Page y sus jugadores han enfrentado críticas feroz tras ganar solo uno de sus últimos 13 partidos.

Con Gales en cuarto lugar en el Grupo D, la victoria contra el último clasificado, Letonia, en Riga, es prácticamente esencial si quieren clasificar automáticamente.

“No puedo dejar que esa [presión] me afecte. No puedo pensar en eso”, dijo Page.

“Tengo un trabajo que hacer. Quiero clasificar por mí, como un seguidor galés yo mismo.

“Como entrenador, quiero estar en este trabajo durante el resto de mi contrato. Realmente disfruto trabajando con este grupo de jugadores.

“Estamos en una industria en la que necesitas ganar partidos de fútbol. También estamos en un período de transición.

“No puedo influir en lo que haga la junta o las personas de arriba. Todo lo que puedo preocuparme es ganar partidos de fútbol y dar lo mejor de mí.

“Si hago eso y no funciona para mí, al menos puedo irme con la cabeza en alto”.

El futuro de Page ha estado en duda desde las derrotas ante Armenia y Turquía en junio que dejaron a Gales en cuarto lugar en el Grupo D con cuatro partidos por jugar.

El exentrenador del Northampton Town y Port Vale fue un héroe nacional el año pasado cuando se convirtió en el primer hombre en llevar a Gales a una Copa del Mundo desde 1958.

Pero desde que vencieron a Ucrania en la final de los playoffs para la Copa del Mundo en junio de 2022, Gales solo ha logrado una victoria, un triunfo por 1-0 en casa sobre Letonia en marzo.

Como resultado, la Asociación de Fútbol de Gales (FAW, por sus siglas en inglés) ha estado revisando la posición de Page mientras un número creciente de aficionados piden su destitución.

“Son expectativas. Hay una generación de seguidores que han visto a Gales clasificar para torneos importantes”, agregó Page.

“Perder jugadores hace el trabajo más difícil, pero las expectativas dicen que deberíamos clasificar. No es tan fácil como parece.

“Seguiremos intentando clasificar para cada torneo.

“Los resultados de la otra noche nos han favorecido. Hasta que sea matemáticamente imposible, seguiremos adelante”.

Gales está detrás de los líderes del grupo, Turquía, por seis puntos y a tres del segundo clasificado, Croacia, que tiene un partido pendiente en comparación con el equipo de Page.

Con solo los dos primeros clasificándose automáticamente, lo mejor que Gales puede esperar aparentemente es un lugar en los playoffs a través de su estatus en la Liga de Naciones.

Letonia, clasificada en el puesto 134 del mundo, ha perdido los cuatro partidos que ha jugado hasta ahora y fue goleada 5-0 por Croacia el viernes.

Noticias del equipo
Gales se preparó para este partido crucial con un empate sin goles en un amistoso en casa contra Corea del Sur el jueves.

A pesar de declarar previamente que “preferiría no jugar” ese partido, Page seleccionó un equipo más fuerte de lo esperado y es probable que opte por una alineación similar contra Letonia.

El capitán Aaron Ramsey descansó en el estadio del Cardiff City y puede esperar regresar al mediocampo, donde el joven de 19 años del Birmingham City, Jordan James, impresionó en su primer inicio contra Corea del Sur.

El delantero Kieffer Moore y el mediocampista Joe Morrell están suspendidos para el viaje a Riga, mientras que los extremos Daniel James y Wes Burns y el portero Wayne Hennessey están lesionados.

Datos del partido

Gales ha ganado los dos partidos que ha disputado contra Letonia, ganando 2-0 en un amistoso en agosto de 2004 y 1-0 a principios de este año en una eliminatoria para el Campeonato de Europa.

Letonia ha perdido 11 de sus 13 partidos en todas las competiciones contra las naciones de origen británico; los otros partidos fueron victorias sobre Irlanda del Norte en 1995 (2-1, eliminatoria para la Eurocopa) y 2007 (1-0, eliminatoria para la Eurocopa).

Letonia ha perdido ocho de sus últimos nueve partidos de clasificación para la Eurocopa en casa, ganando el otro 1-0 contra Austria en noviembre de 2019.

Gales ha ganado solo uno de sus últimos siete partidos de clasificación para la Eurocopa como visitante (dos empates, cuatro derrotas), un triunfo por 2-0 en Azerbaiyán en noviembre de 2019, y no ha ganado ninguno en esta campaña.

Gales ha fallado en anotar en sus dos últimos partidos internacionales; solo una vez bajo la dirección de Robert Page han pasado tres juegos consecutivos sin marcar, lo hicieron entre junio y septiembre de 2021.

Letonia ha marcado en sus siete últimos partidos internacionales en casa (10 goles), con Janis Ikaunieks como uno de los dos jugadores que han marcado más de una vez en ese período (2 – también Roberts Uldrikis).

Si juega contra Letonia, Connor Roberts estará haciendo su 50ª aparición internacional para Gales; bajo la dirección de Robert Page, solo Joe Rodon y Daniel James (ambos con 31 partidos) han jugado más veces para el equipo nacional que él (29 partidos).