Cuando Keegan Bradley regresó a casa después de su primera participación en la Ryder Cup en 2012, no pudo abrir su maleta después de la impresionante victoria europea por 14½-13½ en el Medinah Country Club, cerca de Chicago.

Casi 11 años después, la maleta sin abrir, que contiene una botella de champán sin descorchar, sigue en el garaje de Bradley.

«Por un tiempo pensé que nunca la abriría de nuevo», dijo Bradley esta semana. «Así que espero tener la oportunidad de jugar en este equipo. Si no lo hago, estaré animando con fuerza. En años anteriores me ha sido muy difícil ver la Ryder Cup porque no he estado en la conversación para formar parte del equipo. Pero este año, si no llego al equipo, será diferente. Veré y estaré apoyando a los chicos como si estuviera jugando».

Bradley sigue siendo una opción para una de las seis elecciones del capitán del equipo de EE. UU., Zach Johnson. Seis jugadores, el golfista número 1 del mundo, Scottie Scheffler, el campeón del Abierto de EE. UU., Wyndham Clark, el ganador del Open Championship, Brian Harman, Patrick Cantlay, Max Homa y Xander Schauffele, ya se han clasificado para el equipo que competirá contra Europa en el Marco Simone Golf and Country Club, cerca de Roma, del 29 de septiembre al 1 de octubre.

Johnson anunciará sus seis selecciones del capitán desde la sede de la PGA de América el martes.

EE. UU. no ha ganado una Ryder Cup fuera de suelo estadounidense desde una victoria por 15-13 en The Belfry, en Warwickshire, Inglaterra, en 1993.

Aquí están los principales candidatos para las selecciones del capitán Johnson y predicciones sobre quiénes estarán y quiénes no en el equipo:

Brooks Koepka (séptimo en puntos, 9,421.145)
Por qué debería estar en el equipo: La estrella de la Liga de Golf LIV regresó de una lesión de rodilla que amenazaba su carrera y luce como el antiguo Koepka, que intimidaba a los oponentes y se paseaba por eventos que más importaban. Empató en segundo lugar en el Masters y consiguió su quinta victoria en un torneo importante en el Campeonato de la PGA en mayo. Empató en el decimoséptimo lugar en el Abierto de EE. UU. y en el puesto 64 en The Open. Estaba a solo 29 puntos de Schauffele para el último puesto automático en el equipo.

«¿Brooks? Quiero decir, miré la lista de puntos la otra noche», dijo Scheffler a principios de esta semana. «¿Creo que le faltaban 30 puntos? Creo que equivaldría a unos 30,000 dólares durante el año. Así que si hubiera jugado un torneo en el tour, creo que probablemente habría estado en el equipo».

En sus tres apariciones previas en la Ryder Cup, Koepka tiene un récord de 6-5-1, incluido 2-0-1 en los individuales del domingo.

Por qué no debería estar en el equipo: Sí, Koepka abandonó el PGA Tour para unirse a la Liga de Golf LIV en junio de 2022. Pero fue uno de los últimos jugadores en hacerlo, no demandó al PGA Tour y se ha abstenido de criticar a su antiguo circuito. Dado que Koepka está sano y ha jugado bien, la única razón por la que no estaría en el equipo sería una razón política, lo que podría plantear algunas preocupaciones legales para la PGA de América.

Predicción: En el equipo

Jordan Spieth (octavo en puntos, 8,188.332)
Por qué debería estar en el equipo: Los estadounidenses llevarán a Italia a varios novatos en la Ryder Cup, incluidos Harman, Clark y Homa. Spieth, de 30 años, sería el jugador más experimentado de EE. UU. con cuatro apariciones anteriores tanto en la Ryder Cup como en la Presidents Cup. Tiene un récord de 8-7-3 en la Ryder Cup, incluido 1-2-1 en Whistling Straits.

Por qué no debería estar en el equipo: Spieth tuvo una temporada sólida pero no espectacular en el tour con siete top-10 y 10 top-25 en 22 torneos. Su mejor resultado fue una derrota en un desempate ante Matt Fitzpatrick en el RBC Heritage.

Spieth es un mago alrededor del green, pero su putter tiende a estar caliente y frío. Ocupa el puesto 76 en ganancia de golpes: putting (0.102). Si Spieth se empareja con su buen amigo Justin Thomas, ¿alguno de los dos lograría embocar putts? JT ocupó el puesto 141 en ganancia de golpes: putting (-.222).

Predicción: En el equipo

Cameron Young (noveno en puntos, 8,127.208)
Por qué debería estar en el equipo: Young, el Novato del Año del PGA Tour en 2022, es uno de los golfistas que más lejos envía la pelota desde el tee en el tour, con un promedio de 316.9 yardas. Eso podría ser útil en Marco Simone, que tiene un par de hoyos 4 que se pueden alcanzar en el tee.

Young fue subcampeón detrás de Sam Burns en el WGC-Dell Technology Match Play en Austin, Texas, a principios de esta temporada. Derrotó a Billy Horschel, Kurt Kitayama y Rory McIlroy para llegar a la final. Empató en el séptimo lugar en el Masters y en el octavo en The Open.

Por qué no debería estar en el equipo: Young sufrió un poco de una caída en su segundo año en el tour esta temporada. Aún no ha ganado en el tour, lo cual no es fácil, pero tuvo cinco top-10 y nueve top-25 en 22 torneos. Tuvo un récord de 1-2-1 en su debut en la Presidents Cup en Quail Hollow en Charlotte, Carolina del Norte, el año pasado.

Aunque Young tiene mucha potencia, no es muy bueno putteando. Ocupa el puesto 150 en ganancia de golpes: putting (.280) y probablemente necesitaría ser emparejado con un buen putter excepcional como Homa o Harman si entra al equipo.

Predicción: Fuera del equipo

Collin Morikawa (décimo en puntos, 7,683.230)
Por qué debería estar en el equipo: El golfista de 26 años ya ha ganado dos campeonatos importantes y tiene cinco victorias en el PGA Tour. Es uno de los mejores con un hierro y acierta muchos fairways. Tuvo un récord de 3-0-1 en su debut en la Ryder Cup en Whistling Straits.

Por qué no debería estar en el equipo: Morikawa no ha ganado en el tour en más de dos años, pero sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo.

Predicción: En el equipo

Keegan Bradley (undécimo en puntos, 7,642.974)
Por qué debería estar en el equipo: El jugador de 37 años ha trabajado duro y definitivamente se lo merece. Cambió su dieta y se comprometió con un régimen de ejercicios. Ganó el Zozo Championship en octubre y el Travelers Championship en junio. Luego empató en el noveno lugar en el Tour Championship.

«Lo pienso cada segundo», dijo Bradley esta semana. «Me gustaría sentarme aquí y mentirles y decir que no lo estoy pensando, pero de vez en cuando durante la ronda me vendrá a la cabeza. Pero es imposible para mí no pensarlo. Así que estoy tratando de aceptarlo. Estoy jugando bien al golf».

Bradley tiene experiencia en la Ryder Cup, pero ocurrió hace casi una década, en 2012 y 2014. Tuvo un récord de 4-3 en dos apariciones. Luchó en los greens después de que la United States Golf Association prohibiera el anclaje en 2016, pero ahora ocupa el puesto 26 en ganancia de golpes: putting (.429).

Por qué no debería estar en el equipo: Bradley es un poco mayor que todos los demás en el equipo. Gran parte de su éxito en la Ryder Cup ocurrió cuando jugaba con Phil Mickelson, quien solo estará viendo en la televisión este año.

Predicción: Fuera del equipo

Sam Burns (duodécimo en puntos, 7,334.703)
Por qué debería estar en el equipo: Burns ganó el WGC-Dell Technologies Match Play en Austin, derrotando a Cantlay, Mackenzie Hughes, Scheffler y Young en el camino. Fue su quinta victoria en el PGA Tour. Tuvo cinco top-10 y 12 top-25 en 26 torneos. Es uno de los mejores putters en el tour; ocupa el puesto 11 en ganancia de golpes: putting (.579).

Si Bradley o Burns hacen el equipo, si se trata de esos dos jugadores para las últimas selecciones del capitán, dependerá en gran medida de lo que quiera Scheffler. Scheffler y Burns son amigos cercanos, y el golfista número 1 del mundo podría sentirse más cómodo jugando con su amigo. Poniéndolo de esta manera: Si Greg Maddux quiere a Eddie Perez como su receptor personal y no al titular diario Javy Lopez, probablemente lo hagas realidad.

Por qué no debería estar en el equipo: Por muy bueno que haya sido Burns en el green, ha sido inconsistente con un hierro desde el fairway. Ocupa el puesto 130 en ganancia de golpes: approach (-.129). Burns tuvo un récord de 0-3-2 en la Presidents Cup de 2022, su debut en un evento de equipos como profesional. Su juego fue mejor que su récord en Charlotte.

Predicción: En el equipo

Rickie Fowler (13º en puntos, 7,116.241)
Por qué debería estar en el equipo: Es uno de los jugadores más populares en el tour y se merece un reconocimiento después de su notable resurgimiento. A mediados de septiembre de 2022, Fowler ocupaba el puesto 185 en el mundo. El 2 de julio, consiguió su primera victoria en más de cuatro años en el Rocket Mortgage Classic en Detroit. Ahora ocupa el puesto 25 en el mundo.

Por qué no debería estar en el equipo: Solo está en el 13º puesto en puntos, pero la mayor parte de su buen trabajo ocurrió este año. Tiene ocho top-10 y 17 top-25 en 24 torneos. Fowler ha participado en cuatro Ryder Cups desde 2010, y sus resultados no son muy buenos. Tiene un récord de 3-7-5 en el evento bienal, incluido 1-3 en su más reciente en 2018.

Predicción: En el equipo

Denny McCarthy (14º en puntos, 6,761.272)
Por qué debería estar en el equipo: Si necesitas a alguien para embocar un putt y ganar un partido en Italia, quizás no haya un mejor candidato que McCarthy. Ocupa el tercer puesto en ganancia de golpes: putting (.752) y el primer puesto en putts dentro de 10 pies (91.61% embocados).

Por qué no debería estar en el equipo: McCarthy no pega la pelota tan lejos desde el tee como la mayoría de los jugadores en el tour. Ocupa el puesto 103 en ganancia de golpes: fuera del tee (-.039) y el 130 en distancia de golpe (295.9 yardas). La ex estrella de Virginia compitió en la Walker Cup de 2015 como amateur, pero nunca ha jugado en una competencia internacional por equipos como profesional.

Predicción: Fuera del equipo

Justin Thomas (15º en puntos, 6,539.195)
Por qué debería estar en el equipo: Thomas ha sido un monstruo en el match play para los estadounidenses. Tiene un récord de 6-2-1 en dos apariciones previas en la Ryder Cup y un récord de 10-3-2 en tres Presidents Cups, sumando 17.5 puntos para los estadounidenses. Es un líder vocal y sería bien querido en el vestuario.

Por qué no debería estar en el equipo: Probablemente no merece estar en el equipo debido a su forma y resultados esta temporada. JT tuvo tres top-10 en 20 torneos. No pasó el corte en tres de los cuatro majors. Tuvo un 81 en el U.S. Open y un 82 en The Open. Además de sus problemas en el putt, ocupa el puesto 138 en precisión de golpes, acertando el 56.24% de los fairways.

Predicción: En el equipo

Lucas Glover (16º en puntos, 6,341.609)
Por qué debería estar en el equipo: El jugador de 43 años tuvo mejor forma que casi cualquier otro en el tour al final de la temporada de la FedEx Cup. Ganó el Wyndham Championship y el FedEx St. Jude Championship en semanas consecutivas. Empató en el puesto 22 en el BMW Championship y empató en el puesto 18 en el Tour Championship.

Por qué no debería estar en el equipo: Desde septiembre de 2022 hasta junio, Glover no pasó el corte en 11 de sus primeros 20 torneos. Su mejor resultado fue un empate en el puesto 20 en el RBC Canadian Open. Ni siquiera se clasificó para ninguno de los cuatro majors. ¿Fue su reciente racha de éxitos algo pasajero? ¿Podría mantenerla después de un mes de descanso antes de la Ryder Cup?

Predicción: Fuera del equipo