La batalla contra las lesiones y los problemas de salud hizo que HS Prannoy se diera cuenta de que entender su cuerpo y diseñar un programa de entrenamiento a medida para oponentes específicos son aspectos indispensables para mantener vivo su sueño de ganar medallas para India.

El sábado, el jugador de 31 años de Kerala se despidió con un bronce en el campeonato mundial de Copenhague, Dinamarca, convirtiéndose solo en el quinto jugador indio en ganar una medalla en dicho evento.

El resultado fue la culminación de una buena temporada en la que ganó el título del Malaysian Masters y fue subcampeón en el Australian Open, además de alcanzar las semifinales y los cuartos de final en varias ocasiones.

«Es una combinación de mucho trabajo por parte de los entrenadores. En la cancha, ha habido un cambio con Gopi (Pullela Gopichand) y Guru (RMV Gurusaidutt) haciendo entrenamientos y planes específicos para los jugadores contra los que podría jugar. Así que ha sido a medida de esa manera», dijo Prannoy a PTI antes de partir hacia Copenhague.

«Fuera de la cancha, he estado entrenando durante los últimos 2 o 3 años con Rohan George Mathew, mi entrenador de fuerza y acondicionamiento. Así que se trata de entender el cuerpo, por lo tanto, es una combinación de todas estas cosas, lo cual se ha reflejado en una buena mejora en el juego», dijo.

Cuando a Prannoy se le diagnosticó un problema de reflujo digestivo, comenzó a trabajar con el laboratorio de alto rendimiento Invictus con sede en Bangalore para solucionar su dieta.

El jugador de Thiruvananthapuram, que también tuvo COVID-19 en noviembre de 2020, comenzó a monitorear sus niveles de glucosa con el parche Ultrahuman M1, mientras usaba el anillo Ultrahuman Ring AIR para rastrear su entrenamiento y recuperación.

«A lo largo de los años, el entrenamiento va cambiando. No hay un estándar perfecto en el entrenamiento. Se trata de explorar diferentes cosas y quedarte con lo que funciona. La intensidad siempre está ahí, pero a medida que envejeces, debes saber cuánta carga puedes soportar y asegurarte de no llegar a la línea de lesión, y retroceder cuando sea necesario», dijo.

«He sido bueno empujándome en el entrenamiento y también retrocediendo cuando no me siento bien. Estas decisiones han sido tomadas sabiamente por los entrenadores», agregó.

El viernes, Prannoy eliminó al campeón olímpico y defensor del título, Viktor Axelsen, para asegurar una medalla en los campeonatos mundiales. Ya había estado cerca de vencer al danés número uno del mundo durante el Japan Open en julio.

«Viktor es alguien que ha mantenido una rutina de manera constante y hay que reconocerle que ha acondicionado su cuerpo al máximo nivel de forma física día tras día», dijo.

«En el Japan Open, tuve un buen partido. Tuve mis oportunidades, pero el margen de error es tan escaso contra él que si pierdes un poco de concentración, el juego se inclina en su favor. Si hay un pequeño error de enfoque, se te escapa de las manos», agregó.

Durante mucho tiempo, Prannoy ha sido conocido como un gigante asesino, pero no tenía un gran título o medalla para mostrar en su vitrina. Tuvo un impacto inmediato, derrotando a nombres como Taufik Hidayat, Lee Chong Wei y Lin Dan, y alcanzando el puesto número 8 del mundo en 2017.

Pero los problemas de salud afectaron su juego y cayó al puesto 33 en 2021. Sin embargo, dio la vuelta a su carrera a finales de 2021. Prannoy volvió al top 10 en diciembre del año pasado antes de alcanzar su mejor ranking mundial, el número 7 en mayo de este año.

El bronce en los campeonatos mundiales le ayudará a borrar algunas de las decepciones y malos recuerdos de derrotas anteriores.

Cuando se le preguntó si tiene algún arrepentimiento, Prannoy dijo: «No lo creo. Quiero decir, nadie juega siempre al más alto nivel, tal vez algunos lo hayan hecho, pero es importante saber que has hecho lo correcto, que has hecho tu parte.

«Estoy feliz con lo que he hecho. En los últimos dos años, he trabajado mucho, lo cual ahora se está reflejando en el juego.

«Mi experiencia me está ayudando ahora, así que puedo jugar diferentes tipos de juegos contra diferentes jugadores, puedo entender el cambio y adaptarme a él», explicó.

Cuando se le preguntó sobre sus planes futuros en el deporte, Prannoy dijo: «El bádminton es un deporte mucho más explosivo. Tiene muchos aspectos técnicos, se necesita el cuerpo entero para jugar al más alto nivel, por lo que es difícil mantener esa velocidad del juego cuando tienes 35 o 36 años.

«Hay muchos jugadores jóvenes que vienen y el margen de error es menor. Si pierdes velocidad, no puedes jugar al más alto nivel», dijo.

Para el hombre del momento, su próximo desafío será el China Open Super 1000 (del 5 al 10 de septiembre). Es probable que se salte el Hong Kong Open Super 500 la semana siguiente antes de concentrarse en los Juegos Asiáticos (del 23 de septiembre al 8 de octubre) en Hangzhou.