Dirigir al equipo nacional de Estados Unidos es ampliamente considerado como el trabajo más importante en el fútbol femenino. ¿Está Emma Hayes lista para el desafío que se avecina?

Hayes, de 47 años, ha llevado al Chelsea a ganar 13 trofeos importantes en sus 11 años al mando del equipo de la Women’s Super League. Sin embargo, afirma que «es el momento adecuado» para pasar a otra etapa.

Su esperado traslado a los Estados Unidos se confirmó el martes y se unirá a las cuatro veces campeonas mundiales al final de la temporada, justo a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2024.

Con un nuevo equipo para dirigir, un importante torneo en el horizonte y enormes expectativas por cumplir, no es una tarea fácil para Hayes, pero es algo para lo que está más que preparada.

¿Cuáles fueron los factores en la decisión de Hayes?

«Este es mi club y siempre será mi club», dijo Hayes el viernes, cuando se dirigió a los medios por primera vez desde que anunció su salida del Chelsea.

Fue un momento que «esperaba que nunca llegara», pero las circunstancias personales llevaron finalmente a Hayes a decidir poner fin a una exitosa carrera en la WSL. Como madre de un hijo de cinco años, Harry, Hayes anhela pasar tiempo en familia, especialmente después del fallecimiento de su padre en octubre. Eso fue lo que determinó su decisión, con la gestión internacional ofreciendo más flexibilidad que las demandas diarias del fútbol de club.

«Esta no es una decisión egoísta, es una decisión altruista. Se trata de poner en primer lugar otras cosas en mi vida y estoy lista para eso», dijo Hayes.

Otro factor significativo es que Hayes es altamente valorada por la Federación de Fútbol de Estados Unidos. La federación la convertirá en la entrenadora femenina mejor pagada del mundo y se espera que reciba un salario igual al del director masculino de Estados Unidos, Gregg Berhalter.

¿Cuáles son los desafíos que enfrentará?

Con cada puesto de entrenador en el fútbol viene la presión. Pero nada se compara con la expectativa que recae sobre la persona que lidera a Estados Unidos.

Son la nación más decorada en la historia del fútbol femenino, habiendo ganado la Copa del Mundo Femenina en cuatro ocasiones, incluyendo dos títulos consecutivos en 2015 y 2019. También son cuatro veces medallistas de oro olímpicos y desde que se establecieron las clasificaciones de la FIFA en 2003, Estados Unidos ha ocupado el primer lugar durante un total de 13 años.

Pero este es un equipo estadounidense en transición. Hace solo tres meses, sufrieron una sorprendente eliminación en los octavos de final de la Copa del Mundo Femenina, su peor actuación en el torneo, lo que los llevó a caer hasta el tercer lugar en las clasificaciones mundiales por primera vez.

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Hay una nueva generación de talentos que Hayes tendrá que pulir. Es un proyecto emocionante con jugadoras como Sophia Smith, de 23 años, Trinity Rodman, de 21, y Naomi Girma, de 23, a su disposición, pero sigue siendo una tarea desalentadora.

A pesar de los desafíos, algo en lo que Hayes prospera es la presión. «Conozco mi personalidad y no tengo miedo de hacer las cosas difíciles, aunque a veces soy la que recibe los golpes», dijo Hayes.

La Federación de Fútbol de Estados Unidos dijo: «Su experiencia en Estados Unidos, su comprensión de nuestro panorama futbolístico y su aprecio por lo que significa entrenar a este equipo la convierten en la opción natural para este papel».

Otra fortaleza de Hayes es su capacidad para encontrar formas innovadoras de mantenerse en la cima. Ha buscado consejo de entrenadores de baloncesto en Estados Unidos, ha escrito un libro sobre liderazgo, ha reclutado a expertos en sueño y ha invitado con frecuencia a científicos y médicos al Chelsea para compartir sus conocimientos sobre ciclos menstruales y cargas de entrenamiento.

¿Es Hayes la elección correcta para Estados Unidos?

A pesar de los desafíos, lo que Estados Unidos ansía más es una entrenadora que sepa cómo ganar, y Hayes ha demostrado eso en abundancia.