Irlanda es un auténtico contendiente para ganar la Copa Mundial de Rugby y llegará muy lejos en la competición, según el entrenador asistente de Samoa y Leinster, Andrew Goodman. Andy Farrell está buscando llevar a Irlanda más allá de los cuartos de final del torneo por primera vez, después de liderar a su equipo hasta el primer puesto en el ranking global.

El neozelandés Goodman observó desde la línea de banda el sábado por la noche en Bayona cómo los irlandeses extendieron su racha de victorias a 13 partidos con un ajustado triunfo por 17-13 sobre Samoa.

El exjugador de Leinster de 40 años, que ha estado trabajando con la nación insular del Pacífico desde 2021, tiene conexiones con muchos jugadores del equipo de Irlanda, ya que regresó a la provincia con sede en Dublín el año pasado para ayudar a Leo Cullen.

Al preguntarle si Irlanda es un contendiente serio para la Copa Webb Ellis, respondió: «Definitivamente, han estado jugando un rugby excepcional. Lo han demostrado contra equipos de ambos hemisferios.

«La forma en que han sido capaces de adaptar su juego a diferentes estilos según con quién estén jugando y las condiciones climáticas y todas esas cosas, tienen un plantel muy equilibrado en este momento, así que llegarán muy lejos.

«Sin ponerme mi cabeza samoana ni mi cabeza neozelandesa, espero que les vaya muy bien con las conexiones que tengo en ese equipo».

Samoa causó muchos problemas a Irlanda en el Stade Jean Dauger y buscan avanzar a los cuartos de final de la Copa Mundial por primera vez desde 1995.

El equipo de Seilala Mapusua se ha fortalecido con la inclusión de ex All Blacks como Charlie Faumuina, Steve Luatua y Lima Sopoaga, así como el exapertura australiano Christian Leali’ifano, tras un cambio en las leyes de elegibilidad.

Samoa está en el Grupo D junto a Inglaterra, Argentina, Japón y los debutantes Chile. «Las experiencias que esos chicos aportan a nuestro entorno han sido geniales», dijo Goodman. «¿El equipo samoano más fuerte en la era profesional? Tendremos que esperar y ver.

«Pero ciertamente queremos que lo sea y definitivamente estamos apuntando a salir del grupo porque no ha sucedido durante mucho tiempo, así que somos bastante ambiciosos».