No importa los desafíos que todavía le esperan a Inglaterra en este torneo, piense en lo lejos que ha llegado.

Al llegar a esta Copa Mundial de Rugby tras tres derrotas decepcionantes en cuatro pruebas de preparación, estaban bajo una enorme presión.

Habrá sido muy difícil para los jugadores seguir repitiendo lo bien que va, lo conectados que están y lo buena que es la cultura, después de esas derrotas ante Gales, Irlanda y Fiji.

Jonny May prácticamente lo admitió el viernes. Dijo que había “temido” lo que una derrota ante Argentina en el partido inaugural de Inglaterra habría afectado al ambiente en el campamento.

No ha tenido que enterarse.

Inglaterra tiene dos victorias, nueve puntos y su salida del Grupo D hacia los cuartos de final está prácticamente asegurada.

Están en una posición mucho mejor de lo que pensábamos o temíamos que estuvieran al comienzo de esta campaña. Eso es algo muy positivo.

Y no se trata sólo de esos resultados titulares. Cuando profundizas en los detalles de su actuación contra Japón, hay más motivos para el optimismo.

La forma en que jugaron en la segunda mitad contra Japón en Niza fue el punto culminante de los nueve meses de Steve Borthwick al frente del equipo.

Después de una primera parte en la que cometieron demasiados errores y parecían atados a un guión prescrito de movimientos de campo y tiros de ataque, mejoraron notablemente después del descanso.

Ya sea que estuvieran reaccionando a algo que Borthwick había dicho o al estilo más relajado de Japón, encontraron otra marcha, con más ritmo, intención y claridad en su juego.

Ganaron esa segunda mitad 21-3, anotando tres intentos y parecía que se estaban divirtiendo al haber encontrado un estilo que les convenía.

Las actuaciones de Earl y Ludlam aumentan las opciones de la zaga
Por supuesto, hay salvedades.

Japón se cansó rápidamente en la segunda mitad.

Inglaterra se enfrentará a oponentes donde los metros son mucho más difíciles de recorrer, cuando sus corredores delanteros son empujados hacia atrás sobre la línea de ganancia, en lugar de permitirles atravesarla repetidamente.

Sus errores en la primera mitad serán el foco del informe del equipo. Contra los mejores equipos, no podrán desperdiciar tantas oportunidades y aún tienen más por delante. Esa falta de eficiencia les costaría.

Pero soy muy positivo acerca de lo que vimos y de cómo se ha desarrollado el equipo.

Ben Earl jugó un papel secundario con Inglaterra a principios de este año. Un par de apariciones desde el banquillo fueron sus únicas participaciones en el Seis Naciones. Borthwick se sentó con él y le dijo las áreas en las que quería ver mejoras y parece que realmente ha funcionado.

Earl estaba en todas partes contra los Brave Blossoms. Fue un juego que realmente le convenía, donde podía causar impacto en espacios reducidos pero también encontrar espacio en los lados donde su ritmo y sus manos son un punto de diferencia.

El ritmo de trabajo de Lewis Ludlam fue excelente junto a él en la última fila y, como Tom Curry y Billy Vunipola no fueron titulares en este partido, hay verdadera profundidad en esa área.

Pensé que Alex Mitchell mejoró con el resto del equipo y en la segunda mitad estaba atacando los márgenes y corriendo a ciegas con buenos resultados.

George Ford tuvo otro buen partido dominando la línea de fondo y Marcus Smith estuvo animado y peligroso en sus 11 minutos como reemplazo.

Lo que Borthwick tiene que hacer ahora es equilibrar el mantenimiento de ese impulso con la gestión de su equipo.

¿Mantener el impulso o invertir en profundidad del equipo?
El próximo rival de Inglaterra es Chile, el equipo peor clasificado del torneo.

Existe el argumento de que, después de haber dado con una alineación establecida a través de las circunstancias y estos dos primeros juegos de grupo, se vuelve a ejecutar una alineación similar y se da a las combinaciones el mayor tiempo posible para hacer clic antes de las etapas eliminatorias.

Aunque yo haría lo contrario.

A cualquiera que aún no haya jugado lo incluiría en el once inicial para enfrentar a Chile el sábado.

Dónde ponga a Owen Farrell, suspendido para los encuentros con Argentina y Japón, es la gran decisión.

Pero para mí es sencillo. Ford ha atado ese papel de apertura y la única manera de Farrell de entrar en la alineación titular de primera opción es en el mediocampo. Debería empezar contra Chile a las 12 y demostrar su valía allí.

El hooker Jack Walker, el pilar Bevan Rodd, la segunda fila David Ribbans, la zaga Jack Willis y los alas Henry Arundell y Max Malins son los otros que aún no han conseguido minutos en esta campaña y deberán hacerlo el próximo fin de semana.

Es crucial que todos inviertan y participen. Eso construye la unidad del equipo que es tan importante en las salas de reuniones y campos de entrenamiento en una larga campaña de torneo.

Y la realidad durante siete semanas de rugby de prueba es que se producirán lesiones y los planes mejor trazados volarán en pedazos.

En la última final del Mundial de Rugby, Inglaterra tuvo a Ben Spencer sobre el terreno de juego. Unos días antes había tenido que abandonar el equipo debido a la lesión de Willi Heinz.

Nunca sabes de quién vas a tener que depender. Y si ha invertido en esos jugadores marginales en las fases de grupos, puede recuperar sus beneficios más adelante.