Lewis Ludlam se abrió paso desde corta distancia para marcar el único try de un primer tiempo plagado de errores por parte de Inglaterra.

El botín de Rikiya Matsuda mantuvo a Japón a un punto de distancia en 13-12 al comienzo del segundo tiempo antes de un try afortunado del capitán Courtney Lawes, después de que el balón rebotara en la cabeza de Joe Marler, le dio a Inglaterra un poco de espacio para respirar.

Freddie Steward recogió un balón cruzado para anotar hábilmente y acabar con cualquier esperanza que Japón tenía de repetir la sorpresa de la Copa del Mundo de Rugby de 2015, cuando vencieron a Sudáfrica, antes de que Joe Marchant se lanzara sobre la línea en la última jugada del partido.

Pero ni el marcador ni el rendimiento preocuparán a ninguno de los principales contendientes del torneo.

Si acaso, confirmará a los líderes del mercado Francia, Irlanda y Sudáfrica que todavía están operando varios niveles por encima de Inglaterra.

Los abucheos que siguieron a varias decisiones de Inglaterra de despejar el balón en ataques sugieren que algunos de sus fanáticos tampoco quedaron impresionados.

Dos victorias en dos partidos contra dos de los rivales más fuertes del Grupo D significa que el equipo de Steve Borthwick está bien ubicado para los cuartos de final.

Pero necesitarán una mejora pronunciada y marcada contra Chile y Samoa para estar en forma para el paso a la fase de eliminación directa.

Errores en el ataque y la defensa plagaron el juego de Inglaterra.

Japón se desvaneció y, con el impulso de su profundidad en el banquillo, Inglaterra mejoró en el último cuarto del partido, pero la mayoría del partido estuvo a la altura del comienzo.

En un pasaje de apertura de alto ritmo, Marchant y Steward avanzaron hasta cinco metros mientras la defensa japonesa se tambaleaba, pero, ante los abucheos de la multitud, George Ford optó por obtener tres puntos de un penal en lugar de arriesgarse a obtener más.

Si fue una oportunidad desperdiciada, no fue la última. No serían los últimos abucheos tampoco.

El equipo de Borthwick generó más presión y posiciones de ataque privilegiadas, pero permitió invariablemente que Japón se liberara y se fuera campo arriba con errores grotescos.

Una oportunidad, cuando los delanteros de Inglaterra llevaron un saque de touch hasta la línea de 22 de Japón, se desvaneció de inmediato cuando el pase de Alex Mitchell desde atrás fue al suelo. Otra desapareció cuando Lawes retuvo el balón demasiado tiempo con Elliot Daly a su lado. Una tercera se perdió cuando Ben Earl lanzó un pase pop que golpeó en la cara de su compañero de equipo en Saracens, Jamie George, en la parte de atrás de un saque de touch.

El único try de Inglaterra en la primera mitad, apropiadamente, vino de un error, en lugar de de su propia precisión.

Un saque de touch japonés, cerca de su propia línea, cayó en manos de Ollie Chessum. La defensa de los Brave Blossoms se apresuró a eliminar el peligro, pero fatalmente quedó fuera de forma cuando se recicló el balón y Ludlam se abalanzó sobre la línea.

Los errores también costaron a Inglaterra en la otra área. El despeje de Ford fue bloqueado por Lomano Lemeki antes de que Jonny May fuera sancionado por un golpe tardío. Ambos fueron seguidos por penales exitosos de Matsuda mientras Japón mantenía el ritmo en el marcador, acercándose a un punto en el minuto 54.

Con un Japón obstinado negándose a dejar a Inglaterra fuera de su alcance, una sorpresa parecía eminentemente posible.

Pero Inglaterra, como en su primer partido contra Argentina, encontró la salida de un aprieto.

Su segundo try llegó a través de otro error, esta vez propio. Un pase zumbó entre las manos del pilar suplente Will Stuart y golpeó en la cabeza de Marler, desconcertando a la defensa de Japón y permitiendo que Lawes se hiciera con el balón y paseara bajo los postes.

Fue un golpe de suerte que rompió el desafío de Japón y la excelente captura y anotación de Steward desde el bombeo de Ford puso fin al partido como competencia, antes de que Marchant cruzara en los últimos compases para darle brillo al marcador.

Hubo varios aspectos positivos. Earl tuvo una actuación sobresaliente, realizando la mayoría de los placajes y la mayor cantidad de metros de cualquier jugador de Inglaterra, con Ludlam impresionando junto a él en la tercera línea. Ford dirigió bien la línea de atrás y Marcus Smith disfrutó de una breve y entretenida actuación como zaguero desde el banquillo.

Pero los problemas también fueron numerosos.