Cada año, la WNBA ficha a 36 atletas increíblemente talentosas, pero difícilmente son las únicas que merecen una oportunidad en uno de los 144 lugares en los equipos de la liga. Las mujeres que son pasadas por alto por la WNBA y que desean seguir una carrera profesional en el baloncesto a menudo recurren a otras opciones: entrenar o entrenarse, jugar profesionalmente en los Estados Unidos para ligas como Athlete’s Unlimited o jugar profesionalmente en el extranjero con la posibilidad de eventualmente ser reclutadas por un equipo de la WNBA. Jugar en el extranjero conlleva sus propios desafíos. Puede ser solitario empacar y mudarse a un país nuevo, especialmente si no hablas el idioma. También puede ser peligroso, como bien aprendió Brittney Griner el año pasado. Por otro lado, puede ser lucrativo, ya que muchas jugadoras ganan mucho más dinero en el extranjero de lo que ganarían en la WNBA. Y quizás lo más importante para muchas jugadoras, jugar en el extranjero te mantiene en el juego.

Tremaine Dalton, fundador de The Process Basketball, ha entrenado a atletas tanto en Estados Unidos como internacionalmente durante años. Como especialista, trabaja con atletas que están en camino hacia carreras profesionales o que están dando un giro en una nueva dirección. También colabora con marcas para hacer realidad visiones únicas del baloncesto. Por ejemplo, en agosto de 2023 pasó dos semanas entrenando a la ex estrella de la NFL, Devin Funchess, quien ha generado rumores recientes en la NBA, y este mes se ha asociado con la marca de moda danesa Les Deux para abrir una cancha de baloncesto en Manhattan.

Los lectores de Swish Appeal ya están familiarizados con The Process, ya que Dalton ha entrenado a Shaylee Gonzales de Texas en los últimos dos años mientras ella considera intentar ingresar a la WNBA. También ha trabajado de cerca con Kalis Loyd, quien se retiró recientemente en Francia, y Shahd Abboud, la primera capitana árabe-israelí de un equipo de baloncesto (masculino o femenino) en Israel. Su trabajo con Loyd y Abboud ha inspirado su último cómic de baloncesto, la edición de «We Play Too». Como la tercera entrega de una serie que podría ser interminable, tanto el dibujo animado como la versión manga del cómic exploran los viajes de cada mujer, resaltando cómo cada una ha jugado en canchas y ligas de todo el mundo.

La filosofía de «We Play Too»

Después de lanzar sus dos primeros cómics (Old Man Dalton, que cuenta su propia historia de origen, y 3×3, que narra el viaje de su equipo en el deporte), Dalton se dio cuenta de que hay mucho espacio para contar aún más historias de baloncesto. Él dice: «El objetivo del cómic es mostrar que los atletas son superhéroes de la vida real. Cuando ves cómics de Marvel y cosas así, ellos tienen poderes especiales… nuestros poderes son nuestras habilidades en el deporte que practicamos. Tenemos que trabajar duro para eso». «No se limita a los hombres, también a las mujeres. Tenemos superhéroes como Storm, Jean Gray… personas como Kalis y Shahd, ellas son los superhéroes de la vida real».

Dalton conoce más que de sobra cómo funciona el baloncesto masculino en todo el mundo. Después de ser nombrado campeón del King of the Rock 1 contra 1 en 2011, jugó profesionalmente en Israel, Australia y Francia. Se conectó con Loyd en 2019 y comenzaron a trabajar juntos. En ese momento, Loyd se preparaba para un partido de campeonato contra Rusia y no se sentía muy segura de sí misma. Dalton intervino y la pareja abordó sus necesidades mentales como jugadora, así como sus habilidades. Loyd estuvo a punto de abandonar el deporte por completo a finales de 2020 y principios de 2021, pero con la orientación de Dalton, se mantuvo en el juego y se unió a Toulouse Métropole Basket. Los dos también trabajaron estrechamente para luchar contra la desigualdad racial y de género en el baloncesto europeo. En 2023, se retiró en la cima de su juego y lanzó su propia carrera como entrenadora y mentora de mentalidad.

El viaje de Shahd Abboud

La historia de Abboud es diferente. Nacida y criada en Nazaret, Israel, ha tenido que luchar en un sistema que estaba en su contra desde el principio. Desde ideas desactualizadas sobre las mujeres árabes que juegan baloncesto hasta la realidad politizada de vivir como árabe en Israel, una experiencia inherentemente peligrosa con o sin un deporte asociado, hay un millón de razones por las cuales Abboud podría haberse rendido. Pero no lo hizo. Después de jugar en Luisiana en Northwestern State, regresó a Israel y se unió a Maccabi Haifa, uno de los mejores equipos de la liga del país. Pero Abboud siempre supo que había un mundo más grande fuera de las paredes (literalmente) de su hogar, y en el verano de 2021 comenzó a trabajar con Dalton para ayudarla a alcanzar su objetivo de jugar fuera de Israel nuevamente. El agente de Abboud ya la había conectado con un entrenador de Inglaterra que estaba interesado en llevarla a su equipo, pero las cosas se desvanecieron. Pronto surgió otra oportunidad y en cuestión de semanas se dirigió a Leicester, Inglaterra, donde ahora juega para los Riders en la British Basketball League.

Tanto Loyd como Abboud tienen recorridos individuales que pueden y resuenan con niñas y mujeres de todo el mundo. Como lo expresó Dalton, «Shahd y Kalis son personajes únicos. Ellas salieron y hicieron cosas para intentar salvar el día. A Shahd se le puede comparar con Jackie Robinson en términos de lo que ha hecho con el deporte del baloncesto». Concluyó: «Kalis enfrentó a los gigantes de la desigualdad de género y racial. Conmigo siendo su entrenador y su entrenador de habilidades y participando en esos proyectos juntos… creo que esta es una oportunidad para que el mundo vea lo que hacen».