La adolescente tailandesa Chanettee Wannasaen jugó un tramo de cinco hoyos con seis bajo par al comienzo de la ronda final del domingo y cerró con un casi impecable 9 bajo par 63 para lograr una victoria por cuatro golpes en el Portland Classic, convirtiéndose en la primera clasificada el lunes en ganar en el LPGA Tour desde 2015.

Wannasaen llegó a Portland clasificada en el puesto 367 y había fallado en nueve cortes consecutivos en su temporada de novata. La joven de 19 años de Tailandia atribuyó a su caddie el mérito de mantenerla tranquila y logró cuatro rondas estelares en los años 60 en Columbia Edgewater. Rompió el récord de puntuación del torneo en cinco golpes con un total de 26 bajo par 262 para su primera victoria en el LPGA Tour.

«No me rindo. Sí, no me rindo», dijo Wannasaen.

Wannasaen es apenas la tercera clasificada en ganar en el tour. La canadiense Brooke Henderson fue la última clasificada en ganar, llevándose el mismo evento de Portland en 2015. La otra clasificada en terminar en primer lugar fue la estadounidense Laurel Kean, quien ganó el State Farm Classic en 2000.

Megan Khang, líder después de la tercera ronda, no logró ganar en eventos consecutivos. La estadounidense de 25 años, ganadora la semana pasada en el CPKC Women’s Open en Shaughnessy en Vancouver, Columbia Británica -su primera victoria en el tour- cerró con uno bajo par 71 y terminó sola en sexto lugar con 19 bajo par.

Khang quedó satisfecha con su desempeño en las últimas dos agotadoras semanas.

«Sabes, el juego está bastante sólido», dijo después de una ronda que incluyó tres birdies y dos bogeys en los últimos nueve hoyos. «Quiero decir, no puedo decir mucho sobre hoy. Algunos putts no cayeron, pero en general, quiero decir, Chanettee jugó increíblemente bien… Estás ahí afuera y no hay nada que puedas hacer al respecto. Me di varias oportunidades… nuevamente, los putts no cayeron».

Wannasaen, quien previamente había ganado en la Access Series del Ladies European Tour y en la Thai LPGA, perdió un desempate con Yue Ren la semana pasada en el Epson Tour’s Circling Raven Championship en Idaho. Admitió que la racha prolongada de fallos en los cortes le pesaba, pero le dio crédito al Epson Tour por aumentar su confianza.

Xiyu Lin de China cerró con 64 para un total de 22 bajo par 266 y quedó en segundo lugar. Ruoning Yin de China (64), Gina Kim de Estados Unidos (66) y Carlota Ciganda de España (67) terminaron empatadas en tercer lugar un golpe más atrás.

Empatada en segundo lugar al comenzar la ronda, Wannasaen se lanzó al liderato con birdies en los hoyos 3 y 5, un eagle en el par 5 del quinto, y otros dos birdies en los hoyos sexto y séptimo, un tramo de 6 bajo par que la catapultó al liderato con 23 bajo par.

Registró 30 golpes en los primeros nueve hoyos y nunca fue realmente presionada en los últimos nueve, jugando metódicamente el back nine y sumando tres birdies más a su marcador. Aumentó su ventaja con birdies consecutivos en los hoyos 13 y 14, y añadió otro en el 17 para ampliar su ventaja a cinco golpes con cuatro hoyos por jugar.

«Me gusta mucho este campo de golf porque puedo hacer muchos birdies, y creo que el campo es realmente hermoso», dijo Wannasaen.

Uno de los pocos problemas en su última ronda ocurrió en el hoyo 72 cuando Wannasaen, quien pegó 13 de 14 fairways, envió demasiado largo su aproximación y se pasó el green, uno de los tres greens que falló en regulación en la última ronda. Hizo un chip corto pero coronó su ronda sin bogeys y su victoria con un putt par de 10 pies.

Lin, quien cambió su grip de putt esta semana, intentó con fervor remontar luego de un inicio de 71 que incluyó dos bogeys y un doble bogey. Pero no logró completar su remontada.

(Con información de The Associated Press)