Damian Penaud, cuyo padre Alain jugó 32 partidos para Francia entre 1992 y 2000, anotó el primer try de Francia mientras los anfitriones alcanzaban a los All Blacks.

Francia: (9) 27
Tries: Penaud; Jaminet Pens: Ramos 5; Con: Ramos
Nueva Zelanda: (8) 13
Tries: Telea 2; Pen: Mo’unga

Francia hizo un comienzo perfecto en su búsqueda por su primer título de la Copa Mundial de Rugby al vencer a los tres veces campeones Nueva Zelanda para deleite del Stade de France en París.

Los anfitriones tuvieron que luchar hasta el último cuarto ya que los tries del ala de Nueva Zelanda Mark Telea en los primeros minutos de ambos tiempos amenazaron con estropear la fiesta de apertura.

Sin embargo, Thomas Ramos y un try bien trabajado de Damian Penaud los llevaron a superar a los All Blacks, que fueron valientes pero empezaron a desvanecerse.

Un penal de Ramos en el minuto 73 finalmente puso a Francia fuera del rango de siete puntos en el marcador y los fanáticos locales pudieron celebrar cómodamente mientras sus jugadores buscaban un try final.

Lo encontraron a tres minutos del final cuando Melvyn Jaminet recolectó el provocador chip del también suplente Maxime Lucu.

Francia continuará su campaña en la fase de grupos A el jueves contra Uruguay antes de enfrentarse a Namibia e Italia.

Victorias en los tres partidos les garantizarían el primer lugar y un encuentro de los cuartos de final con los segundos del grupo B, que contiene a Irlanda, Sudáfrica y Escocia.

Nueva Zelanda, que había ganado los 31 partidos anteriores en la fase de grupos en Copas Mundiales, sabrá por experiencia dolorosa que no todo está perdido. Hace cuatro años, en Japón 2019, vencieron a Sudáfrica en uno de los mejores partidos de la fase de grupos, solo para ver cómo los Springboks se convirtieron en el primer equipo en perder su primer partido y luego ganar la Copa William Webb Ellis.

Los jugadores de Francia se quedaron afuera y absorbieron la atmósfera de la música euro-disco estridente y el calor del verano después del silbato final.

En siete semanas será otoño, pero el escenario será el mismo. El resultado y, quizás más importante, la determinación, fortalecerán la creencia de que esta generación dorada podría ser la que finalmente levante el trofeo que se les ha escapado en tres finales anteriores.

Los tries de Telea sorprenden al Stade

Mark Telea, a la derecha, cruzó dos veces para darle la ventaja a Nueva Zelanda, pero su equipo se desvaneció del partido.

La atmósfera había estado igualmente emocionante antes del inicio, pero solo tomaron 93 segundos para que los All Blacks bajaran las expectativas.

En la primera jugada limpia de Nueva Zelanda, Rieko Ioane se abrió paso a través del mediocampo de Francia, que extrañaba la presencia del lesionado Jonathan Danty, y corrió al aire libre.

La defensa de Francia se apresuró pero nunca se reestructuró.

Beauden Barrett identificó una debilidad y pateó por encima del estrecho Penaud, lo que le dio tiempo a Telea para recoger un balón que rebotaba cómodamente y apoyar.

El Estadio quedó atónito. Pero no por mucho tiempo.

Un coro desafiante de Allez Les Bleus sonó mientras Richie Mo’unga erraba la conversión.

El equipo local respondió y poco a poco se abrió paso. Dos penales de Ramos coronaron un período de presión y les dieron una ventaja de 6-5 después de 20 minutos.

Nueva Zelanda, cuyo capitán Sam Cane se retiró debido a una lesión de último momento, no parecía tener ganas de asumir el papel asignado de perdedor en la noche de apertura del torneo. Los tricampeones, repletos de inteligencia en los grandes partidos, investigaron hábilmente y encontraron espacios y debilidades.

Telea brilló con amenaza y Francia, que perdió al hooker Julien Marchand por lesión, cometió errores que les generaron presión.

Mo’unga y Ramos intercambiaron penales para una ventaja de Francia de 9-8 y la multitud podría haber estado más tranquila al descanso si este último no hubiera errado un penal desde un ángulo difícil, que hubiera sido mejor patear al lateral que a los palos.

Como fue, Nueva Zelanda terminó la primera mitad en la cima. Un envoltorio delicioso puso a Mo’unga en el espacio y Dalton Papali’i avanzó profundamente en territorio francés. Atrapados en su propia línea, Francia sintió alivio palpable cuando el pase de Codie Taylor se fue directamente al lateral para dejarlos libres.

Francia irrumpió en la segunda mitad, Gregory Alldritt le pasó a Antoine Dupont en el primer minuto mientras la línea le hacía señas.

La misma pareja se había combinado para sellar la victoria en el Grand Slam de Francia sobre Inglaterra en 2022. Esta vez, sin embargo, Nueva Zelanda sofocó la amenaza y desató algo propio.

A medida que la defensa a ciegas de Francia se apresuraba, Ioane vio espacio y lanzó un pase ambicioso, pero preciso, por encima. Telea recogió el rebote y corrió para poner a los All Blacks 13-9 arriba mientras los fanáticos locales gritaban que el pase había sido hacia adelante.

Una repetición en la pantalla grande, mostrada después de que Mo’unga fallara la conversión, solo aumentó los decibeles apuntados al árbitro Jaco Peyper.

Y la popularidad del oficial sudafricano disminuyó aún más cuando Jalibert fue derribado sin balón y el juego continuó sin embargo.

Estaba empezando a sentir que la noche podría ser decepcionante.

Francia se recupera en los últimos 25 minutos

El partido se mostró en pantallas gigantes en todo el país, con estos fanáticos en Toulouse disfrutando de la victoria de su equipo.

Sin embargo, la injusticia encendió una lucha en los franceses y Penaud, después de que Mo’unga lo detuviera minutos antes con un deslumbrante tackle en el banderín, se zambulló para restaurar la ventaja de Francia a 16-13 después de una jugada inteligente de Jalibert.

Peyper satisfizo parcialmente las demandas de los fanáticos locales, enviando a Will Jordan al sin bin por tomar en el aire a Ramos, y Francia aprovechó la ventaja numérica para obtener otro penal y ampliar la brecha a 19-13. Un torrente de puntos en los últimos seis minutos engrosó la pizarra y agregó brillo al trabajo del equipo local, pero fueron merecedores ganadores de un partido observado por el resto del mundo del rugby.

«No somos campeones ahora»

Gregory Alldritt, número ocho de Francia: «Fue un partido enorme para nuestro equipo y estoy orgulloso de ser francés esta noche.»

El apoyo fue enorme y es fantástico recibir apoyo como este. Solo estamos esperando el próximo partido, pero dijimos que si perdíamos hoy no sería el final de la Copa del Mundo.

«Pero no somos campeones ahora, así que simplemente tenemos que seguir trabajando y dar paso a paso».

Entrenador en jefe de Francia, Fabien Galthie: «Hubo mucha presión en la primera mitad. Nos tomó tiempo relajarnos y ellos marcaron rápido y fácilmente.

«Perdimos a Marchand temprano. Fue el peor escenario posible y aunque estábamos por delante en el descanso, no controlábamos el juego. Pero luego retomamos el control.

«Nos vendrá muy bien esta victoria. Es un alivio y bienvenida».

Entrenador en jefe de Nueva Zelanda, Ian Foster: «Fue un partido de apertura formidable, todo lo que esperábamos. Les hicimos buenos disparos, simplemente no suficientes. No cambia mucho para nosotros, simplemente tenemos que encontrar otra forma de salir de este grupo».

Análisis

El exapertura de Inglaterra, Paul Grayson, en BBC Radio 5 Live: «Cuando importó en la segunda mitad, Francia lo logró. Dominaron la posesión en la segunda mitad y en algún momento sentiste que harían algo para marcar la diferencia. Cometen muy pocos errores».