PARÍS: Las Copas del Mundo son cosas curiosas. La mayoría de las naciones siguen un ciclo de cuatro años, planificando las cosas al minuto. Sin embargo, aquí estaban los All Blacks, después de todas esas reuniones de selección y estrategia, después de todas esas millas de preparación en sus piernas, comenzando un Mundial con Dalton Papalii en el número 7, Tupou Vaa’i, un segunda línea, en el número 6 y Brodie Retallick, aparentemente no considerado para la selección debido a una lesión, en el banquillo. Todos los mejores planes de ratones y hombres.

No es que pareciera molestarles, el primer try llegó muy temprano, a través de Mark Telea tras un viejo lanzamiento al área de Beauden Barrett. Esa no fue la única jugada clásica de Barrett, los All Blacks cayeron en el juego inestable, de patata caliente que marcó lo peor de su juego en la era de Ian Foster.

Es justo decir que Barrett también fue responsable de algunas de las mejores jugadas de los All Blacks; una patada y captura valiente, luego una impresionante carrera para salvar una situación peligrosa después de una costosa pérdida de balón de Ethan de Groot.

Fue una noche desafortunada para el gran sureño, siendo reprendido dos veces por Peyper en la melé y pareciendo sufrir tanto como cualquier otro del sofocante calor y la humedad.

Melvyn Jaminet anota el último try. (Foto de Xavier Laine/Getty Images)

Era como si los All Blacks hubieran decidido aprovechar las condiciones en su favor, tratando de mover al gran paquete francés, pero era un alto riesgo y los inevitables errores de manejo y disciplina permitieron que Francia se asentara.

El árbitro Jaco Peyper también sacó un truco clásico de la manga, sancionando a Francia por tener a un jugador adelantado en un saque inicial; eso ya no se permite desde hace unas décadas.

En el segundo cuarto, los All Blacks finalmente se asentaron, jugando para ganar terreno, con Barrett y Mounga asegurando que el equilibrio de juego estuviera en el campo francés. Los quiebres vinieron, pero también llegó algo de impaciencia, y los All Blacks estarían decepcionados de no haber convertido al menos uno de ellos, y de no haber ingresado al descanso en lugar de estar 8-9 abajo.

Esa aventura fue recompensada al principio de la segunda mitad, con un esfuerzo de larga distancia culminado por Telea, recibiendo un pase amplio de Rieko Ioane. Sin estar de humor para que les dieran lecciones sobre la física de «salida hacia atrás de la mano», a la multitud de 79,000 personas no le gustó, pero el try se mantuvo. Mientras Mounga se preparaba para la conversión, el marcador decía «respetar al pateador». Podrían haberse ahorrado la molestia. Una cosa que los fanáticos franceses traen es pasión y apoyo incondicional a su propio equipo, sin importar los hechos de una situación.

Eso fue lo mejor que les fue a los All Blacks. Penaud se precipitó hacia la esquina, pero Mounga hizo lo suficiente en el ángulo para hacerlo dudar y la oportunidad se perdió.

No importó, los franceses siguieron adelante, pateando hacia la esquina, y Jalibert abrió espacio para que Penaud, en esta ocasión, terminara limpiamente. Un minuto después, un mal desafío de Jordan en la persecución a un balón pateado, lo vio sentado durante diez minutos, aunque la multitud dejó claro que Jordan no merecía nada menos que la guillotina.

Lo bueno del apoyo local es que, en muchas ocasiones, es algo que se da por supuesto en lugar de ser real. Pero aquí, con los errores de manejo de los All Blacks comenzando a pesar y el olor a sangre en el aire, la energía desde el estadio era palpable, y sus hombres la aprovecharon.

Cuando Jordan regresó, 22-13 era un resultado justo para su dominio territorial en la segunda mitad, y no había forma de que los visitantes pudieran frenar el impulso.

Antoine Dupont. (Foto de Mike Hewitt/Getty Images)

Con una ventaja superior a un try convertido, Francia también controló el reloj, a pesar de los mejores esfuerzos de Peyper por mantenerlos honestos. Es algo que será un problema en esta copa, los equipos quieren jugar a un ritmo que les convenga en lugar del ritmo que los árbitros marcan, pero parece que poco se puede hacer para cambiar las cosas.

Y en una noche tan asfixiante, ¿quién puede culpar a alguno de los jugadores por arrodillarse y reponerse con líquidos?

Con la situación del partido perdida, Barrett se metió en problemas y, tras un balón perdido, una patada sutil se levantó perfectamente por encima de Mounga para que Melvin Jaminet lo atrapara, rodara y sellara el partido, 27-13. Hubo tiempo para un último ataque de los All Blacks, pero eso también resumió su noche; los franceses más fuertes en el contacto y Savea soltando el balón hacia adelante, mientras se lo arrebataban de las manos.

Entonces, ¿qué significa todo esto? Los All Blacks comenzaron el último Mundial con fuerza y ​​su oponente derrotado, Sudáfrica, terminó ganando.

Hay una sensación de que los equipos ganadores crecen a lo largo del torneo, por lo que en ese sentido, las cosas están lejos de estar perdidas. Para estos dos equipos, siempre se trata de los cuartos de final.

Para Nueva Zelanda, hombres importantes faltaron y, en la columna de ventajas, aunque sea escasa, Scott Barrett fue inmenso.

Francia creció bellamente en el partido, optando por la amplitud solo una vez que encontraron el ritmo del juego y sintieron que tenían el número de los All Blacks. No es algo que no se haya sabido desde hace mucho tiempo, pero este equipo se ve y se siente maduro, supremamente confiado en su capacidad completa. No hay duda de que pueden llegar hasta el final, siendo el único problema la carga de expectativas que se les impondrá.

Una cosa que es segura, como se acaba de presenciar en la Copa Mundial de Fútbol Femenino y con las destacadas actuaciones de Japón en 2019, es que tener al equipo local triunfando en el campo es una forma segura de involucrar a la nación anfitriona en el evento.

Esta victoria francesa es lo mejor para la Copa del Mundo; no solo porque suene conveniente decirlo, sino porque enganchará a los medios de comunicación principales y hará que todos en el país se suban al carro, sabiendo que su equipo es un verdadero contendiente.

Problemas con la venta de boletos significaron que me perdí la ceremonia de apertura. Logré escuchar algunos aviones y vislumbrar una estela de vapor rojo, blanco y azul, pero eso es todo lo que obtienes cuando el desdén clásico francés por la lógica y la resolución de problemas entra en acción.

Está bien, una vez que has visto a Rihanna en el Super Bowl, las palabras de Bill Beaumont no son suficientes.

Lo que Antoine Dupont, Gregory Alldritt y sus compañeros de equipo tuvieron que decir es lo que realmente importa.