James McClean ha revelado que el dolor de ser excluido por primera vez del equipo de la República de Irlanda fue lo que lo llevó a decidir retirarse del fútbol internacional.

El hombre de Derry ganará su 103ª y última aparición en el amistoso contra Nueva Zelanda en el Aviva Stadium el martes por la noche (En vivo en RTÉ2/Player).

Hablando con Tony O’Donoghue de RTÉ Sport antes del juego, McClean dijo que la decisión del manager de Irlanda, Stephen Kenny, de dejarlo fuera de los partidos de octubre contra Grecia y Gibraltar confirmó el instinto del jugador de 34 años de que era el momento adecuado para dar un paso al costado en la camiseta verde.

«Fue mi elección», dijo McClean. «No es porque no sienta que tengo la capacidad para hacerlo más. Me siento genial físicamente, pero ahora es el momento adecuado para mí, para salir en mis propios términos.

«Jugar 90 minutos de sábado a martes y mi rendimiento nunca disminuyó, así que definitivamente no es un problema de cuerpo o habilidad. Siento que hay otros factores que me han llevado a esta decisión».

«Sentirse bien contigo mismo y que te hagan sentir bien son dos cosas diferentes. Todo jugador quiere sentirse importante. Ese es uno de los factores por los que decidí que ahora es el momento adecuado para alejarme.

«Recibí mi primera convocatoria el 19 de febrero de 2012 y estuve en cada convocatoria hasta el mes pasado. Así que eso dolió.

«Nunca rechacé la convocatoria. Ha habido momentos en los que he tenido inyecciones, he regresado de lesiones cuando no estaba bien, para jugar por Irlanda. He visto a chicos retirarse con golpes, pero jugar para su club dos o tres días después. Eso nunca ha sido yo. Siempre creí que era el país antes que el club.

«Así que ser dejado fuera obviamente dolió. Pero lo triste fue que no dolió tanto como pensé que lo haría. Porque ya tenía la idea de que noviembre iba a ser mi último mes de todas formas, y le dije eso al entrenador. Así que es lo que es».

McClean cambió al Wrexham de la segunda división en agosto. El club galés está en la contienda para lograr promociones consecutivas bajo los destacados propietarios Ryan Reynolds y Rob McElhenney.

El defensor/centrocampista izquierdo cree que habría seguido siendo considerado para la selección de Irlanda si se hubiera quedado en la Championship.

«Si todavía estuviera en el Wigan, ¿me habrían convocado? Creo que sí», dijo. «Creo que la percepción general de la League Two es irrespetuosa. Pero eso es especulación.

«Creo que la plantilla en Wrexham es mejor que la de Wigan. Pero porque Wigan está en una liga más alta…

«Tuve ofertas para ir a la Championship, pero estaba establecido en el Wigan y quería quedarme. Ocurrieron cosas en las que sentí que tenía que tomar la decisión de ir a otro lugar. Wrexham, no creo que haya un proyecto más emocionante en el fútbol en este momento.

«Elegí ir a Wrexham, no tuve que ir a Wrexham. Cuando te retiras, quieres ser recordado por ser parte de algo especial y siento que Wrexham tiene el potencial para ser eso. Tengo 34 años ahora, quiero desafíos, no mediocridad».

¿Cree que sería convocado si estuviera en casa jugando para el Derry City?

«No lo creo. Creo que la percepción es diferente de la realidad a veces».

El futuro de Kenny como director de Irlanda no está claro y McClean no cerró completamente la puerta a la posibilidad de volver a la selección en algún momento.

«Nunca digas nunca. En mi cabeza ahora, estoy hecho. Me he retirado y estoy en paz con eso. Pero si llega la llamada telefónica en marzo, nunca rechazarías la llamada, pero es una conversación en la que los factores tendrían que ser correctos.

«Es mucho tiempo entre marzo y ahora, así que veremos».

Hablando junto a Kenny en la conferencia de prensa del equipo el lunes, McClean admitió que su última aparición sería un momento emocional.

«Nunca he ocultado el hecho de que significa todo», dijo. «La camiseta de Irlanda, junto con la camiseta del Derry City, es una camiseta que significa más para mí que cualquier otra cosa.

«Esta noche por última vez, me la pondré. Cuando lo digo en voz alta, es un poco triste que vaya a ser así, pero haré lo que he hecho 102 veces antes y trataré de hacerlo con tanto orgullo y justicia como sea posible porque no hay sensación más especial que ponerse la camiseta verde y representar a tu país».