Coco Gauff dio señales de una potencial nueva era para el tenis estadounidense al mantener la calma para protagonizar un brillante regreso y ganar el título del US Open.

El estadio Arthur Ashe se levantó para aclamar a una nueva heroína cuando finalmente desmenuzó el juego de Aryna Sabalenka con un marcador de 2-6, 6-3, 6-2 en una final a veces caótica pero siempre cautivadora.

Ante una audiencia de estrellas de la pantalla, desde Nicole Kidman hasta Diane Keaton, los jugadores lucharon por un premio de 3 millones de dólares, cincuenta años después de la introducción de la igualdad de premios.

La joven de 19 años puede esperar una recompensa mucho mayor en el futuro después de posicionarse en la vanguardia de una generación emergente.

Una estrella en ascenso hasta los dieciséis años en Wimbledon hace cuatro años, ha sido un largo camino, pero este fue su paso a la madurez que la llevará al tercer puesto del mundo.

Específicamente en este partido, fue su defensa sobresaliente la que la llevó a la victoria, cometiendo solo dos errores no forzados en el emocionante desempate. Todo terminó con un passing de revés en la línea en el último juego sin nervios, tras lo cual subió a las gradas para abrazar a sus extasiados padres.

Después de la emotiva reunión con sus padres, Gauff recibió el trofeo de manos de Billie Jean King y tuvo palabras para aquellos que dudaron de ella.

“Gracias a las personas que no creían en mí. Gané un título 1000 (en Cincinnati) y la gente decía que era lo más grande que lograría. Intenté llevarlo con gracia, aquellos que pensaron que estaban apagando mi fuego, en realidad le estaban añadiendo gasolina, ahora estoy ardiendo tan brillantemente.

“Oh Dios mío, esto significa mucho para mí, siento que estoy un poco en shock. Dios te pone a prueba y eso lo hace aún más dulce de lo que imaginé. Mi fe ha sido importante, estoy muy bendecida en esta vida, estoy muy feliz por este momento.

“Sabía que si no daba lo mejor de mí, no tenía ninguna posibilidad de ganar, Aryna es una jugadora increíble. Hoy fue la primera vez que vi a mi papá llorar.

“¡Él piensa que es tan duro! Mi papá me trajo a este torneo para ver a Venus y Serena, así que es increíble estar en este escenario. Traté de llamar a mi hermano después, pero no respondió.

Gauff ingresó a la cancha entre aplausos previsiblemente estruendosos, con el sonido amplificado aún más por el techo cerrado debido a la lluvia pronosticada en la zona.

Intentando convertirse en la duodécima ganadora adolescente femenina en este lugar, la última fue Emma Raducanu hace dos años, se enfrentaría a alguien que ya estaba asegurado de alcanzar el número uno del mundo el lunes.

La estadounidense tenía un récord de 3-2 contra su oponente, aunque su único encuentro este año vio a la bielorrusa ganar en Indian Wells.

No pasó mucho tiempo antes de que Gauff fuera recordada del poder que necesitaría absorber, ya que Sabalenka rompió desde el principio con un gran revés cruzado.

El precio de sus cortes poderosos a la pelota puede ser la inconsistencia y Gauff aprovechó para igualar 2-2 cuando la jugadora mejor clasificada cometió una doble falta y luego estrelló un revés en la red con la cancha a su merced.

Las emociones de Sabalenka son un libro abierto y definitivamente estaba nerviosa, pero logró consolidar su quiebre para ponerse 3-2, ya que el partido se convirtió en un juego de gato y ratón, con los potentes golpes de la segunda cabeza de serie sacando lo mejor de la cobertura atlética notable de la adolescente en la línea de base.

Gauff estuvo en la mayoría de los puntos, pero su falta de consistencia se convirtió en un problema. Cuando golpeó un revés directo a la red, estaba dos quiebres abajo con un marcador de 5-2.

Para cuando había golpeado un errático revés para ceder el set, estaba mirando cuatro juegos seguidos perdidos. Podrían haber sido cinco cuando cometió una doble falta dos veces al comienzo del segundo set, pero fue eximida de errores desde el otro lado.

Estos continuaron ayudando, y Gauff aceptó con gusto una doble falta de su cada vez más atribulada oponente para ponerse 3-1. En medio de un creciente frenesí de apoyo para Gauff, el conteo de errores no forzados fue más del doble que los ganadores, pero fue la estadounidense la que se mantuvo más tranquila.

El revés de Sabalenka se convirtió en un problema a medida que avanzaba el set en una moda algo desordenada, lo que ayudó a asegurar que el enfrentamiento se dirigiera a un desempate.

Ahora la pregunta era si las habilidades defensivas superiores de Gauff podían seguir aplicando presión al tambaleante número uno del mundo electo.

Los presagios eran prometedores a medida que se adelantaba por primera vez en el partido al correr hacia un punto de quiebre para alcanzar una pelota que rebotó en la cinta de la red.

Sabalenka se sintió muy sola y la atmósfera pareció afectarla mientras seguía acumulando errores mientras Gauff estaba feliz de jugar de manera más conservadora y recuperar todo lo que le lanzaban.

Castigó un segundo saque corto para ponerse 3-0 con la seguridad de dos quiebres y jugó brillantemente desde 0-30 para acercarse a dos juegos del partido.

Sabalenka llamó al fisioterapeuta para frotarse el muslo en 4-1 e inmediatamente rompió después del receso, pero luego lo devolvió en parte debido a una sexta doble falta, justo cuando parecía estar abriendo sus hombros nuevamente con más efectividad.