La carrera de Michael Cheika como jugador incluyó etapas en Australia, Francia e Italia, y su carrera como entrenador es igual de viajada. Comenzó en Italia, gracias a una leyenda de los Wallabies, regresó a su equipo local Randwick, intercambió Australia por Irlanda y luego Francia; antes de regresar a casa en busca del éxito en el Super Rugby. Y ahora está al cargo, después de un breve período en Japón, de la candidatura de Argentina en la Copa del Mundo.

Pero ¿quién es él… y cómo llegó hasta allí?

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Diez datos sobre Michael Cheika

1. Michael Cheika nació en Sydney, Australia, el 4 de marzo de 1967. Sus padres se habían mudado a Australia desde Líbano. Él puede hablar árabe además de inglés, francés e italiano.

2. Después de una carrera como jugador que incluyó etapas en Australia, Francia e Italia, Cheika – un número 8 en el campo, quien representó al equipo nacional Sub-21 de Australia – se metió en el entrenamiento, empezando por el equipo italiano Petrarca Padova gracias a una recomendación del exinternacional australiano David Campese.

3. Cheika regresó a Sydney en 2001 debido a que su padre se había enfermado. Pero, con experiencia en entrenamiento europea asegurada (Petrarca jugó en la Copa Heineken en su temporada bajo su cargo), rápidamente volvió a los banquillos con su antiguo club Randwick, llevándolos al éxito en el Shute Shield en 2004.

4. Al año siguiente, se convirtió en el entrenador principal de Leinster – un movimiento descrito por el director ejecutivo de la provincia en ese momento como «una apuesta calculada». Durante su tiempo al cargo, Leinster ganó la liga celta en 2007-08 y la Copa Heineken en 2009.

5. Cheika dejó Leinster al final de la temporada 2009-10 para convertirse en el director de rugby del equipo francés Stade Français en la Top 14, llevándolos a la final de la Challenge Cup en 2010-11 y a las semifinales la siguiente temporada. Pero fue despedido, tras informes de conflictos extradeportivos en 2012.

6. Regresó a Australia, asumiendo el cargo de entrenador de los Waratahs para la temporada 2013 del Super Rugby, llevándolos al título en su segundo año en el club de Nueva Gales del Sur. La final fue una victoria emocionante por 33-32 sobre los Crusaders ante 61,000 personas en el ANZ Stadium.

7. Fue nombrado entrenador principal de los Wallabies en octubre de 2014, después de la sorprendente renuncia de Ewen McKenzie. Australia perdió tres de sus primeros cuatro partidos en la gira de noviembre de ese año, su peor racha desde 2005. Se dice que Cheika está detrás de la introducción de la «Ley Giteau», que permitió a ciertos jugadores radicados en el extranjero representar a Australia a tiempo para la Copa Mundial de Rugby 2015 en Inglaterra.

8. A pesar de estar al cargo durante menos de un año, Cheika guió a Australia a la final de la Copa Mundial de Rugby 2015, con un récord perfecto en la fase de grupos, una victoria ajustada sobre Escocia en los cuartos de final y una victoria más cómoda sobre Argentina en las semifinales. Esa racha le valió el premio de Entrenador del Año de World Rugby.

9. Renunció como entrenador principal de los Wallabies después de la derrota en los cuartos de final de la Copa del Mundo 2019 frente a Inglaterra en Japón. Después de un tiempo en Japón como entrenador de los Green Rockets, Michael Cheika se convirtió en el entrenador de Argentina con un contrato hasta el final de la Copa Mundial de Rugby 2023. Felipe Contepomi, quien jugó bajo su dirección en Leinster, lo reemplazará al frente de Los Pumas después del torneo. Cheika también tomó un tiempo para entrenar a Líbano en la Copa del Mundo de Rugby League.

10. Después de terminar la escuela, Cheika no continuó con estudios superiores, pero a través de su familia que trabajaba en la industria de la moda, se enteró de que la diseñadora australiana Collette Dinnigan estaba buscando a alguien que pudiera hablar francés e italiano. Ayudó a dirigir el negocio y, tras ese primer comienzo, Cheika trabajó para otro diseñador antes de fundar su propia empresa de ropa, Live Fashion, que ha sido muy rentable.