Hugo Keenan está listo para «sentar un precedente» en el partido inaugural de la Copa del Mundo después de no rendir al nivel esperado durante los juegos de calentamiento en agosto. Irlanda se preparó para el torneo venciendo a Italia, Inglaterra y Samoa.

Pero el jugador de Leinster, Hugo Keenan, dice que el equipo está listo para redescubrir su nivel más alto de rendimiento, comenzando con el partido del sábado contra Rumania.

«No creo que hayamos mostrado nuestro mejor nivel en los partidos previos a la Copa del Mundo hasta ahora», admitió el joven de 27 años. «No hemos estado muy contentos con nuestras actuaciones. Ha habido algunos buenos momentos, pero también muchas oportunidades de mejora.

«Pero estamos emocionados por este fin de semana. Estamos listos para mostrar una mejora en lo que se ha mostrado antes. Estamos preparados para el desafío.

«Queremos realizar una actuación que sabemos que tenemos en nosotros mismos y si podemos sentar un precedente haciendo eso, sería genial».

Irlanda llega a la Copa del Mundo tras una racha de 13 victorias en pruebas que se remonta a la victoria en la serie contra los All Blacks el verano pasado. Desde ese histórico triunfo en Nueva Zelanda, el equipo de Andy Farrell ha subrayado su posición como el mejor equipo del mundo al vencer a Sudáfrica – a quien se enfrentarán en el Grupo B – y Australia en los tests de otoño antes de lograr el Grand Slam en el Seis Naciones de este año.

Pero Keenan, quien fue destacado en el Seis Naciones y jugó todos los minutos de la serie contra Nueva Zelanda, dice que Irlanda sabe que debe elevar su juego a un nivel aún mayor mientras se preparan para ganar su primera Copa del Mundo.

«Sabemos que cada equipo va a tener una buena pretemporada y unos meses juntos para mejorar», agregó Keenan. «Así que nosotros mismos sabemos que tenemos que llevar lo que hemos mostrado – en el Seis Naciones, la serie de otoño, la serie contra Nueva Zelanda – a otro nivel, porque todos los equipos habrán mejorado y agregado cosas a su juego.

«Tenemos que hacer lo mismo con el nuestro».

Si bien el primer fin de semana de la Copa del Mundo incluye varios partidos emocionantes entre los diez primeros equipos del mundo, como Francia contra Nueva Zelanda, Inglaterra contra Argentina, Sudáfrica contra Escocia y Gales contra Fiji, se espera que Irlanda supere cómodamente a Rumania, que ocupa el puesto 19 en el ranking mundial. Rumania nunca ha llegado a la fase de eliminación en ocho intentos anteriores en la Copa del Mundo, y han perdido los nueve enfrentamientos contra Irlanda, tres de los cuales se llevaron a cabo en los torneos de 1999, 2003 y 2015. Los Robles también perdieron los tres partidos previos al torneo, pero Keenan insiste en que Irlanda respeta a todos los equipos en la competencia y no da nada por sentado.

«Debes ganar un poco de confianza en lo que has construido en el pasado al vencer a los mejores equipos y dejar que eso construya tu confianza y creencia», agregó Keenan, quien ha anotado nueve tries en 31 partidos desde su debut en 2020. «Pero no puedes dar nada por sentado. Muchos equipos han mejorado en este gran bloque que han tenido juntos, así que tenemos que elevar nuestro nivel nosotros mismos».

«Iremos pegados a la televisión para el partido entre Francia y Nueva Zelanda» Irlanda se enfrentará a Rumania el sábado después de que los anfitriones, Francia, se enfrenten a Nueva Zelanda en un esperado partido inaugural el viernes por la noche en París. Es probable que los irlandeses se enfrenten a Les Bleus o a los All Blacks en los cuartos de final si llegan hasta esa instancia, y Keenan dice que estará viendo con interés el partido del viernes en el Grupo A.

«Es difícil de predecir, ¿no?», dijo Keenan, cuyo compañero de habitación en Francia es su compañero de equipo de Leinster, Jimmy O’Brien.

«Es un emocionante partido de apertura. Creo que todos estarán pegados a la televisión el viernes por la noche. Es molesto que sea tan tarde, a las nueve de la noche (hora local), casi lo estaré viendo desde la cama.

«Pero no, es un gran partido de apertura y estoy deseando verlo».