El jugador japonés Yoshihito Nishioka, una estrella diminuta que concede altura a casi todos los jugadores que se encuentra, es un maestro en el arte de pensar lateralmente para derrotar a los gigantes del circuito de tenis.

La meticulosa planificación del jugador de 27 años, quien es el octavo favorito para el torneo Huafa Properties Zhuhai Championships que comienza el miércoles, funcionó de maravilla en la primera mitad de la temporada.

El zurdo, quien se defiende de manera excelente y destaca al cambiar el ritmo y la trayectoria de los rallies, estaba cerca de alcanzar el top 20 en el ranking de la ATP a mitad de año.

«No juego con potencia, así que tengo que pensar en cómo jugar mis puntos y siempre tengo que hacer grandes planes sobre cómo vencer a mis oponentes antes de entrar a la cancha», dijo.

«A veces creo que mi tenis es interesante de ver, porque otros jugadores no lo hacen como yo. Esa es la razón por la que a algunos jugadores más grandes no les gusta, comienzan a entrar en pánico un poco.

«Pero así es como juego. Tengo que hacer las cosas de manera diferente».

Nishioka alcanzó su mejor clasificación en junio, llegando a la segunda semana del Abierto de Australia y del Abierto de Francia por primera vez, lo cual considera un gran avance en su carrera.

Pero el ascenso en el ranking también llevó a un aumento en las expectativas que Nishioka se puso a sí mismo y, como mencionó en Zhuhai el lunes, su cerebro empezó a trabajar horas extra.

«Siempre es especial cuando lo haces bien en un Grand Slam y fue la primera vez que llegué a los octavos de final en el Abierto de Australia y también en el Abierto de Francia. Fue una gran sensación», dijo.

«Pero fue interesante, porque comencé a sentir más presión porque tenía que mantener la clasificación, mantener el ranking. Estaba pensando demasiado. Empecé a sentir esa presión.

«Esa es la razón por la que, después del Abierto de Francia, no me fue tan bien en el Tour. Eso es algo que he aprendido de este ascenso y creo que tuve que cambiar un poco».

El jugador número 1 de la región de Asia tuvo una racha baja después de Roland Garros, con su único triunfo en los siguientes seis torneos siendo en el ATP Masters 1000 de Cincinnati.

«Estaba muy cerca de entrar al top 20, pero cuando pensé demasiado en lo que significaba, puse un poco demasiada presión en mí mismo, algo diferente a lo normal», dijo.

Nishioka dijo estar encantado de volver a competir en Asia, donde ha obtenido sus mejores resultados en el circuito de la ATP.

Ganó su primer título en el ATP Tour en Shenzhen en 2018 y el año pasado ganó en Seúl, derrotando al entonces número 2 del mundo, Casper Ruud, en su camino hacia el campeonato.

El Huafa Properties Zhuhai Championships marca el regreso del tenis a China después de una pausa y Nishioka cree que la gira por Asia, que incluye Tokio en el próximo mes, le favorece.

En Zhuhai se enfrentará en una difícil primera ronda al jugador francés Terence Atmane, quien la semana pasada ganó un título en el ATP Tour Challenger de Guangzhou.

Pero Nishioka se siente cómodo en las canchas duras del Hengqin International Tennis Center, sede del Huafa Properties Zhuhai Championships que comienza el miércoles 20 de septiembre.

«Siempre es bueno volver para la gira asiática y es la primera vez que los eventos del ATP Tour regresan a China después de COVID, así que estoy realmente emocionado de poder jugar aquí», dijo.

«Gané mi primer evento del ATP Tour en China y he jugado bien aquí. Siempre es agradable jugar en China y competir en Asia nuevamente».

«Si puedo jugar mucho, mucho mejor, eso será genial».