Gales resistió en medio de un dramático intento de remontada de Fiyi para llevarse una apasionante apertura de la Copa del Mundo en Burdeos.

Gales lideraba 32-14 gracias a los tries de Josh Adams, George North, Louis-Rees-Zammit y Elliot Dee.

Fiyi respondió con esfuerzos de Waisea Nayacalevu y Lekima Tagitagivalu, antes de que Josua Tuisova y Mesake Doge anotaran tries tardíos que inquietaron a Gales.

El centro Semi Radradra dejó caer el balón cuando tenía la línea de ensayo de Gales a su merced en la última jugada del partido.

El maravilloso espectáculo de ocho tries evocó recuerdos de cuando Fiyi derrotó a Gales 38-34 en Nantes en 2007, pero esta vez los hombres de rojo fueron los que celebraron al final, con el apertura Dan Biggar nombrado el hombre del partido después de anotar 12 puntos con el pie.

Gales realizó un asombroso total de 248 tackles en comparación con los 70 de Fiyi.

La victoria le dio a Gales un impulso en su búsqueda de la clasificación para los cuartos de final después de que Australia derrotara a Georgia en el partido inaugural del Grupo C el sábado.

Gales se enfrentará a Portugal en Niza el próximo sábado antes de otros juegos de grupo contra Australia en Lyon el 24 de septiembre y Georgia en Nantes 13 días después.

Rivales familiares Esta fue la quinta vez consecutiva que los dos equipos se enfrentaron en la Copa del Mundo, con el equipo de Gatland triunfando en 2011, 2015 y 2019.

Gatland comenzaba su cuarta Copa del Mundo al mando de Gales después de liderar también a Irlanda en el torneo de 1999.

Gales había perdido 26 partidos desde 2019, la mayor cantidad de derrotas que habían sufrido entre Copas del Mundo, con Gatland regresando para reemplazar a Wayne Pivac en diciembre de 2022.

Solo lograron una victoria en el quinto puesto en el Seis Naciones de 2023, que también estuvo plagado de la amenaza de una huelga de jugadores de Gales por problemas contractuales antes del partido contra Inglaterra, una amenaza que finalmente se evitó.

Gatland afirmó que este torneo representaba un nuevo comienzo después de duros entrenamientos de preparación en Suiza y Turquía. El entrenador de Gales predijo que sus jugadores harían algo especial y sorprenderían a la gente en Francia.

Fiyi llegó al torneo como el equipo mejor clasificado en el Grupo C después de subir al séptimo lugar tras una impresionante victoria sobre Inglaterra en Twickenham. Esto los colocó tres lugares por encima de Gales.

Los fiyianos perdieron al apertura Caleb Muntz debido a una lesión antes de este partido, con Teti Tela ocupando su lugar, mientras que el capitán Jac Morgan lideraba a Gales en su debut en la Copa del Mundo, con 10 jugadores en el plantel de 23 que participaban por primera vez en el torneo.

Inicio arrollador para Gales, pero Fiyi responde Gales había hablado de hacer las cosas correctamente desde el principio, con los segundas líneas Adam Beard y Will Rowlands teniendo un inicio arrollador.

Beard atrapó un balón alto en el saque inicial y Rowlands forzó una penalización por pérdida de balón que Biggar convirtió.

El centro North, quien se convirtió en el quinto galés en jugar en su cuarta Copa del Mundo, luego se abrió paso a través de la defensa de Fiyi.

El balón se movió hacia la izquierda y Adams cruzó para otro ensayo de la Copa del Mundo después de terminar el torneo de 2019 en Japón como el máximo anotador de tries con siete.

Gales pudo haberse sentido impulsado por su comienzo inicial, pero también fueron culpables de excederse en dos ocasiones en su propio campo y fueron castigados por el capitán de Fiyi, Nayacalevu.

Este dio impulso a su equipo cuando el centro superó el intento de placaje del compañero de equipo en Toulon, Biggar, y el flanker Aaron Wainwright, para escapar corriendo mientras Frank Lomani convertía.

Nayacalevu y el centro Radradra fueron los catalizadores del segundo ensayo con rupturas potentes en el centro del campo para liberar al flanker Tagitagivalu.

Gales se reagrupa El primer descanso para hidratación, un concepto en el que Gatland no confiaba ya que respaldaba la capacidad física de su equipo y quería mantener el juego en movimiento, llegó en el momento adecuado para un Gales conmocionado que logró reagruparse.

Biggar convirtió un segundo penal poco después de la reanudación, antes de que North cruzara después de una jugada intrincada con su compañero de centro Nick Tompkins, mientras que Gales aprovechaba nuevamente la defensa cuestionable de Fiyi en el centro del campo. Biggar convirtió y Gales recuperó la ventaja.

El pilar de Fiyi, Eroni Mawi, fue negado un ensayo después de perder el balón sobre la línea de Gales. El medio scrum de Gales, Gareth Davies, se vio obligado a abandonar el campo para una evaluación de lesiones en la cabeza después de un placaje alto del ala de Fiyi, Selestino Ravutaumada, que solo resultó en un penal y no en una tarjeta amarilla.

Gales aguantó para irse al descanso con una ventaja de 18-14, mientras que Biggar salió del campo enfadado con sus compañeros por no haber sacado el balón del campo antes.

Davies pasó su evaluación y regresó para la segunda mitad, con el segunda línea de Fiyi, Isoa Nasilasila, cometiendo una falta barata desde el reinicio después de derribar a Wainwright, pero Biggar falló el tiro a los palos.

Gales mantuvo la presión y, después de una ruptura de Tompkins, el capitán Morgan lanzó un preciso kick cruzado para preparar el ensayo de Rees-Zammit, que Biggar convirtió.

A esto siguió una jugada sublime del full-back Liam Williams con un pase audaz y un aplastante placaje de Adams sobre Ravutaumada.

Esto resultó en un penal para Gales y levantó a los jugadores, al banquillo de suplentes y a los aficionados en el estadio.

Una serie de cambios incluyeron la entrada de Tommy Reffell en lugar del número ocho de Gales, Taulupe Faletau, quien había comenzado a pesar de haberse perdido los tres partidos de preparación en agosto debido a una lesión en la pantorrilla.

Fiyi presionó a Gales al ingresar a Tuisova y al flanker Levani Botia, quien perdió el balón sobre la línea de Gales.

Un estruendoso placaje de Reffell sentó las bases para que Biggar lanzara un preciso kick que le dio a Gales la plataforma de ataque para el cuarto ensayo que otorgaba el punto de bonificación.

Después de que Tagitagivalu recibiera una tarjeta amarilla por derribar un maul en movimiento de Gales, el hooker suplente Dee se lanzó sobre la línea, con la conversión de Biggar como su último acto antes de salir cojeando del campo.

El intento de remontada de Fiyi en vano Los equipos quedaron empatados cuando el pilar suplente Corey Domachowski recibió una tarjeta amarilla por una falta profesional después de que a Gales se le advirtiera por infringir persistentemente.

Fiyi aprovechó la oportunidad, con Tuisova avanzando a toda velocidad para preparar un final emocionante. Gales se encontró bajo una presión constante en los últimos momentos mientras el equipo de Gatland evitaba otra tarjeta amarilla.

Doge fue negado un ensayo antes de que finalmente se enterrara sobre la línea, y un despeje errático de Liam Williams le dio a Fiyi la oportunidad para un último intento de ataque.

Parecía que habían trabajado la superioridad numérica perfectamente para Radradra, pero el exjugador del Bristol sufrió el desconsuelo cuando parecía un anotador seguro, dejando caer el balón y perdiendo la oportunidad de un ensayo que podría haber llevado a Fiyi a la victoria.

Ambos equipos cayeron de rodillas, con Gales tan aliviado como complacido de salir victorioso después de un final frenético.