Eddie Jones apunta a convertirse en una figura paternal para los jóvenes jugadores de los Wallabies, al igual que el maestro entrenador Craig Bellamy de Melbourne. A lo largo de sus 25 años como entrenador principal, Jones ha construido una reputación como un líder exigente y propenso a estallar en arrebatos dirigidos tanto a los jugadores como a sus asistentes.

El ex capitán de la NRL, Cameron Smith, solía bromear diciendo que necesitaba usar un impermeable cuando estaba en la línea de fuego de un regaño de Bellamy, tal era la intensidad que acompañaba su ira. A pesar de que ambos tienen 63 años, sus temperamentos en el banquillo durante los partidos todavía son evidentes para todos, pero ambos aseguran que han cambiado su enfoque hacia sus jugadores.

Supervisando el equipo más joven en la Copa del Mundo de Rugby en Francia, Jones dijo que después de asumir el cargo de Australia por segunda vez, habló con Bellamy sobre cómo lidiar con la nueva generación. Aunque se cruzaron en el pasado, realmente se conocieron en 2018 cuando Bellamy pasó cuatro días al final de la temporada de la NRL en el equipo de rugby de Inglaterra, cuando Jones era su entrenador.

Bellamy dijo que esperaba a una persona intensa, pero encontró a Jones medido y «realmente muy divertido». Aunque Jones ha tomado decisiones de selección brutales, el actual grupo de Wallabies parece estar encantado con el veterano entrenador, quien todavía está dispuesto a criticar a los medios.

Jones le dijo a AAP que tuvo que cambiar su estilo abrasivo o dejar de entrenar. «Recuerdo haber hablado con Craig (Bellamy) este año y él dijo que la cosa más grande que lo cambió fueron sus nietos, por lo que se convirtió en una figura más paternal (hacia sus jugadores)», dijo Jones, quien también es embajador oficial de Asahi en el torneo de Francia.

«Creo que a medida que envejeces, o sigues igual y básicamente terminas sin entrenar, o te conviertes en alguien que se convierte en una figura más paternal o mentor para los jugadores y aún así tienes ese toque duro cuando se necesita, pero ya no es lo único que tienes», agregó Jones.

Jones dijo que lo que él deseaba a cambio eran jugadores que amaran el juego y estuvieran dispuestos a hacer un esfuerzo adicional para asegurar el éxito. Utilizó al capitán francés Antoine Dupont, ampliamente considerado como el mejor jugador del mundo, como ejemplo. «Vi a Dupont después de un partido y estaba en su teléfono viendo a Toulouse jugar porque ama el rugby, simplemente lo ama», dijo Jones.

«Para muchos de los jugadores, a diferencia de la primera etapa del rugby australiano cuando éramos realmente exitosos, es solo un trabajo para ellos. Estamos tratando de encontrar a los jugadores que realmente amen el juego, porque son aquellos que quieren hacer más», afirmó Jones.

Un personaje divisivo en el mundo del rugby, Jones fue abucheado por la multitud en el Stade de France durante la victoria de los Wallabies en la Copa del Mundo ante Georgia en París. Sin embargo, Jones se lo tomó con humor y dijo que ya no se ve afectado por la opinión popular. «Una de las cosas que la edad te da es la capacidad de no querer ser querido», dijo.

«Cuando era un joven entrenador, las críticas me afectaban y las sentía más, mi madre también las escuchaba y se ponía triste, y así sucesivamente, pero a medida que uno envejece tiende a no preocuparse tanto por eso. Estoy feliz siendo quien soy y si a la gente no le gusta, mala suerte», concluyó Jones.