Irlanda selló un Grand Slam y el título de las Seis Naciones en marzo y ha ganado sus últimos 13 partidos. Con lo que parece un conjunto de partidos de calentamiento caóticos, ahora podemos predecir con confianza quién ganará la Copa del Mundo de Rugby 2023. Bueno, ok, tal vez no … Pero lo que sí podemos decir es que hay cuatro equipos que están casi perfectamente igualados y luego están los demás. El predictor del torneo de Opta utiliza miles de puntos de datos y su supercomputadora de inteligencia artificial para simular la Copa del Mundo de Rugby 10 millones de veces, dando un porcentaje de probabilidad de cada equipo de ganar el torneo. Las predicciones tienen en cuenta la forma reciente, el éxito histórico, la dificultad de los grupos y los partidos, y mucho más.

Los cuatro grandes contendientes
Irlanda nunca ha llegado más allá de los cuartos de final en la Copa del Mundo de Rugby, pero seguramente este año esa maldición llegará a su fin. Ubicados en el primer lugar de la clasificación mundial de rugby en la víspera del torneo y elegidos como nuestros favoritos (por poco), el equipo de Andy Farrell está listo como nunca para convertirse en la segunda nación del hemisferio norte en ganar la Copa Webb Ellis, después del triunfo de Inglaterra en 2003.

A sus talones en nuestro predictor están Francia. ¿Habrá encontrado finalmente la nación anfitriona el vino perfecto para maridar con su Roquefort? La clásica elegancia y el estilo francés siempre han estado allí, pero ahora tienen la defensa sólida y el conocimiento táctico para brindarles la consistencia necesaria para llegar hasta el final. Superestrellas están esparcidas por su equipo y aunque sentirán la pérdida del medio scrum Romain Ntamack, tienen suficiente profundidad para lidiar con contratiempos como esos.

Para Sudáfrica, los resultados del rugby de prueba entre Copas del Mundo son algo irrelevante. Claro, los seguidores de los Springboks nunca quieren perder, especialmente cuando el oponente viste de negro, pero siempre está el argumento de «Está bien, todo se juntará en la Copa del Mundo». Su victoria récord contra Nueva Zelanda en Twickenham en su último partido de preparación demuestra que, como siempre, están en su mejor momento y serán una amenaza formidable en su búsqueda de un cuarto triunfo en la Copa del Mundo.

Nueva Zelanda, ganadores en tres ocasiones, solo ocupan el cuarto lugar en nuestras predicciones, pero las diferencias entre los cuatro principales equipos son tan pequeñas que en realidad tienen tantas posibilidades como sus otros tres rivales. Una derrota récord ante sus archirrivales Sudáfrica no es la forma en que querían entrar en el torneo, pero tienen la piel gruesa. Un All Blacks herido seguramente es uno de los prospectos más aterradores en el deporte internacional.

El partido inaugural de la Copa del Mundo de Rugby, entre Nueva Zelanda y Francia el viernes, será sin duda enorme.

¿Qué hay de Inglaterra, Gales y Escocia?
Más allá de los «Cuatro Grandes», hay otros cuatro equipos que predecimos tienen al menos una posibilidad entre cien de causar una sorpresa al ganar la Copa del Mundo de Rugby 2023. Los rivales del Grupo D, Inglaterra y Argentina, no tienen la consistencia y la forma necesarias, pero ambos han logrado resultados contra las mejores naciones en este ciclo actual de la Copa del Mundo que asegurarán que no sean tomados a la ligera.

Con Japón, Samoa y Chile en su grupo, ambos equipos deberían avanzar con facilidad hasta los cuartos de final y Inglaterra tiene un 46,1% de posibilidades de llegar a las semifinales. Dicho eso, ningún equipo ha ganado la Copa del Mundo de Rugby desde el Grupo D, el único grupo que nunca ha producido un ganador. Eddie Jones ha tenido momentos difíciles desde que se convirtió en entrenador principal de Australia por segunda vez, pero no debería esperar menos. Cinco derrotas en cinco partidos y algunas selecciones polémicas de jugadores han dejado a algunos cuestionando la dirección de los Wallabies, pero como con todos los equipos deportivos australianos, subestimarlos en los momentos cruciales lo hace bajo su propio riesgo. Jones tiene mucha experiencia en Copas del Mundo; llevó a Australia e Inglaterra a finales (perdiendo ambas), estuvo involucrado en la victoria de Sudáfrica en 2007 e inspiró a Japón a uno de los momentos más memorables de la historia del torneo al derrotar a Sudáfrica en Brighton en 2015.

Finalmente, Escocia. El equipo de Gregor Townsend se encuentra en un grupo brutal junto a los campeones reinantes Sudáfrica y el equipo número uno del mundo, Irlanda. Nuestras predicciones sugieren que Gales y Fiji en realidad tienen mejores esperanzas de llegar a los cuartos de final, pero si Escocia escapa del Grupo B, tienen una oportunidad de luchar en lo profundo. Finn Russell puede desbloquear cualquier defensa opositora, y con amenazas por fuera y poder en el frente, estarán seguros de demostrar que las predicciones de Opta están equivocadas.

La victoria de Fiji sobre Inglaterra en su último partido de preparación les habrá dado una gran confianza y, de hecho, ha aumentado su posibilidad de salir del Grupo C, según las Predicciones de Opta. Gales, por otro lado, solo tiene un 50:50 de posibilidades de avanzar en el mismo grupo y llegar a las etapas eliminatorias. Su partido inaugural contra Fiji el domingo 10 de septiembre será crucial para sus esperanzas, mientras que el equipo de Warren Gatland también se enfrenta a Georgia, quienes los derrotaron en otoño.

Samoa, Japón, Georgia e Italia estarán en busca de enfrentar a equipos importantes y todos tienen la capacidad de hacerlo, pero las posibilidades de que logren estos resultados sorpresa son bajas y los dejan como contendientes lejanos.

Posiciones en la fase de grupos
EquipoQuintoCuartoTerceroSegundoPrimeroIrlanda0%0.5%13%38.5%48%Escocia0.2%7.5%65.2%20.9%6.3%Gales1.3%15.6%33.2%30.1%19.8%Inglaterra0%7.4%19.2%33.5%39.9%

Predicciones de las etapas eliminatorias
EquipoLlegar a los cuartos de finalLlegar a las semifinalesTercer lugarFinalistasGanadoresIrlanda86.5%47.2%7.2%37.2%21.7%Escocia27.2%7.3%1.6%3.9%1.2%Gales49.9%18.3%5.2%2.7%0.6%Inglaterra73.4%46.1%16.9%12.8%4.4%