Inglaterra se quedó terriblemente lejos de lograr una gran sorpresa y una quinta final de la Copa Mundial de Rugby, mientras Sudáfrica salió fuerte para arrebatarle la victoria en París.

Inglaterra fue astuta y comprometida en la primera mitad, lanzando patadas al backfield de Sudáfrica, lo que obligó a una serie constante de penales.

Owen Farrell convirtió cuatro para enviar a su equipo al descanso con una ventaja de 12-6.

Los Springboks cortaron y cambiaron su alineación después del descanso, pero un drop-goal de Farrell dejó a Inglaterra aún más clara y al borde de un shock sísmico.

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Sin embargo, un intento de RG Snyman a 10 minutos del final redujo la ventaja de los perdedores a 15-13 antes de que el poder del scrum de los Boks le valiera a Handre Pollard el penalti ganador del partido en el minuto 77.

Fue un final brutal para una selección inglesa que había liderado desde el minuto tres hasta tres minutos para el final.

Las camisetas blancas cayeron sobre el empapado césped del Stade de France, mientras que en otros lugares la tensión y el aspecto físico del partido se desbordaron con grupos de jugadores enfrentándose entre sí.

Era característico de un equipo de Inglaterra que nunca dio un paso atrás y luchó contra su rival imaginado.

La actuación también fue una reivindicación para el entrenador Steve Borthwick, quien convirtió al Leicester de candidato al descenso a campeón de la Premiership en 18 meses y ha realizado otro espectacular trabajo de salvamento para guiar a Inglaterra a un paso de la final.

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Después de vencer a la anfitriona Francia por un margen igualmente pequeño en el mismo escenario el fin de semana pasado, Sudáfrica regresará para enfrentarse a Nueva Zelanda en el partido principal, con ambos equipos persiguiendo un cuarto título récord.

Inglaterra se enfrentará a Argentina en el partido por el tercer puesto el viernes.

El plan de Inglaterra fracasa bajo la lluvia de París

Inglaterra había sido superada en astucia y fuerza por los Springboks en la última final de la Copa Mundial de Rugby y en Twickenham el otoño pasado, pero comenzaron como favoritos, encarando Sudáfrica con confianza y un plan claro.

Joe Marchant estuvo a punto de capturar el primer abandono de Farrell después de que Inglaterra dividió su persecución para mantener a los Boks en vilo.

Elliot Daly se elevó por encima de Kurt-Lee Arendse para rechazar una patada al área de Alex Mitchell, Courtney Lawes atrapó un balón suelto en el suelo y Freddie Steward, de nuevo en la alineación titular para ese propósito, devoró todo lo que fue pateado al propio backfield de Inglaterra.

Sudáfrica parecía desconcertada por el bombardeo de Inglaterra.

El árbitro Ben O’Keeffe, bajo el microscopio después de su controvertido manejo de la victoria de los Boks en octavos de final sobre Francia, hizo ping a Pieter-Steph Du Toit y Siya Kolisi en rápida sucesión.

Farrell pateó penales de ambos para una ventaja de 6-0 en 10 minutos.

Sudáfrica intentó recurrir a sus elementos básicos: corredores con un solo out, line-out impulsado, presión de scrum y porcentajes de bajo riesgo. Pero Inglaterra les negó un punto de apoyo.

Un mazo rodante Springbok cayó en picada. George Martin, por su físico, forzó un golpe de Franco Mostert con un golpe trepidante.

Manie Libbok anotó tres puntos para Sudáfrica, pero después de que el lateral Damian Willemse lanzara un pase suelto para presionar a su equipo, Farrell restableció la diferencia de seis puntos desde el tee.

Con una desventaja de 9-3 con 32 minutos transcurridos y errores ensuciando su juego, Sudáfrica cambió a Libbok en el apertura a favor de Pollard.

Sin embargo, el cambio de impulso tardó en llegar. Inglaterra, llena de fe, avanzó por el túnel 12-6 arriba (la misma ventaja que Sudáfrica había disfrutado en Yokohama hace cuatro años) después de otro intercambio de penales.

Los sustitutos de Sudáfrica les ayudaron a recuperar a los anfitriones hace una semana y continuaron vaciando su banquillo en busca de una solución.

Faf de Klerk, Willie le Roux y Snyman entraron a los seis minutos de la reanudación, con el totémico Eben Etzebeth entre los que cedieron el paso.

Sin embargo, los propios sustitutos de Inglaterra tuvieron inicialmente el mayor impacto. Ellis Genge entró en contacto con fuerza para crear una plataforma perfecta para que Farrell anotara un gol y dejara a su equipo 15-6 claro y más de un marcador convertido fuera de su alcance después de 53 minutos.

Los aficionados ingleses, que parecían superados en número en el estadio antes del inicio, de repente superaron el apoyo de los campeones, con Swing Low arrasando las gradas.

Sin embargo, al final, fueron los fanáticos de los Springbok quienes aplaudieron al final y con más fuerza.

El segunda línea de Sudáfrica, Snyman, irrumpió cerca de los postes para recortar la ventaja de Inglaterra a dos puntos y la fuerza de su equipo finalmente logró un final desgarrador.

Los pilares de reemplazo Ox Nche y Vincent Koch aprovecharon la jugada a balón parado para imponer un penalti y Pollard, como en 2019, se mantuvo firme desde el tee.