Con una superficie total de 34,170 millas cuadradas, Serbia es el país número 111 en tamaño en el mundo. Aunque puede que no sea el más grande en tamaño, es una nación que ha producido jugadores de tenis de clase mundial a lo largo de los años. El número 1 del mundo, Novak Djokovic, es el claro ejemplo, con los ahora retirados Janko Tipsarevic y Viktor Troicki alcanzando los puestos número 8 y 12, respectivamente, en el Pepperstone ATP Rankings.

Buscando seguir sus pasos está Hamad Medjedovic, un joven de 20 años que competirá en las Next Gen ATP Finals presentadas por NEOM en Jeddah la próxima semana.

«Fue una gran cosa sin duda crecer, teniendo tantos buenos jugadores en nuestro país», dijo Medjedovic a ATPTour.com al discutir sus primeras influencias. «Recuerdo que empecé a ver tenis cuando era niño. Teníamos a Novak, Viktor y Janko y eran tan buenos.

“Recuerdo verlos constantemente. Cuando era niño me dio mucha motivación empezar a jugar tenis y luego convertirme en uno de ellos, porque vi que podían hacerlo. Vienen de un país pequeño, igual que yo, y eso me dio mucha motivación y autoconfianza de que yo también podía hacerlo».

Djokovic capturó su séptima corona récord en las Finales de la ATP Nitto el domingo para asegurar su 71º «Gran Título», que es una combinación de campeonatos de Grand Slam, trofeos en las Finales de la ATP Nitto, torneos ATP Masters 1000 y medallas de oro olímpicas en individuales.

En la cima del juego durante más de 15 años, el jugador de 36 años ha sido una inspiración constante y apoyo para Medjedovic, quien recuerda la primera vez que conoció al campeón de 24 Grand Slam.

«Recuerdo haberlo conocido cuando tenía 10 años, creo, y era mi cumpleaños», dijo Medjedovic. «Estaba en Belgrado y el ex capitán de la Copa Davis [Bogdan Obradovic] estaba trabajando en su academia. Estaba practicando allí y él me llevó al Novak Centre. No sabía lo que iba a pasar, pero recuerdo que Novak vino y nos conocimos allí por primera vez.

«Fue la primera vez que lo había visto en persona y pude hablar con él. Sólo intercambiamos unas pocas palabras, y creo que en ese momento fue la mayor cosa de mi vida que ocurrió. Lo había visto en la televisión y de repente tuve la oportunidad de hablar con él un poco. Fue una gran oportunidad».

Medjedovic ha subido en las filas de los serbios, entrenando regularmente con sus compatriotas. Está agradecido por su constante apoyo y reveló que su éxito ha sido una gran fuente de inspiración.

«Ya conozco a los chicos desde hace unos años ya. Incluso cuando no estaba en el Tour, cuando jugaba en los juveniles, me fue bien como juvenil, así que entrené muchas veces con Dusan, Laslo, Filip, Miomir y Noel», dijo Medjedovic. «Estaba hablando con ellos cuando estábamos golpeando y me dieron muchas cosas en las que podía trabajar. Cuando tienes chicos como éstos hablando contigo y dándote consejos para tu carrera, ha tenido un gran impacto.

«Me motiva y lo veo desde el lado positivo. Escucho tantos cumplidos y algunos de los chicos dicen que soy el futuro de nuestro tenis. Me da motivación y combustible para ser aún mejor».

Medjedovic continúa aprovechando al máximo su red serbia, habiéndose unido a la fuerza con el campeón de ATP Troicki a principios de la temporada. El entrenador Troicki ha ayudado a Medjedovic a subir al puesto número 102 en el Pepperstone ATP Rankings, ganar tres títulos del ATP Challenger Tour y llegar a las semifinales de nivel de gira en Gstaad y Astana.

«Viktor trabajaba en el Novak Centre. Era el jefe entrenador allí y me supervisaba», dijo Medjedovic al discutir la relación de la pareja. «Fue un mentor y al principio del 2023 se convirtió en mi entrenador a tiempo completo. Me dio muchos consejos muy buenos y me está ayudando todos los días.

«La temporada juntos ha sido buena. Los primeros tres o cuatro meses estuve luchando un poco. Me tomó tiempo empezar a hacer lo que estábamos trabajando durante la pretemporada. Después de un par de meses, todo encajó. Jugué bien en India en febrero. Hice mis primeras semifinales después de mucho tiempo y luego todo empezó a ir mejor. También jugué en las semifinales en Gstaad. Fue una gran cosa para mí, vencer a un par de jugadores del Top 100».

El joven de 20 años ahora buscará terminar el año con fuerza en las Next Gen ATP Finals en Jeddah, donde competirá junto a Arthur Fils, Dominic Stricker, Luca Van Assche, Flavio Cobolli, Alex Michelsen, Luca Nardi y Abdullah Shelbayh.

Medjedovic está emocionado de jugar en un evento que ha coronado a Stefanos Tsitsipas, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz como campeones. También dio a los aficionadoss una idea de lo que pueden esperar ver de él en la cancha en Arabia Saudita.

«Sabiendo que estás en el Top 8 del mundo de jugadores de 21 años y menores, es una gran cosa en sí misma. También saber que básicamente cualquiera que haya jugado antes es un buen jugador ahora», dijo Medjedovic.

«Me veo como un jugador muy agresivo en la cancha. Trato de dictar eso. Me considero un buen sacador. No voy a hablar muchas cosas buenas de mí mismo, pero creo que tengo un gran saque, un gran revés y mi estilo de juego es que soy agresivo en la cancha».