El entrenador Steve Borthwick dijo que estaba «decepcionado pero inmensamente orgulloso» después de la derrota de Inglaterra por 16-15 en semifinales de la Copa del Mundo ante Sudáfrica.
Inglaterra, la menos favorita, que lideró hasta el minuto 77 en París, se vio privada de un lugar en una quinta final que igualaba un récord por un penalti tardío de Handre Pollard.
El equipo de Borthwick perdió cinco de sus seis juegos antes del torneo, pero ganó el Grupo D y llegó a los últimos cuatro.
«Me preocupo muchísimo por los jugadores, así que estoy destrozado por ellos», dijo Borthwick.
En declaraciones a BBC Radio 5 Live, añadió: «Realmente me preocupo profundamente por el rugby inglés y nuestros seguidores. Ha habido algunos momentos difíciles y tenemos trabajo que hacer, pero verás cuánto se preocupan esos jugadores por representar a su país».
«En cualquier partido como este hay que darle crédito al rival, que encontró la manera de ganar al final. Sudáfrica es actual campeona del mundo y número uno del mundo por una razón.
«Pensamos que íbamos a ganar esta noche y vinimos aquí creyendo que ganaríamos. Los jugadores merecen un enorme crédito por eso.
«Creo que las decenas de miles de aficionados ingleses que verán aquí esta noche y los millones que seguirán desde casa estarán muy orgullosos de su equipo».
Inglaterra realizó su mejor actuación de la campaña en el Stade de France empapado por la lluvia cuando Owen Farrell anotó cuatro penales y un drop-gol para abrir una ventaja de nueve puntos en la segunda mitad.
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Sudáfrica hizo cambios en todo el equipo y comenzó a dominar el scrum, que resultó ser su plataforma de lanzamiento de regreso al juego cuando RG Snyman anotó el único try antes de que un enorme penal de Pollard se adjudicara la victoria.
Borthwick reemplazó a Eddie Jones como entrenador en jefe en diciembre pasado, pero apuntó al futuro con su equipo juvenil.
«Tenemos un grupo de jugadores muy inteligente que están aprendiendo muy rápido porque hemos tenido que hacerlo muy rápido», afirmó. «La oposición lleva cuatro años y nosotros cuatro meses.
«Por eso los jugadores merecen un enorme crédito. Les pedí a los jugadores que abordaran el entrenamiento de otra manera y lo aceptaron.
«En ese equipo de 23 hombres, tenemos siete jugadores de 25 años o menos. Esa es la mayor cantidad que cualquiera de los semifinalistas, por lo que tenemos una gran combinación de experiencia y jugadores jóvenes.
«Estamos decepcionados pero inmensamente orgullosos de estos muchachos y seguiremos adelante».
«El deporte a veces es cruel»
Uno de los que se espera que tenga la tarea de reconstruir Inglaterra en el futuro es el lateral Freddie Steward.
El jugador de 22 años se mostró sereno bajo el balón alto en condiciones grasientas en su regreso al quinteto inicial después de abandonar el equipo de Marcus Smith en la victoria de cuartos de final sobre Fiji.
«Hay muchas emociones crudas en este momento… Estar tan cerca contra un gran equipo y no llegar ahí al final es algo difícil de aceptar. El deporte es a veces cruel», dijo Steward a BBC Radio 5 Live.
«Hay que darle crédito a Sudáfrica, lucharon hasta el final y nos hicieron pagar por algunos errores. Pero estoy muy orgulloso del esfuerzo que hicieron los muchachos esta noche.
«El cuerpo técnico nos hizo creer. Elaboraron el plan y estuvimos muy cerca, pero lamentablemente no lo conseguimos».
Al regresar al equipo, Steward dijo que estaba «lo más contento posible».
Y añadió: «Steve Borthwick lo dejó claro. Es un equipo de 33 y es un esfuerzo de 33 hombres, incluso los muchachos que no estaban en el equipo esta noche dieron todo para ayudarnos y es simplemente desafortunado que haya terminado de esta manera.
«Creo que, debido a nuestro desempeño bastante pobre en los tests de verano, recibimos muchas críticas. Incluso esta noche nos descartaron.
«Pero cuando había presión, luchamos hasta el final. Algunos muchachos seguirán adelante y otros se quedarán y simplemente tenemos que mejorar».
‘Crédito a Inglaterra’
Uno de los que se espera que tenga la tarea de reconstruir Inglaterra en el futuro es el lateral Freddie Steward.
El jugador de 22 años se mostró sereno bajo el balón alto en condiciones grasientas en su regreso al quinteto inicial después de abandonar el equipo de Marcus Smith en la victoria de cuartos de final sobre Fiji.
«Hay muchas emociones crudas en este momento… Estar tan cerca contra un gran equipo y no llegar ahí al final es algo difícil de aceptar. El deporte es a veces cruel», dijo Steward a BBC Radio 5 Live.
«Hay que darle crédito a Sudáfrica, lucharon hasta el final y nos hicieron pagar por algunos errores. Pero estoy muy orgulloso del esfuerzo que hicieron los muchachos esta noche.
«El cuerpo técnico nos hizo creer. Elaboraron el plan y estuvimos muy cerca, pero lamentablemente no lo conseguimos».
Al regresar al equipo, Steward dijo que estaba «lo más contento posible».
Y añadió: «Steve Borthwick lo dejó claro. Es un equipo de 33 y es un esfuerzo de 33 hombres, incluso los muchachos que no estaban en el equipo esta noche dieron todo para ayudarnos y es simplemente desafortunado que haya terminado de esta manera.
«Creo que, debido a nuestro desempeño bastante pobre en los tests de verano, recibimos muchas críticas. Incluso esta noche nos descartaron.
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