La Seleção sería una tontería si depositara sus esperanzas en el ex atacante del Paris Saint-Germain, que ha quedado reducido a un desastre físico

La visión de Neymar siendo sacado del campo llorando durante la derrota de Brasil por 2-0 en las eliminatorias para el Mundial ante Uruguay era demasiado familiar. Posteriormente, Al-Hilal confirmó que el jugador de 31 años había sufrido un desgarro en el ligamento cruzado anterior y el menisco de la rodilla, y lo apuntó para cirugía.

La operación de Neymar fue un éxito, pero aún le queda un largo programa de rehabilitación por delante. No se espera que el experimentado delantero regrese a la acción de la Saudi Pro League esta temporada, y se ha sugerido que enfrenta una tarea ardua para formar parte del equipo de Brasil para la Copa América 2024, que comienza el 20 de junio.

Según los informes, el Paris Saint-Germain vendió a Neymar en el verano debido a preocupaciones sobre su condición física. Marcó 118 goles en 178 apariciones para el club después de su traspaso del Barcelona por 222 millones de euros (194 millones de libras esterlinas/237 millones de dólares), un récord mundial, en 2017, ganando cinco títulos de la Ligue 1 en el camino, pero también se perdió más de 100 partidos debido a una lesión. .

A pesar de ese miserable historial físico, Fernando Diniz está convencido de que Neymar todavía tiene un papel vital que desempeñar para Brasil en los próximos años. «Le deseamos una buena recuperación y que vuelva más fuerte», dijo el técnico interino de la Seleçao en una rueda de prensa la semana pasada. «Creo que todavía tiene que escribir las páginas más bellas de su historia. Esta lesión no ha borrado esta posibilidad, puede haberlo hecho más difícil, pero podrá utilizarla como una fortaleza para volver más fuerte».

Neymar tendrá 34 años cuando se celebre el próximo Mundial en Canadá, México y Estados Unidos. Ese hermoso trofeo dorado es uno de los pocos que faltan en su impresionante currículum, pero Brasil no tendrá ninguna posibilidad de levantar su sexto título mundial si todavía está en el once inicial para entonces.

Facilitar un entorno para que Neymar prolongue su carrera internacional tendría sentido si Brasil tuviera escasez de talento ofensivo, pero resulta que cuentan con una profundidad sin precedentes en ese departamento. Todo el potencial de la ex superestrella del Barcelona está destinado a no alcanzarse, pero hay muchos otros preparados para triunfar donde él fracasó, y es hora de tomar una decisión despiadada.

Jubilación sobre reintegración
Eso no quiere decir que Neymar no merezca respeto por lo que ha logrado a lo largo de su carrera. Deslumbró al público con sus habilidades de regate después de irrumpir en el primer equipo del Santos cuando era un adolescente y, a la edad de 21 años, ya se había ganado un pase a uno de los clubes más grandes del mundo.

En el Barça, formó un tercio del que posiblemente sea el trío de ataque más temible de la historia, junto a Lionel Messi y Luis Suárez. Neymar no pudo igualar a sus compañeros en cuanto a goles, pero su creatividad y astucia con el balón los elevaron a mayores alturas y fue imparable en todo momento.

Un botín de ocho trofeos en cuatro años, incluidos dos títulos de La Liga y la Liga de Campeones, reflejó lo especial que era la primera línea del Barça. Y si Neymar se hubiera quedado en el Camp Nou, es muy posible que hubiera recogido el Balón de Oro.

Su paso al PSG no fue un completo fracaso, pero finalmente le impidió alcanzar la cima del deporte. Neymar puso dinero y potenció su perfil fuera de los terrenos de juego de cara a su desarrollo como jugador.

Tampoco habrá un final glorioso para Neymar. La mala gestión en lo que respecta a su recuperación y su físico ha asegurado que sus mejores años hayan quedado atrás.

Puede que Brasil no esté dispuesto a dejarlo ir, pero aferrarse a una figura icónica que claramente ha superado su fecha de caducidad descarrilará sus posibilidades de volver a convertirse en el mejor equipo del mundo. Neymar ha dado mucho a su país y cuenta con un increíble récord de 79 goles de 128 a nivel internacional. Superó a Pelé como máximo goleador de todos los tiempos de la Selecao tras anotar un doblete en la victoria por 5-1 sobre Bolivia en septiembre; ese título por sí solo significa que debería ser recordado como una leyenda brasileña.

La gloria en el Mundial y la Copa América ha sido esquiva para Neymar, pero no por falta de esfuerzo. Tiene 13 goles y ocho asistencias a su nombre en 25 apariciones en esos grandes torneos. Algunos de los recuerdos de esas actuaciones también durarán toda la vida. Su gol en los cuartos de final de la Copa del Mundo de Brasil 2022 contra Croacia se encuentra entre los mejores anotados en ese escenario, a pesar de la eventual derrota de su equipo en los penales.

Los fanáticos brasileños han tenido la suerte de presenciar a Neymar producir tantos momentos mágicos desde su primer gol contra Estados Unidos cuando tenía 18 años allá por 2010. Y si se marchara, sería celebrado.

Neymar ha sido un gran servidor, pero corre el riesgo de dañar un legado ganado con tanto esfuerzo si continúa estando disponible para la selección. Ha llegado el momento de que Neymar se retire de Brasil, para que pueda comenzar una nueva era para un equipo que tiene mayor potencial de éxito que cualquiera del que formó parte anteriormente.

Vinicius y Rodrygo, protagonistas
Brasil ahora tiene dos superestrellas al frente de su próxima generación, quienes se han establecido como nombres muy conocidos en el Real Madrid en los últimos años. Vinicius Jr y Rodrygo operan en las bandas de la Selecao y probablemente seguirán haciéndolo en el futuro previsible.

Vinicius llegó al Real procedente del Flamengo en 2018, y Rodrygo lo siguió al Santiago Bernabéu un año después, y desde entonces han ayudado a los gigantes españoles a ganar su 14ª Copa de Europa, dos coronas de La Liga, dos Copas Mundiales de Clubes de la FIFA y la Copa del Rey.

Construyeron una relación instantánea y su asociación se fortalece año tras año, como lo demuestran sus impresionantes actuaciones individuales en la victoria del Real Madrid por 5-1 sobre el Valencia el 11 de noviembre. Carlo Ancelotti elogió a la pareja después de verlos anotar cada uno un doblete en Bernabéu, silenciando a los críticos después de un comienzo de temporada sin goles.

«Necesitaban tiempo para volver a su mejor nivel y mostrar su calidad», afirmó. «En los dos últimos partidos lo han hecho muy bien. Se combinaron bien, buscaron espacios y jugaron con una calidad excepcional. Se puede decir que han vuelto».

Con la camiseta de Brasil, Vinicius y Rodrygo solo han marcado siete goles entre ellos hasta la fecha, pero con Neymar fuera de juego indefinidamente, Diniz dependerá del dúo para aumentar significativamente su producción.

Tendrán que dar un paso adelante si Brasil quiere recuperarse de un comienzo inestable en su campaña de clasificación para la Copa Mundial 2026, especialmente con el número 9 de la primera opción, Gabriel Jesús, que también está luchando por mantenerse en forma. Eso no debería ser un problema dado lo consistentes que han sido ambos hombres para el Madrid, que enfrenta más presión para ganar cada semana que cualquier otro club del fútbol mundial.

También se ha informado que Vinicius y Rodrygo pronto también trabajarán con Ancelotti a nivel internacional. El presidente de la CBF, Ednaldo Rodrigues, ha afirmado que el técnico del Madrid sustituirá a Diniz como técnico de Brasil cuando expire su contrato en el Bernabéu al final de la temporada, justo a tiempo para poner al equipo en forma para la Copa América.

Ancelotti ciertamente sabe exactamente cómo sacar lo mejor de Vinicius y Rodrygo, quienes están destinados a ser los protagonistas de Brasil hasta la próxima Copa del Mundo dentro de tres años.

Martinelli es el verdadero heredero de Neymar
Si Neymar se retira, Brasil necesitará a alguien que asuma su papel de número 10. Sin embargo, por el momento no hay ningún candidato claro. Vinicius, Rodrygo, Raphinha, Matheus Cunha y Jesús podrían jugar allí si fuera necesario, pero no sería una opción natural. La Selecao necesitará a alguien capaz de trabajar en pequeños espacios con la compostura y el dominio del balón para generar asistencias y goles de la nada.

El hombre más indicado para esa tarea sería Gabriel Martinelli. La estrella del Arsenal debutó con Brasil en marzo del año pasado y ha tenido problemas para abrirse camino en el equipo por delante de Vinicius por la izquierda. Sin embargo, Martinelli ha demostrado ser un extremo de élite desde que se unió a los Gunners procedente de Ituano por solo £ 6 millones en 2019. Fue uno de los jugadores destacados del equipo de Mikel Arteta la temporada pasada, ya que registró 21 contribuciones de goles en todas las competiciones y llegó a la final. lista de seis finalistas para el premio al Jugador Joven del Año de la PFA.

El jugador de 22 años prospera en la izquierda del ataque del Arsenal debido a su ritmo crudo y sus carreras inteligentes detrás, pero en realidad tiene todas las cualidades de un delantero interior de clase mundial. Brasil no extrañaría a Neymar por mucho tiempo si a Martinelli se le diera la oportunidad de jugar de central.

Tiene una inclinación natural por irrumpir en los canales entre el lateral derecho y el central del rival, y su excelente control y agilidad le permiten penetrar el área a voluntad. Los críticos de Martinelli señalarán el hecho de que tiende a driblar con la cabeza gacha, pero trabaja sin descanso dentro y fuera del balón y puede rematar con ambos pies desde cualquier ángulo.

Los entrenadores de Brasil podrían trabajar fácilmente con Martinelli para mejorar su forma de jugar y su calidad de espaldas a la portería. Puede que no tenga el mismo perfil que Neymar, pero podría ser igualmente efectivo si se confiara en él para ocupar sus puestos en los próximos años.

Endrick y los nuevos niños maravillosos de la Seleção
En el corto plazo, incluso sin Neymar, Brasil tiene fuerza más que suficiente para competir por los máximos honores. Y, a más largo plazo, tienen las herramientas para volver a convertirse en la fuerza dominante del fútbol internacional.

Endrick, delantero de diecisiete años, que ha disfrutado de un ascenso meteórico en Palmeiras durante el año pasado, recibió su primera convocatoria para la selección absoluta de Brasil para su última serie de eliminatorias para la Copa del Mundo contra Colombia y Argentina. Está todo listo para unirse a Vinicius y Rodrygo en el Real Madrid la próxima temporada, y los gigantes de la Liga ya han activado su cláusula de rescisión de 60 millones de euros (52 millones de libras esterlinas/64 millones de dólares).

Es muy posible que esos tres lideren la alineación de Brasil en el Mundial de 2026. Vitor Roque también podría competir con Endrick por un puesto número 9, ya que la estrella del Athletico Paranense está previsto que complete su transferencia a Barcelona en enero, siempre y cuando no haya complicaciones financieras por parte de los catalanes. Vitor ya ha sido comparado con el icónico delantero brasileño Ronaldo, y el Barça tiene la esperanza de que el joven de 18 años pueda encajar directamente en la alineación de Xavi.

En el mediocampo, Andrey Santos del Chelsea también presionará para conseguir minutos. Hasta ahora, Santos ha luchado por tener un impacto en préstamo en Nottingham Forest, pero protagonizó junto a Vitor durante la carrera de Brasil Sub-20 hacia la gloria en el Campeonato Sudamericano a principios de año, y también impresionó en la Copa Mundial Sub-20 en el verano.

Mientras tanto, Savio, adolescente de Troyes, parece destinado a unirse al grupo de extremos de Brasil después de un brillante comienzo de su cesión en el Girona, que ha llegado a la cima de La Liga después de 13 partidos de la campaña 2023-24.

La Selecao también cuenta con algunos jóvenes prometedores en posiciones defensivas, incluido el ex objetivo del Barcelona Kaiky, ahora del Almería, y el as del Real Madrid Castilla Vinicius Tobias.

Persiguiendo a Argentina
El sistema juvenil de Brasil está produciendo una gran cantidad de superestrellas potenciales en este momento, la mayoría de las cuales ya están en camino de convertirse en habituales en la selección absoluta. Han pasado más de 20 años desde que la Seleção ganó la Copa del Mundo, cuando jugadores como Ronaldo y Ronaldinho estaban en la cima de sus poderes.

Durante mucho tiempo se sintió como si Neymar llevara solo las esperanzas de la nación. Ese ya no es el caso, ya que el equipo actual cuenta con suficiente calidad en cada posición para llegar hasta la Copa América del próximo año.

Diniz puede contar con Bruno Guimaraes, Lucas Paqueta y Joelinton en el mediocampo, y los tres hombres son capaces de apoyar la delantera estelar de Brasil. Y su fuerte columna vertebral se completa con Gabriel Magalhaes y Marquinhos, quienes pondrán sus cuerpos en juego para proteger al portero titular Alisson Becker.

El problema es que, en este momento, están muy por detrás de Argentina. Los archirrivales de Brasil ganaron merecidamente su tercera Copa del Mundo en Qatar el año pasado, con Lionel Messi liderando desde el frente. La Albiceleste también ganó sus cuatro primeros partidos de clasificación para 2026 y será favorita para la Copa América 2024 en Estados Unidos.

Se espera que Messi esté presente en ese torneo, con la magia aún fluyendo a través de las botas del ocho veces ganador del Balón de Oro a pesar de su decisión de dejar el fútbol europeo y asumir un desafío completamente diferente en la MLS con el Inter Miami. El hombre que muchos ahora consideran incomparable como GOAT también podría continuar y hacer una última aparición en la Copa del Mundo. Brasil tiene mucho trabajo por hacer de aquí a 2026 si quiere derribar a Argentina.

Sin embargo, las bases ciertamente están sentadas y los seguidores deberían mirar hacia un futuro sin Neymar con optimismo en lugar de preocupación. Y si Ancelotti efectivamente reemplaza a Diniz como técnico de la Selecao el próximo verano, su gran experiencia y trayectoria en lo que respecta a mejorar jugadores jóvenes solo acelerarán el desarrollo del equipo.

Brasil espera volver a la senda del triunfo en su próximo partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Colombia el jueves, cinco días antes de un gran enfrentamiento contra Argentina. Diniz necesita al menos cuatro puntos de esos partidos para evitar más dudas sobre sus credenciales.

No tiene por qué ser bonito en esta etapa; Brasil sólo tiene que asegurarse de reservar un billete a Canadá, México y Estados Unidos lo más rápido posible. El estilo de samba que los ha convertido en la nación futbolística más entretenida de los últimos 70 años regresará muy pronto.

Pero también debe seguir un éxito tangible: no puede haber excusa para el fracaso con el talento a disposición de Brasil en la era post-Neymar.