Zachary Svajda, un joven tenista estadounidense, comenzó a jugar al tenis cuando tenía dos años. Jugaba con su padre Tom en la sala de estar, volando un globo de un lado a otro para desarrollar habilidades de coordinación mano-ojo desde temprana edad. Pronto, este nativo de California pasó a jugar en una cancha, donde disfrutaba montando el recolector de pelotas para recoger todas las pelotas que acababa de golpear.

A medida que Svajda fue creciendo, su familia decidió llevarlo por un camino único en su carrera junior. Desde los 10 hasta casi los 15 años, él no participó en ningún torneo. En cambio, el objetivo era perfeccionar su juego lo más posible.

«Cuando tenía nueve o diez años, simplemente no veíamos la necesidad de jugar torneos juveniles cada semana», dijo Svajda a ATPTour.com. «Nos enfocamos en mejorar. Sé que es diferente porque jugar partidos de torneo siempre es diferente a los entrenamientos».

«Tampoco podíamos permitirnos viajar por todo el mundo jugando ITFs ni nada similar. Pensamos, ‘Tomemos un camino diferente y tratemos de mejorar cada día y esperemos ser un buen jugador para los 15 o 16 años y obtener partidos desde allí’».

El joven de 20 años siempre ha estado rodeado por un sólido equipo de apoyo, incluyendo a su madre Anita y a su padre Tom, quien trabaja como profesor de tenis en el Pacific Beach Tennis Club en San Diego.

Muchos entrenadores podrían enfatizar la importancia de jugar puntos y competir en momentos de presión desde temprana edad para ganar experiencia. La familia Svajda también tenía una solución para eso. El ex estrella de la Universidad de San Diego, Uros Petronijevic, vivió con los Svajda durante dos años. Petronijevic, un All-American de la ITA que se graduó de la universidad en 2016, y Svajda solían jugar partidos de práctica.

«Obviamente, es un poco diferente a los entrenamientos, pero diría que así es como obtenía mi experiencia de jugar puntos todos los días. Hacíamos muchos partidos de práctica», dijo Svajda.

Tomar su propio camino ha dado sus frutos para Svajda, quien ganó dos veces el Campeonato Nacional Sub-18 de la USTA en Kalamazoo (2019, 2021). Desde entonces, el estadounidense ha estado escalando en las clasificaciones de la ATP y está a punto de ingresar al Top 200 por primera vez el próximo lunes.

Su hermano menor, Trevor Svajda, tres años más joven, siguió el mismo enfoque al no jugar torneos juveniles durante varios años y ha encontrado éxito temprano. En agosto, el joven de 17 años fue finalista en Kalamazoo y compitió en la clasificación del Abierto de Estados Unidos, donde Zachary también logró pasar y clasificarse al cuadro principal en Nueva York.

«Le digo, ‘No pienses en mí, tienes tu propio camino. Sea lo que sea, no te estreses por nada’», dijo Svajda. «En Kalamazoo, estaba un poco nervioso y me dijo: ‘Siento que debería ganarlo porque tú lo ganaste dos veces’. Le dije, ‘Hombre, no importa si pierdes en la primera o segunda ronda, aún te quiero igual, no importa. Trata de salir ahí sin ninguna presión’. Y resulta que llegó a la final, lo cual fue genial».

Si observas a Svajda jugar, notarás que este joven de 5’9» no muestra ninguna emoción en la cancha. Si no supieras el resultado del partido, sería difícil decirlo viendo su lenguaje corporal.

«En cada partido, ya sea que esté ganando o perdiendo, o si es un buen día o un mal día, siempre tengo la misma actitud en la que no me frustro realmente», dijo Svajda. «Creo que de niño siempre fui tranquilo dentro y fuera de la cancha, casi de manera tímida. Supongo que eso se tradujo al tenis».

«No grito ‘¡Vamos!’ ni hago mucho de eso. Estoy tratando de mostrar un poco más de energía positiva, pero tomará tiempo porque no estoy acostumbrado del todo. Me gusta mantenerme tranquilo y presente, pasar al siguiente punto… Soy de San Diego, así que soy tranquilo y relajado. Nada realmente me estresa. Siempre trato de mantener la calma. No recuerdo la última vez que levanté la voz».

Svajda, octavo preclasificado en el evento de la ATP Challenger Tour de esta semana en Cary, Carolina del Norte, obtuvo su primer título en ese nivel en octubre pasado en su estado natal de California, donde venció a Ben Shelton en la final. Svajda ha seguido creciendo desde ese triunfo.

«Definitivamente he tenido altibajos después de ganar en Tiburón el año pasado, pero creo que ahora soy más fuerte. También he jugado muchos más partidos este año», dijo Svajda. «Me clasifiqué para algunos eventos del ATP Tour, así que veo mejoras sin duda. Diría que soy más fuerte y tengo más experiencia en partidos».

Svajda volverá a la acción el jueves cuando se enfrente a Toby Samuel de Gran Bretaña en los cuartos de final del Atlantic Tire Championships.