Heinrich Klaasen no tenía nada más que dar. Excepto todo. Bateando en el aire castigador de Mumbai, a 36 grados de calor y espeso por el humo, contra Inglaterra en el Wankhede el sábado, Klaasen tuvo que levantarse de su posición, sus rodillas y su espalda solo para seguir, sin mencionar anotar carreras en la causa de la Copa del Mundo de Sudáfrica.

«Tuve que cavar realmente, muy profundamente», dijo Klaasen. «No me quedaba energía. Pero tengo a mi familia [esposa Sone e hija Laya] arriba. Comprobar cómo estaban me ayudó a superar esos momentos. Y, obviamente, es un honor para nosotros jugar por nuestro país».

¿Cómo fue batear en condiciones extremas? «Es como respirar aire caliente, y cada vez que intentas correr, te quita cada vez más energía, y luego tu cuerpo simplemente no quiere trabajar contigo. Es casi como correr en una sauna durante toda la entrada. Nos preparamos para eso y estamos acostumbrados a estas condiciones, pero aún así agota mucho al cuerpo».

Después de gastarse en batear durante tres minutos más de dos horas para marcar 109 de 67 bolas, Klaasen pasó todo el tiempo de respuesta de Inglaterra en el área de los jugadores envuelto en una toalla. Pero para entonces, él había hecho su parte para asegurar la victoria de su equipo, que se logró por 229 carreras, la derrota más pesada de Inglaterra en términos de carreras en todos los 789 partidos de un día de Inglaterra.

El rendimiento de Klaasen fue clave para que los sudafricanos hicieran 399/7, el total más alto jamás anotado contra Inglaterra en ese formato. Compartió una asociación de 151 carreras de 77 con Marco Jansen, un récord de sexto wicket para Sudáfrica contra Inglaterra.

Además de anotar un récord personal de 75 no out de 42, Jansen ayudó a Klaasen a mantenerse en la lucha. «Marco también desempeñó un papel importante en eso», dijo Klaasen. «Me dijo que contaba conmigo y que no se me permitía salir del campo si no anotaba un centenar. Y le dije, ‘Pero no puedo correr’, y él dijo, ‘Está bien, solo dame el 100% cada vez que te enfrentes a la bola’».

Klaasen había anotado 40 carreras de 31 bolas cuando Jansen llegó al campo en el over 37 después de que Aiden Markram y David Miller fueran eliminados en el espacio de nueve entregas. Klaasen y Jansen se mantuvieron juntos hasta la primera entrega del over 50, cuando Gus Atkinson eliminó a Klaasen.

«Marco ha estado trabajando muy duro en su bateo y se enorgullece mucho de su capacidad para anotar en las últimas etapas del juego», dijo Klaasen. «Estoy contento por él por la forma en que lo ejecutó hoy. Su intensidad fue un poco baja cuando comenzamos, pero eso no fue un problema porque necesitábamos reconstruir durante cuatro o cinco overs. Eso es lo mejor que lo he visto golpear una pelota de cricket en mucho tiempo».

Klaasen alcanzó su siglo al golpear a Mark Wood para seis por largo y cuatro por la pierna fina en entregas consecutivas en el over 47. Lo celebró gritándole a la cara a Wood, lo cual lamentó y trató de enmendar.

«Fui y me disculpé [con Wood] inmediatamente y después del partido», dijo Klaasen. «Pero él me golpeó dos veces en el pie, lo que duele bastante. Lo siento por él y los chicos ingleses, pero fue pura emoción la que salió y a veces es difícil de controlar. Hablé con él después del partido y espero que todo esté arreglado». Parece que la disculpa fue aceptada, como admitió Jos Buttler más tarde.

La victoria de Sudáfrica, que siguió a una sorprendente derrota ante los Países Bajos en Dharamsala el martes, los puso de nuevo en camino hacia una semifinal. Ocupan el tercer lugar en la clasificación con tres victorias en cuatro partidos.

«Tuvimos una o dos conversaciones difíciles como grupo [después de la derrota ante los Países Bajos], pero nuestras conversaciones han sido positivas y seguimos recordando a los chicos que jueguen un cricket agresivo y positivo», dijo Klaasen. «Y hoy se demostró que bajo presión y en condiciones difíciles, especialmente en el calor, los chicos están dispuestos a asumir el juego».

Nadie más que Reeza Hendricks, a quien Klaasen reveló que le dijeron que reemplazaría a Temba Bavuma – que tenía problemas de estómago – «cinco o diez minutos antes del sorteo de la moneda». Hendricks anotó 85 de 75 y formó una asociación de 121 de 116 con Rassie van der Dussen en el segundo wicket.

«Actuar de esa manera y los tiros que hizo bajo presión muestran dónde estamos como grupo», dijo Klaasen.

El sábado, ese jugador fue Klaasen. Y Jansen, y Hendricks…