas de jugadores al tratar con clubes saudíes este verano. La incorporación de Gabril Veiga a Al Ahli se produjo tarde en el mercado de fichajes, pero fue el traspaso que posiblemente preocupó más a los espectadores europeos. En general, los clubes saudíes han buscado estrellas no deseadas o jugadores más allá de su apogeo, pero Veiga era considerado uno de los talentos más brillantes de La Liga. Su trabajo en el centro del campo y su heroísmo en el último día aseguraron la permanencia del Celta de Vigo en la categoría, y aunque se esperaba que se fuera este verano, durante mucho tiempo parecía que se dirigiría hacia el campeón de la Serie A, el Nápoles. Sin embargo, la mudanza a los campeones del Scudetto nunca se produjo y terminó uniéndose a Al Ahli.

Otro jugador que dejó Europa para unirse a Al Hilal fue Sergej Milinkovic-Savic, fichaje que se rumoreaba constantemente debido a su posible salida de la Lazio. Sin embargo, si Milinkovic-Savic alguna vez iba a dejar la Lazio, se pensaba que Juventus sería su próximo destino. Sin embargo, el imponente centrocampista renunció a su prestigio en Roma para disfrutar de las riquezas del Golfo. Lazio – inteligentemente – se hizo con los servicios del agente libre Daichi Kamada.

Los saudíes intentaron desmantelar al Fulham en verano. Después de que el entrenador Marco Silva rechazara una oferta de Al Ahli para ser su entrenador, Al Hilal se movió para fichar al delantero Aleksandar Mitrovic. Una vez que el interés saudí había sido documentado, la decisión del delantero estaba tomada. Estaba acabado en Londres. Y aunque parecía que Mitrovic se quedaría en el Fulham, el serbio finalmente consiguió su deseo después de que los dos clubes acordaran una suma de alrededor de £45,2 millones.

Ruben Neves también sorprendió a muchos al abandonar Wolverhampton Wanderers para unirse a Al Hilal. Neves se había convertido en una estrella consolidada e internacional portugués en los Wolves y se pensaba que finalmente se uniría a algún club de élite de Europa. Aunque todavía podría terminar en manos de un equipo regular de la Liga de Campeones de la UEFA, no tomará un camino directo desde el Molineux y en su lugar llegará a través de la Pro League saudí después de que Al Hilal rompiera el récord de transferencia saudí para ficharlo.

Uno de los movimientos más curiosos realizados por un club saudí en el verano fue el fichaje de Otavio por parte de Al Nassr. Mientras Otavio había sido un jugador relativamente confiable y consistente para el Porto durante varios años, no había despertado mucho interés de los clubes más grandes de Europa, pero Al Nassr parecía estar convencido de él y pagó €60 millones para ficharlo. Por su parte, Malcom, tras su paso discreto por el Barcelona, disfrutó de éxito en el Zenit Saint Petersburg, anotando 23 goles en 27 partidos de liga la temporada pasada. A pesar de ello, Al Hilal optó por adquirir al jugador brasileño por £51,6 millones. Además, Liverpool perdió a sus mediocampistas Jordan Henderson y Fabinho, quienes se unieron a Al Ettifaq y Al Ittihad respectivamente. Aunque su salida no perjudicó en gran medida al equipo inglés, sí les permitió obtener más de £50 millones en ventas.

El Manchester City también perdió a dos de sus estrellas, Riyad Mahrez y Aymeric Laporte, quienes se unieron a Al Ahli y Al Nassr respectivamente. Finalmente, se hizo realidad el deseo de Paris Saint-Germain de deshacerse de Neymar, quien se unió a Al Hilal por una suma de £77,3 millones. Además, Gini Wijnaldum se unió a Henderson y Steven Gerrard en Al Ettifaq.

Si bien algunos clubes podrían no haberse beneficiado realmente de los gastos saudíes debido al nivel de los jugadores que dejaron, no hay duda de que el Paris Saint-Germain fue uno de los principales beneficiarios. El club francés está entrando en una nueva era con Luis Enrique al mando y quería deshacerse de Neymar este verano. Sin embargo, no fue una tarea fácil hasta que Al Hilal ofreció al jugador las llaves del mundo y al PSG £ 77.3 millones. El pobre brasileño escapó del «infierno» parisino para disfrutar del lujo saudí, convirtiéndose en el nuevo rostro de la creciente relevancia de la Pro League saudí.

En resumen, los clubes europeos que más se beneficiaron de las ventas de jugadores a clubes saudíes este verano fueron Al Ahli, Al Hilal y Al Nassr, quienes realizaron traspasos millonarios para reforzar sus equipos. Mientras tanto, los clubes europeos como el Napoli, la Lazio, el Fulham y el Wolverhampton Wanderers perdieron a jugadores clave, pero obtuvieron importantes sumas de dinero en las transferencias. La Pro League saudí sigue emergiendo como una fuerza importante en el mundo del fútbol, atrayendo a talentosos jugadores y generando grandes inversiones.