Inglaterra 27-10 Argentina: George Ford se convierte en la estrella principal con su brillante actuación al anotar 27 puntos para Inglaterra, que jugó con solo 14 jugadores en una importante victoria en la Copa del Mundo.

George Ford llegó a Marsella como un pistolero del Viejo Oeste. Este agudo jugador inglés número 10 abrió las puertas del salón y ofreció una actuación que habría hecho sentirse orgulloso a Jonny Wilkinson, sacó su pistola oxidada de Inglaterra y llevó a su equipo a la victoria.

Tres, seis, nueve. Disparar, disparar, disparar. Practicó las patadas de drop antes de que comenzara el partido y valió la pena. Después de que Tom Curry recibiera una tarjeta roja en el minuto cuatro, Ford anotó tres patadas de drop rápidamente para llevar a Inglaterra hacia una de sus victorias más grandes y difíciles. No fue un partido que ganara un concurso de belleza, pero Steve Borthwick no se preocupó por eso.

Fue un espectáculo de valentía, inteligencia y orgullo inglés. Fue como un partido de ajedrez en el que las piezas eran seres humanos de 100 kilogramos de peso. Una obra maestra del apertura que, con determinación en medio de la adversidad, demostró que la confianza de Inglaterra durante toda la semana no era solo palabrería.

El mar de seguidores argentinos vestidos de azul y blanco que dominaba el Boulevard Michelet antes del partido se quedó en silencio. Estaban emocionados y llenos de confianza bajo el sol poniente, cantando y bailando con la misma canción que entonaron cuando Lionel Messi levantó la Copa del Mundo de fútbol en Qatar el año pasado.

Por otro lado, los seguidores ingleses pasaron el día buscando sombra, sudando a través de sus camisetas con temor a lo que sucedería. La confianza era baja, a pesar de que diez de los 23 jugadores jugaron en la final de la Copa del Mundo 2019. Su mayor esperanza era que los jugadores activaran algún tipo de memoria muscular antigua.

Se sintió como un carnaval sudamericano, pero el ambiente se volvió sombrío cuando los seguidores enfrentaron un gran retraso para ingresar al estadio. La policía solo pudo encogerse de hombros y el caos se extendió al campo cuando Tom Curry recibió una tarjeta roja después de tres minutos por un choque de cabezas con Juan Cruz Mallia. Curry había recibido previamente una tarjeta amarilla que se convirtió en la tarjeta roja más rápida en la historia de la Copa del Mundo.

Emiliano Boffelli puso a los Pumas en ventaja con un golpe de penal y la derrota de Inglaterra parecía inevitable. Pero Ford empató el marcador después de un tackle tardío de Santiago Carreras y Inglaterra se levantó. Courtney Lawes y Manu Tuilagi, dos jugadores experimentados, realizaron dos tackles para detener el avance de Argentina. Forzaron errores en los Pumas y enviaron la pelota lejos.

Ben Earl corrió por todo el campo, pero desperdició una oportunidad al enviar la pelota fuera del campo. Elliot Daly fue arrastrado hacia la línea de banda en otro ataque que murió, pero Ford se destacó. El gol seguía siendo la debilidad de Inglaterra, pero cuando la vida te da limones, haz limonada.

El campo del Stade Vélodrome era cinco metros más corto que Twickenham y Ford lo aprovechó. Creó algo de la nada, después de que Ellis Genge fuera llevado atrás en un tackle, creó espacio para anotar su primera patada de drop. Unos minutos después, lanzó otra patada de drop desde el centro del campo. Y a los 35 minutos, lanzó otra patada de drop. El francotirador se escondió detrás de los rucks y lanzó tres tiros, emulando a Wilkinson en las semifinales de la Copa del Mundo de 2003 contra Francia.

Jamie George motivó a la audiencia cuando su equipo debilitado entró al vestuario en el medio tiempo. De repente, había esperanza y confianza. Maro Itoje lideró la línea defensiva con una de sus mejores actuaciones desde 2019, frustrando los avances de los Pumas una y otra vez.

Ford perfeccionó cada patada. Fue precisión desde el punto de penal, elevando su total a 27 puntos cuando Inglaterra finalmente mostró resistencia en ambos lados del campo. Es fácil olvidar que jugaron con 14 jugadores durante 77 minutos. Itoje logró una conversión antes de frustrar a Argentina en la línea de gol. Los Pumas anotaron un intento de consolación en el último minuto a través de Rodrigo Bruni, pero no significó mucho.

“Vencer a los Pumas con 15 jugadores es difícil, así que hacerlo con 14 jugadores es una tarea bastante grande”, dijo el capitán Lawes. “No solo la comunidad está decepcionada con nuestra actuación, nosotros también lo estamos. Lo primero y más importante es que queremos hacerlo bien el uno para el otro y hoy lo hicimos. Lo que realmente ganó el partido fue nuestro esfuerzo y determinación, especialmente en defensa. El juego fijo funcionó bien y logramos anotar algunos puntos. Hay algunos jugadores muy cansados en el vestuario. Vamos a disfrutar de esta victoria”.

El Stade Vélodrome, lleno de historia, es el lugar donde Inglaterra venció a Australia en la Copa del Mundo 2007, cuando Ford y Owen Farrell todavía eran adolescentes que solían pasar tiempo en el vestuario con sus padres. Esta noche será recordada muy bien en casa de Ford. Es una noche para que Inglaterra disfrute, y una que Ford recordará toda su vida.