Mientras se prepara junto a sus compañeros de equipo australianos para la tarea de la Copa Davis de esta semana, Thanasi Kokkinakis está decidido a aprovechar al máximo su experiencia.

Cuando Thanasi Kokkinakis considera los momentos más destacados de su carrera, la Copa Davis siempre será un factor importante.

En tan solo su segunda aparición en la competencia mundial por equipos en 2015, Kokkinakis se recuperó de un déficit de dos sets contra Lukas Rosol de la República Checa, quien en ese momento estaba clasificado más de 100 lugares por encima del australiano en el puesto 133 del ranking. Esto le llevó a ganar su primer partido para la Copa Davis.

«Probablemente mi recuerdo favorito fue mi debut, diría, para un partido en vivo», dijo Kokkinakis, cuya experiencia anterior en la Copa Davis fue en un partido insignificante contra el francés Julien Benneteau en la primera ronda de 2014.

«Cuando estaba dos sets abajo y con una ruptura, y luego volví en la República Checa y gané, eso fue probablemente mi mejor momento (en la Copa Davis)».

Desde entonces, representar a Australia ha brindado otros momentos memorables para el ahora jugador de 27 años, quien regresó con éxito al equipo en 2022 después de una pausa de siete años debido a desafíos de salud.

Compitiendo como el segundo mejor jugador del país, Kokkinakis aseguró el progreso de Australia sobre Hungría en la ronda clasificatoria de marzo con su victoria sobre Zsombor Piros en el quinto partido en vivo.

Más tarde ese año, se alegró de ser parte del equipo cuando Australia quedó en segundo lugar detrás de Canadá en las Finales de 2022.

«Hemos tenido algunos momentos especiales, obviamente como equipo», dijo Kokkinakis a tennis.com.au. «Llegar a la final el año pasado fue una experiencia muy buena».

Kokkinakis está naturalmente encantado de formar parte del equipo australiano, nombrado junto a Alex de Minaur, Jordan Thompson, Max Purcell y Matt Ebden, que disputarán la fase de grupos de las Finales de la Copa Davis en Manchester.

«Es un momento emocionante… es bueno estar con los chicos», dijo. «No hay muchas semanas como esta. Son muy diferentes a las semanas habituales del circuito, así que siempre es una experiencia agradable, un poco más de presión, pero es divertido viajar y formar parte de un equipo».

La primera asignación del equipo en Manchester es contra Gran Bretaña el miércoles, seguida de enfrentamientos contra Francia (el jueves) y Suiza (el sábado). Las dos naciones con mejor desempeño en ese grupo avanzarán a la etapa de eliminación de las finales en noviembre.

Esperando un desafío difícil contra la nación anfitriona, Kokkinakis se basará en otra inolvidable experiencia en la Copa Davis cuando Australia se enfrente a Gran Bretaña por primera vez desde las semifinales de 2015 en Glasgow.

«Jugar contra Gran Bretaña la última vez en Glasgow fue una atmósfera increíble», dijo el australiano. «Eso fue algo muy diferente a lo que había experimentado antes. Me da curiosidad ver si será similar esta vez».

Partidos de alta presión como el que jugó contra Andy Murray, quien en ese momento estaba clasificado como el número 3 del mundo, son ocasiones que Kokkinakis atesora.

«Esa atmósfera es algo que nunca olvidaré», agregó. «Creo que era un estadio más pequeño con techo cerrado, así que se volvió muy ruidoso.

«Pero creo que ya sea que los fanáticos estén a favor o en contra tuyo, tener ese tipo de atmósfera es en lo que quieres jugar. Ayuda un poco con la adrenalina y es lo que te emociona para jugar».

Actualmente ocupando el puesto número 74 en el ranking mundial, Kokkinakis también agradece pasar tiempo con otros australianos en el entorno del equipo. Los 21 torneos de nivel profesional, incluyendo ATP Challengers, en los que ha participado hasta ahora este año son la mayor cantidad en sus 10 años como jugador profesional.

«Obviamente me gustaría tener más descanso, creo que todos los jugadores de tenis lo desearían», comentó.

«Hay algunas semanas en las que lo disfrutas más que en otras, pero ha sido bueno tratar de competir semana tras semana y hacerlo lo mejor posible y tratar de disfrutar de la batalla y el proceso».

Siendo uno de los nueve hombres australianos actualmente clasificados dentro de los 100 mejores del mundo, también es un impulso ser parte del creciente dominio de la nación en los circuitos de tenis a nivel mundial.

«Creo que estamos pasando por un muy buen momento para el tenis australiano», dijo Kokkinakis, destacando las opciones que esto proporciona en el entorno de la Copa Davis. «Hay muchos buenos jugadores, muchas opciones para que Lleyton elija y formar alineaciones, pero sí, todos los chicos lo están haciendo muy bien. Se están empujando mutuamente».

Con la camaradería del equipo fuerte, esta semana en Manchester brinda otra oportunidad para construir algunos recuerdos especiales.

«Es bueno tener estos números», agregó. «Son tiempos emocionantes y espero que podamos seguir así».