Tan dominante fueron los All Blacks de Ian Foster contra una Argentina desastroza, que ni siquiera se molestaron en volver a poner a Scott Barrett en el campo cuando había expirado su sanción de tarjeta amarilla en la abrumadora semifinal de la Copa del Mundo el sábado (AEDT).

Barrett, quien fue excepcional antes, recibió una tarjeta amarilla en el minuto 65 por manos en el ruck. Cuando su tiempo había terminado, Foster decidió no enviar a Barrett de regreso con la vista puesta en la final de la próxima semana contra el ganador de la semifinal entre Sudáfrica e Inglaterra el domingo.

«Fue una oportunidad para que nos aseguremos de cuidar nuestros recursos lo mejor que pudimos», dijo Foster. «No vimos la necesidad de poner a ‘Scooter’ de regreso solo desde una perspectiva de si tuviera otra tarjeta amarilla en los próximos cinco minutos, hubiera sido un poco molesto para nosotros. Fue simplemente una decisión preventiva».

Si bien la explicación de Foster tiene sentido táctico perfecto, simplemente resaltó la enorme brecha entre los equipos en una semifinal que resultó aburrida.

Argentina claramente se mostró frustrada con el árbitro Angus Gardner. Su colega australiano, el entrenador de los Pumas, Michael Cheika, dejó en claro sus pensamientos: «No estaba muy contento con el arbitraje en la primera mitad, especialmente en los rucks», dijo Cheika. «Creo que es su forma de hacer las cosas. Cada vez que estábamos en su área de 22 enfrentamos el mismo problema».

El ex estrella de los Springboks, Schalk Burger, fue uno de los críticos de Gardner en las redes sociales.

Gardner castigó a los Pumas, pero a menudo se vieron abrumados por un equipo de los All Blacks despiadado, algo que Cheika también reconoció. «No hicimos lo que teníamos que hacer en los rucks y los scrums y no estoy seguro de por qué. En algunos scrums importantes antes del final del primer tiempo, teníamos buena posición pero perdimos el balón hacia adelante. Perdimos la posesión y nos marcaron un try. Lo mismo sucedió al comienzo del segundo tiempo», dijo Cheika. «Pasó de 15-6 a 27-6. A partir de ese punto se volvió muy difícil. Esas son las bases. Los backs hicieron muchas carreras buenas pero nos faltó una o dos fases para derrotar a los All Blacks. Es el nivel más alto de la Copa del Mundo de Rugby y las cosas que podemos hacer en un partido de prueba aquí no son suficientes. Si necesitamos 20 pases, tenemos que hacerlos. Contra un equipo como Nueva Zelanda, el más mínimo error es fatal. Son tan eficientes que convirtieron todos nuestros errores en puntos».

Si el juego hubiera sido revisado en Google, sería afortunado recibir una sola estrella de los decepcionados fanáticos de rugby, sin duda malacostumbrados por la acción de alto nivel de los cuartos de final una semana antes.

Las redes sociales fueron muy críticas con el nivel del juego y el desempeño de Argentina, y surgieron nuevamente quejas sobre el sorteo desequilibrado que dejó fuera a Irlanda y Francia en la etapa de cuartos de final.

«Esta noche mostró dónde World Rugby se equivocó en términos del sistema de clasificación. Realmente siento por Francia e Irlanda, habrían hecho un mejor espectáculo que Argentina esta noche», dijo Sonny Bill Williams en Stan Sport.

A pesar de lo mal que estuvo Argentina, Cheika estaba orgulloso de sus esfuerzos. «He jugado al rugby y no me gusta perder, nunca. No es un momento triste, es un momento en el que estoy orgulloso de mi equipo. Estuvimos en la semifinal de una Copa del Mundo», dijo. «Hemos invertido mucho en esto. Estoy triste por ellos. Los jugadores querían mucho ganar por su país, por los fanáticos, por la gente en Argentina. Es difícil y es algo bueno que sea difícil, pero el viernes estaremos allí, sin dudas. No podemos irnos así. Aprenderemos de esto y volveremos más fuertes. No lloré después. Mis hijos lloraron. Las emociones son importantes, pero yo no lloro porque mi trabajo aún no ha terminado. El viernes habremos jugado siete partidos en la Copa del Mundo. Solo cuatro equipos habrán jugado cuatro partidos».