El adolescente ha brillado en el Paris Saint-Germain y está listo para consolidarse en la selección absoluta de Les Bleus.

La próxima gran estrella de Francia todavía tiene que preocuparse por la escuela. Warren Zaire-Emery, de 17 años, se dedicó a las tareas habituales de prensa tras su primera convocatoria con la selección nacional. Habló de las presiones de jugar para Francia, las responsabilidades de liderar el mediocampo del Paris Saint-Germain con solo 17 años y su floreciente relación con Thierry Henry. También explicó, con cierta profundidad, su programa de estudios. Resulta que la potencial próxima estrella del mediocampo francés no pudo celebrar su primera incorporación a la selección nacional: tenía deberes que terminar.

Sus comentarios, al menos, demuestran que se trata de un hombre muy joven al que se le ha encomendado una responsabilidad importante. Zaire-Emery ha sido considerado uno de los mejores talentos desde hace algún tiempo. Las anécdotas clásicas están todas ahí; supuestamente tuvo un primer toque milagroso cuando era niño, e impresionó tanto a los entrenadores juveniles que ya jugaba con la sub-11 a la edad de siete años.

Es venerado por su versatilidad, dedicación a su oficio y ritmo de trabajo, y podría, cómodamente, ser el número 6, el 8 o el 10. ¿Algo de esto le suena familiar a un público de tendencia futbolística inglesa?

La comparación con Jude Bellingham es precaria. Aunque la versatilidad compartida entre los dos es notablemente similar, las habilidades en juego aquí son radicalmente diferentes. Zaire-Emery es más joven, más técnico y más pequeño que Bellingham. Pero, al igual que el centrocampista inglés, podría ser la pieza clave para llevar a su equipo a nuevas alturas.

Cumplir la promesa
El PSG ha desarrollado, durante los últimos 20 años, algunos de los mejores talentos de Europa. Pero conservarlos ha sido un verdadero desafío en París. Históricamente, los entrenadores se han mostrado reacios a integrar jugadores jóvenes en el primer equipo, optando en cambio por fichajes costosos de renombre en lugar de talentos prometedores. Los propietarios Qatari Sports Investment, cuya actitud general hacia el fútbol comienza y termina con el dinero, no han hecho más que empeorar las cosas.

Zaire-Emery es el último de la línea de producción y es posible que también se queden con él. El ex entrenador Christophe Galtier lo utilizó con moderación la temporada pasada, dándole al entonces joven de 16 años 26 apariciones en la Ligue 1 y un inicio en octavos de final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich. Es cierto que los resultados fueron mixtos. Zaire-Emery impresionó cuando le asignaron un puesto de mediocampo, pero con demasiada frecuencia se vio obligado a ocupar una posición de lateral derecho debido a la formación deforme del técnico que intentó, sin éxito, acomodar a Neymar, Lionel Messi y Kylian Mbappé.

En el centro del campo, sin embargo, estuvo magistral por momentos. Marcó un tercer gol crucial contra Montpellier en la primavera, un gol que permitió a los parisinos alejarse definitivamente de la carrera por el título. Estuvo aún más impresionante unas semanas más tarde, esta vez desplegado como mediocampista defensivo en una victoria por 4-2 sobre Nantes, manteniendo bajo control un área del campo donde a su equipo le había faltado compostura. Incluso contra el Bayern logró controlar al animado Kingsley Coman. Estas no son cosas que hacen los chicos normales de 16 años.

‘Zaire-Emery es un diamante’
Desde entonces, Zaire-Emery no ha hecho más que desarrollarse. Asistió al primer gol de los parisinos en juego abierto de la temporada 2023-24: una pieza clásica del juego del mediocampo central, corriendo por el centro del campo, recibiendo un pase con calma, antes de lanzar el balón a Marco Asensio, quien proporcionó un acabado elegante. Ofreció una actuación ofensiva igualmente impactante un mes después, preparando dos de los tres goles de los parisinos en una paliza al Milán en la Liga de Campeones. Agregue un par de goles, uno de los cuales fue una impresionante pieza de habilidad y un tiro de 20 yardas en la esquina superior, y tendrá algo que se acerca a un mediocampista ofensivo completo.

Aún así, no es en las contribuciones en el último tercio donde realmente se encuentra el valor de Zaire-Emery; el adolescente está en su mejor momento cuando está en la acción en medio del parque. Hace todas las cosas clásicas de un mediocampista central: tacleadas, interceptas, mueve el balón, cubre el terreno. Pero su verdadero valor es lo que sucede cuando tiene el balón.

Estas cosas son difíciles de cuantificar. No hay premios por porcentaje de pases completados (91 por ciento, en el percentil 98 entre todos los mediocampistas), por acarreos progresivos del balón (2,37 por 90 minutos, en el percentil 87 entre todos los mediocampistas) o pases cortos completados (poco más de 30 por ciento). juego, en el percentil 90). Más bien, son pequeñas instantáneas de lo que un gerente puede ver en general. Zaire-Emery no sólo recupera el balón, sino que es a la vez eficiente y aventurero cuando lo tiene. Lo ha hecho siendo titular en 14 de 15 partidos y jugando los 90 minutos en 11 de ellos. Se trata de un mediocampista joven que juega con la inteligencia de uno mayor y lo hace todas las semanas, a un ritmo extenuante.

O, en palabras de su manager: «Warren es un diamante».

‘Quería ver de qué está hecho’
No pasó mucho tiempo antes de que la selección francesa volviera sus ojos hacia él. Zaire-Emery había sido un elemento fijo de las configuraciones juveniles desde una edad temprana, y se anunció al mundo por completo durante la Eurocopa U17 en junio de 2022, un torneo destacado destacado por una actuación estrella en la semifinal cuando Francia venció a una complicada. Lado portugués.

Henry fue uno de los primeros en ofrecer a Zaire-Emery consideración en los niveles más altos del fútbol juvenil. En su primera selección de Francia U21, Henry eligió a Zaire-Emery, lo nombró capitán y lo convirtió en el centro de un equipo que superó a cuatro oponentes en los dos últimos parones internacionales.

«Quería ver de qué está hecho», declaró Henry después de entregarle el brazalete a Zaire-Emery, convirtiéndolo en el capitán más joven de la historia de la sub-21.

Y Zaire-Emery respondió de lleno. Protagonizó su primer partido como capitán, moviendo los hilos desde el centro del campo en la victoria por 4-1 sobre Dinamarca. Tuvo el mismo impacto contra Eslovenia unos días después, y lideró una remontada en un choque contra Bosnia el 13 de octubre. Si hubo alguna presión por ser el capitán de su país, el joven de 17 años ciertamente no la sintió.

«El cielo es el límite. Nunca he visto a un jugador tan joven siendo tan maduro… Es raro ver a un jugador tan joven en esa posición», añadió Henry.

¿Es Zaire-Emery el próximo Bellingham?
No hay antecedentes entre Bellingham y Zaire-Emery, aparte del rumor bastante fantasioso de que los parisinos decidieron no fichar a Bellingham porque creían que bloquearía el camino del adolescente hacia el primer equipo. Si a esto le sumamos el hecho de que Bellingham es tres años mayor y, ciertamente, está más avanzado en su desarrollo, esta no es realmente una conversación de comparación.

Pero si se trata de una discusión sobre el impacto y la inyección de calidad que una estrella joven puede aportar, entonces son casi idénticos. Bellingham, de 20 años, es la presencia en el mediocampo que Inglaterra no ha tenido en años, el goleador desde el centro del parque que podría llevar a los Tres Leones a nuevas alturas. Desde Steven Gerrard o Frank Lampard (nunca ambos al mismo tiempo, según nos dijeron) Inglaterra no había tenido un jugador tan dominante que hiciera carreras valientes desde el centro y afectara el juego en el último tercio.

Mientras tanto, Zaire-Emery es el maestro que Francia necesita. El mediocampo de Les Bleus, últimamente, es un equipo agresivo y contundente, que carece de un cerebro técnico. Aurelien Tchouameni, Eduardo Camavinga y, hasta cierto punto, Adrien Rabiot son excelentes futbolistas. Y aunque cada uno tiene su propia cualidad (Tchouameni el ejecutor, Camavinga el peleador, Rabiot el inadaptado que ha caído en un equipo ganador de la Copa del Mundo) ninguno tiene el tipo de habilidad técnica que posee la joven estrella del PSG.

Luis Enrique, un eterno defensor del talento joven, señaló que habría llamado a Zaire-Emery a la selección española si todavía fuera entrenador. Mientras tanto, Didier Deschamps nunca ha tenido reparos en darle una oportunidad a la juventud, algo que demostró al ofrecerle a Camavinga su debut a los 17 años. Todo apunta a un debut y, si está a la altura de su potencial, a una carrera lateral.

El momento adecuado para que empiece Zaire-Emery
Es cierto que aquí hay que hacer una distinción; Francia ya se clasificó para la Eurocopa 2024 y, aunque Deschamps ha nombrado un equipo fuerte, seguramente rotará hasta cierto punto. El técnico insistió en rueda de prensa en que Zaire-Emery es lo suficientemente bueno como para tener la oportunidad en cualquier situación, pero ciertamente habrá menos presión en los dos próximos partidos.

Las apariciones de buen rollo para jóvenes de 17 años, entonces, son aceptables cuando hay poco en juego. Pero otra cosa es convertirse en una parte central de un equipo. Gareth Southgate hizo algo similar con Bellingham. El joven quizás era lo suficientemente bueno como para formar parte del primer equipo ya en la Eurocopa 2020, retrasada por la pandemia. Zaire-Emery, con juventud y todo, podría enfrentar el mismo destino.

Sin embargo, en este caso, existe una necesidad real de él. Las lesiones de Tchouameni y Camavinga han limitado a los Bleus en el centro del parque. Por ahora, es esencialmente un organismo que ofrece cobertura, sobre todo porque Francia no tiene otras opciones. De hecho, es el momento perfecto para acostarse de lado.

Fuera Rabiot, entra Zaire-Emery y Francia puede llegar lejos…
Pero a largo plazo, las cosas parecen más turbias. Generalmente a Deschamps le gusta jugar con tres centrocampistas; Antoine Griezmann es el número 10 indiscutible y, habiendo jugado 81 partidos seguidos, literalmente nunca se pierde un partido. Tchouameni, mientras tanto, debería tener asegurado el puesto número 6. El tercero, sin embargo, está en juego. Es un lugar actualmente ocupado por alguna rotación de Camavinga o Rabiot. Pero con Camavinga demostrando su valía en el lateral izquierdo, bien podría ser una competencia entre Zaire-Emery y su homólogo mediocre, mayor y de mayor edad. Rabiot es una especie de figura polarizadora. Pasa mucho tiempo pareciendo que es muy bueno en el fútbol (los movimientos, trucos y movimientos sedosos de caderas están ahí), sin ser particularmente efectivo. No hay muchos eslabones débiles en este equipo. Sin duda es uno de ellos.

Zaire-Emery es quizás un futbolista lo suficientemente bueno como para desbancarlo esta semana. Ofrecería inmediatamente el tipo de compostura y solidez en el tercio medio del que carece Francia. Deschamps, ex jugador ganador de la Copa del Mundo y actual entrenador, lo sabe. Pero no es así como funcionan estas cosas. La desconcertante lealtad de Deschamps a Rabiot se basa claramente en algo, y la gestión internacional (como quizás ningún otro rol de entrenador en el deporte) se basa en la confianza en jugadores individuales construida a lo largo del tiempo.

Por lo tanto, la responsabilidad de socavar el asunto recae en Zaire-Emery; una actuación sólida aquí, un gol allá. Corre mucho, hace las cosas en las que es bueno y el adolescente podría hacer lo suficiente para romper la alineación cuando los partidos realmente cuenten en la Eurocopa del próximo verano. Y si llega tan lejos, su impacto podría ser inmenso.