Los amigos cercanos de Inglaterra, George Ford (izquierda) y Owen Farrell (derecha), son excelentes amigos fuera del campo. «Lo describirías como un problema. Creo que muchos países lo observarían con envidia», dijo el entrenador en jefe de Inglaterra, Steve Borthwick, describiendo el dilema al que se enfrenta sobre cómo reintegrar a Owen Farrell al equipo después de su suspensión. El capitán de Inglaterra es elegible para la selección después de cumplir una suspensión por un tackle peligroso que lo dejó fuera de las victorias iniciales en la Copa del Mundo contra Argentina y Japón. ¿Pero, con George Ford ganando premios consecutivos al jugador del partido y destacando como apertura en la ausencia de Farrell, Borthwick elegirá a uno o intentará utilizar a ambos en su XV inicial?
El partido contra Chile es perfecto para el regreso de Farrell.
Inglaterra ya tiene su lugar prácticamente asegurado en los cuartos de final del torneo en Francia. El equipo de Borthwick realizó una exhibición clínica de patadas para vencer fácilmente a Argentina antes de asegurar una victoria con punto bonus luego de desgastar a Japón. En su próximo partido el sábado, serán los grandes favoritos para vencer a Chile, que ha perdido sus dos primeros partidos en su debut en la Copa del Mundo, y avanzar a los cuartos de final. Podría ser la oportunidad perfecta para que Borthwick haga rotaciones en su equipo y reintroduzca a Farrell descansando a algunos de los jugadores involucrados en Marsella y Niza.
«Es genial tener al capitán nuevamente disponible», dijo el entrenador de ataque de Inglaterra, Richard Wigglesworth. «Estoy encantado por Owen. Ha pasado varias semanas sin hacer lo que ama, así que me alegra que podamos tenerlo de vuelta. Él elevará la vara, aumentará la intensidad como lo hace Owen Farrell. Cuando pisa el campo de entrenamiento o juega, sabes que vas a tener un impulso».
¿Y qué pasa con Samoa y más allá?
El «problema» sobre el que los periodistas le preguntaron a Borthwick después de la victoria de Inglaterra sobre Japón fue cómo incluir a Farrell cuando Ford se veía tan impresionante como apertura. Mientras ambos jugadores pueden operar en el centro, prefieren liderar al equipo desde el número 10. Ford comenzó como número 10, con Farrell como compañero de Manu Tuilagi en el centro, durante la emocionante victoria de Inglaterra sobre Nueva Zelanda en la semifinal de la Copa del Mundo hace cuatro años.
«Somos afortunados de que [Farrell] haya jugado mucho rugby internacional como número 10 y número 12», dijo Wigglesworth. Sin embargo, Matt Dawson, medio scrum ganador de la Copa del Mundo en 2003, dice que jugar a Farrell puede «cambiar la dinámica» en el equipo. «Si juegas contra Owen Farrell a nivel internacional, donde están observando y analizando su lenguaje corporal, él no se enfrenta directamente a nadie», dijo Dawson a BBC Rugby Union Daily. «Cuando jugó como centro junto al apertura de Irlanda, Jonny Sexton, para los British and Irish Lions, se desempeñó bien como segundo receptor porque tenían un poco más de agilidad en cómo querían jugar el partido. Pero en los últimos cuatro años no ha tenido la agilidad que ciertamente Ford y Marcus Smith tienen». La principal razón por la que no jugaría a Farrell es porque Ford está llevando el show y si vuelve habrá una dinámica diferente. «Nunca hemos podido hablar solo de la brillantez de Ford. Siempre es el debate de dónde encaja Farrell». Chris Ashton, exwing de Inglaterra, dice que Ford tiene que ser el número 10 de Inglaterra si avanzan a las etapas de eliminación. «George prefiere estar detrás de sus delanteros y pedir el balón cuando lo necesita y organizar las cosas mejor, mientras que Owen prefiere estar sentado en el número 10, cerca de la línea», dijo Ashton a BBC Rugby Union Daily. «Pero ese debate ha terminado ahora. George es nuestro número 10. Ha tenido dos actuaciones de hombre del partido y ha sido sobresaliente. Se ve cómodo con el balón y ve todo. Él es nuestro número 10 en este momento, lo que no era el caso hace dos semanas cuando nos preguntábamos quién comenzaría».
Si Farrell es seleccionado en el número 12, significa que Inglaterra podría perder la velocidad de Joe Marchant tanto en ataque como en defensa desde el centro externo, mientras que Manu Tuilagi probablemente mantendrá su lugar.
¿Encaja Smith en los planes?
Una vez que Inglaterra debilitó a Japón, introdujeron a Smith en el campo para dirigir el ataque contra el agotado equipo contrario en las etapas finales. Smith, que normalmente juega como apertura para Harlequins, reemplazó a Freddie Steward en el puesto de fullback e inmediatamente agregó un impulso al ataque de Inglaterra. Borthwick dice que tener a los tres jugadores con la habilidad de jugar en el número 10 demuestra la profundidad de Inglaterra. «Marcus entró y fue brillante en el último cuarto», dijo Borthwick. «¿Qué tan genial es que tengamos una calidad tan increíble allí? Creo que muchos países querrían la calidad que tenemos en el 10 y el 15». Ashton dijo que el banco de suplentes añadió un «verdadero impulso en el ataque», mientras que Dawson piensa que Smith es más valioso cuando entra más tarde en los partidos. Dawson añadió: «No pondría a Marcus Smith como titular, pero no hay nada malo en ponerlo si necesitas cambiar el partido». Borthwick anunciará su equipo para enfrentar a Chile el viernes.