Pocos esperaban la sorpresa de John Eales luego del cobro falso por su primera participación en Queensland en Canberra. Como era el estilo del entonces entrenador de Queensland, John Connolly, nunca quiso revelar nada, incluso cuando jugaban contra un equipo inferior de ACT en 1990. El Roar está haciendo el conteo regresivo del Mejor XV de la historia de los Wallabies en la Copa del Mundo, del puesto 15 al 1, gracias a miles de votos de nuestros lectores.

Debido a que nadie sabía mucho sobre Eales a los 19 años, Connolly hizo una jugada con un reportero local al anunciar un reemplazo para el lesionado Bill Campbell. «El corto y corpulento John Eales» estaba dentro, dijo Connolly astutamente en la era previa a YouTube. El joven ya medía 2 metros de altura y aún tenía que sumar los kilogramos adicionales que lo convertirían en el destacado segunda línea de su era.

Eales redefinió lo que se esperaba de un segunda línea en la Copa del Mundo y en cualquier otro lugar. Ya era un gigante en su posición incluso antes de que comenzara la votación para el Mejor XV de los Wallabies según The Roar.

Todo sucedió rápidamente para Eales. Jugó una gran final de club en Brisbane para Brothers a los 20 años, ganando la medalla Rothmans al mejor jugador del torneo a esa edad, y debutó en los Wallabies a los 21 años.

Apenas tenía 21 años cuando comenzó la gira de la Copa del Mundo de 1991. Casi necesitaba un supervisor en el campo cuando los jugadores de Gales, Irlanda e Inglaterra lo empujaban felizmente con el codo o con otras partes del cuerpo en las repeticiones.

Su marca como dos veces ganador de la Copa del Mundo tuvo un comienzo lento como número 8 torpe. Es verdad. La lesión previa al torneo del número 8 de primera elección, Tim Gavin, obligó a los Wallabies a tomar una medida creativa.

Eales dejó caer varias pelotas en el retén inestable de Australia contra Argentina en Llanelli y tuvo otra oportunidad en ese puesto contra Samoa Occidental en Pontypool. Suficiente. El experimento había terminado. Eales volvió a su posición original como segunda línea para dejar una marca suprema en esa posición durante otra década. Su capacidad para ganar lanzamientos de touch fue crucial para el éxito en la Copa del Mundo de 1991, pero también hubo un gran momento en la final contra Inglaterra en Twickenham que reflejó su raro paquete de habilidades.

Un segunda línea no tenía derecho a tacklear al apertura de Inglaterra, Rob Andrew, desde atrás para frenar una situación peligrosa. Él lo hizo.

El valor de tener mentores sólidos estaba claro para Eales y siempre debería estar en el desarrollo de los jugadores modernos. Jugó para el club Brothers, Queensland y Australia junto a Rod McCall como compañero de segunda línea hasta la final de 1991.

«Hubo un momento en el que pasé más tiempo con mi brazo alrededor de ‘Slaughter’ que con mi novia», bromeó Eales en referencia a la cantidad de scrums en los que jugaron juntos.

En la siguiente década, Eales participó en tres Copas del Mundo. Convirtió conversiones anguladas contra Rumania en Stellenbosch en 1995, siguió ganando lanzamientos de touch, empujó en los scrums, llevó la pelota hacia adelante, tuvo toques habilidosos en juego general y mostró clase en muchas áreas más.

También fue el capitán estadista del equipo ganador de la Copa del Mundo de 1999. La imagen de él levantando la Copa Webb Ellis en el Millennium Stadium de Cardiff, después de recibir el trofeo de la fallecida Reina Isabel II, es una de las más icónicas en la historia del rugby australiano.

Revise el metraje del clásico try de Owen Finegan para completar la victoria sobre Francia en esa final. La jugada planificada solo fue posible porque Eales aseguró la posesión en el lanzamiento de touch.

Eales tenía un gran equilibrio en su juego, al igual que ese equipo de 1999 tenía un equilibrio excelente en todas las líneas.

«Sabes que entras a un partido donde al final de los 80 minutos, serás campeón mundial o no lo serás», mencionó más adelante. «No hay nada entre esas dos cosas. No hará que tu vida sea buena o mala, pero cambia tu vida desde la perspectiva en la que trabajas muy duro y puedes irte de ahí como ganador».

Eales dijo que mientras muchos podrían verlo como el punto culminante de un período de cuatro años, era mucho más que eso. «No es un logro de cuatro años, es un logro de toda una vida». John Eales es su elección para el puesto número 5 del Mejor XV de los Wallabies en la Copa del Mundo, presentado por ASICS, el proveedor oficial de indumentaria y calzado de rendimiento para los Wallabies. Eales ganó con el 94.3% de los votos, seguido por Nathan Sharpe y James Horwill. Vuelva mañana para descubrir quién fue seleccionado en el puesto número 4.

John Eales también fue su elección como capitán del Mejor XV de los Wallabies en la Copa del Mundo, ganando con el 77.9% de los votos, seguido por Nick Farr-Jones y George Gregan.

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