La compañía de equipos de golf Ben Hogan, que fue dada por muerta hace poco más de un año, vuelve una vez más. Según informó MyGolfSpy en Twitter, Simon Millington, propietario de Golf Brands Inc. con sede en Las Vegas, ha llegado a un acuerdo de licencia con el propietario de la marca Hogan, Perry Ellis, para revivir a Hogan. Durante el último año, Millington ha revivido marcas desaparecidas como MacGregor, RAM y Zebra. Y la oportunidad de hacerse cargo de Hogan es algo a lo que no pudo resistirse. «Me gusta rastrear estas cosas un poco», dice Millington a MyGolfSpy. «Así que cuando tuvieron problemas el año pasado, conocí a Perry Ellis y me puse en contacto con ellos de inmediato». Millington afirma que tomó meses concretar el trato, ya que otras personas también estaban interesadas en hacerse cargo de la marca. Finalmente, todo se concretó a finales de septiembre. «Tenemos todo el inventario antiguo de Hogan», dice Millington. «Hay algo de inventario en China, que son stocks actuales y algunos modelos nuevos. Eso nos da productos instantáneos y comenzaremos a trabajar en nuevos productos con el tiempo».

Ben Hogan Golf: Regresando al juego

Millington y sus hijos están trabajando para crear un nuevo sitio web y una estructura comercial antes de que las ruedas del comercio puedan comenzar a moverse nuevamente. Él dice que estarán listos para comenzar en cuestión de semanas. «Nos estamos adentrando en un mercado ocupado», explica Millington. «Somos tan buenos como cualquier otro y, en última instancia, tenemos que demostrar eso y transmitir ese mensaje al consumidor». Al igual que las marcas resucitadas MacGregor, RAM y Zebra, Hogan volverá a ser una marca de venta directa al consumidor con una estructura de precios acorde. La propuesta de venta de Hogan seguirá siendo la misma: hierros forjados, maderas metálicas y putters premium y de alta calidad a precios directos de fábrica. «Queremos que las personas se sorprendan cuando reciban su producto», dice. «Ese es el respeto que queremos ganar. Tenemos que ganarlo».

El nuevo Hogan enfrentará muchos de los mismos desafíos que Sub 70, Takomo y otras marcas de palos DTC. En primer lugar, está la idea preconcebida de que los equipos de golf que cuestan mucho menos que las «grandes marcas» no pueden ser tan buenos. «Tenemos que hacer bien el producto», dice Millington. «Eso es lo que nos impulsa. La calidad importa y luego se trata de elevar la marca. Pero para hacer eso, tenemos que hacer bien el producto». Millington tiene relaciones con los mejores diseñadores de palos independientes. Austie Rollinson diseñó los hierros MacGregor MT-86 para Millington entre trabajos en Callaway y Titleist. Y, no coincidentemente, la fundición en China que forja las cabezas de Hogan también fabrica las cabezas de MacGregor.

La historia altibajos de Ben Hogan Golf

Como se mencionó, la última iteración de la compañía de golf Ben Hogan cerró sus puertas el 25 de julio del año pasado. Coincidentemente, fue el 25 aniversario de la muerte de Ben Hogan. La empresa original fue fundada por Hogan en 1953 con el objetivo declarado de hacer que cada palo pareciera una joya fina. Desde entonces, la empresa ha tenido una historia salvaje de altibajos. Hogan vendió la compañía a AMF en 1960. Fue adquirida por el acosador corporativo Irwin Jacobs en 1984 como parte de su adquisición hostil de AMF. Jacobs lo vendió a la compañía japonesa Cosmo World, que eventualmente sería dueña de Pebble Beach Golf Links. Con las ventas en auge después del lanzamiento del Hogan Edge, Cosmo vendió Hogan al empresario de Virginia Bill Goodwin, quien cerró la planta de Hogan en Fort Worth, Texas, y trasladó las operaciones a Richmond, Virginia. Cinco años después, Goodwin vendió Hogan a Spalding. Spalding se declaró en quiebra en 2003 y fue adquirida por Callaway. Callaway puso la marca en la lista de espera en 2008 antes de venderla a Perry Ellis en 2012. Tres años después, Terry Koehler resucitaría la marca Hogan en Fort Worth, pero a principios de 2017, la compañía volvió a declararse en bancarrota. La firma de inversión de Chicago, ExWorks Capital, adquirió Hogan y lo reabrió en el verano de 2017. Hogan en ese momento era uno de los primeros y más exclusivos fabricantes de equipos de golf que operaban exclusivamente en el espacio de venta directa al consumidor. Hogan prosperó durante la pandemia de COVID-19, operando de manera rentable con ventas en crecimiento cada año. Sin embargo, ExWorks Capital se declaró en bancarrota en la primavera de 2022. La financiación para Hogan se agotó, obligando a la compañía a cerrar sus puertas. Para siempre … o eso parecía.

¿Qué depara el futuro para Ben Hogan Golf?

Ben Hogan dijo que el tiro más importante en el golf es el próximo. Y por alguna razón, la compañía de equipos de golf Ben Hogan sigue levantándose del suelo para un último intento. «Estamos comenzando con esta gran equidad de marca», dice Millington. «Se ha deteriorado un poco durante los años, pero existe este deseo. Las personas todavía quieren tener a Ben Hogan. Solo necesitamos encontrar más de ellos». Incluso en su apogeo a fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, Hogan era una marca de nicho. Se le conocía por sus palos forjados de alta calidad y la innovadora (para su tiempo) Hogan Edge. No espere que sea diferente bajo el mando de Millington. Hogan no amenazará a ninguno de los cinco grandes fabricantes de equipos originales o incluso a los siguientes fabricantes de equipos como Mizuno, Srixon, PXG y Wilson. Al igual que con sus otras marcas resucitadas, todo lo que Millington realmente necesita es vender suficientes palos de Hogan para que valga la pena. Él no tiene inversores a quienes complacer ni accionistas a quienes atender. Sin embargo, debe mantener a Perry Ellis contento, pero eso es el costo de hacer negocios como licenciatario. Y la pregunta más importante … ¿realmente necesita el golf otra empresa de venta directa al consumidor? Tal vez más importante aún, ¿el golf necesita a la compañía Ben Hogan? ¿No sería mejor dejar que descanse en paz? «Hogan podría simplemente morir», dice Millington. «A algunas personas les importará. Los verdaderos fanáticos de Hogan no querrán ver eso, pero no marcará una gran diferencia en la vida de nadie. Creo que es lo mismo con cualquier marca, en realidad». Hay que entender que Callaway, TaylorMade, PING, COBRA y Titleist venden alrededor del 80 por ciento de todo el equipo de golf premium vendido en este planeta. Si todas las demás marcas fueran a desaparecer mañana, aún tendríamos suficiente equipamiento para elegir. Las empresas de venta directa al consumidor ofrecen a los consumidores una opción con valor agregado. Sus equipos van desde aceptables hasta excepcionales, con precios que gritan valor. El desafío para los consumidores es aceptar que algo mucho más barato puede rendir igual que las grandes marcas. Y el hecho de que las grandes marcas sigan dominando es en gran parte un tributo a la marca y, en menor medida, a la investigación y desarrollo con grandes sumas de dinero. Y aunque puede ser catalogada como «Solo otra marca DTC», Hogan es diferente porque, bueno, es Hogan. Hogan el hombre y Hogan la compañía significan algo para los golfistas de cierta edad. La parte difícil para el nuevo Hogan es lograr que esa mística signifique algo para suficientes nuevos golfistas como para que toda la empresa valga la pena. «Si hacemos un buen trabajo y seguimos elevando la marca, las personas respetarán la marca y la calidad que representaba», dice Millington. «Y es nuestro trabajo mejorar eso». Y el tiro más importante es el próximo. Postdata: Si quieres conocer más sobre la historia de la Compañía Ben Hogan, puedes escuchar esta serie de podcasts de tres partes de la Sociedad de Historiadores del Golf. Cubre toda la historia de la compañía Hogan desde su nacimiento en 1953 hasta su renacimiento más reciente.