Mark Telea ha sido perdonado por el entrenador en jefe Ian Foster y vuelve a ser parte de la selección de Nueva Zelanda después de romper el toque de queda. Sin embargo, el perdón es algo que el winger conoce bien, después de la muerte de su hermano.

A pesar de haber sido excluido del partido de cuartos de final contra Irlanda debido a su infracción, Telea regresó con fuerza en la demolición de Argentina por 44-6 en las semifinales de la Copa Mundial de Rugby de los All Blacks. Ahora puede esperar comenzar en la final del domingo contra los campeones defensores Sudáfrica, el país de origen de su padre, Maleko.

Antes de su indiscreción, Telea fue una de las estrellas de la campaña, anotando el try más rápido en un partido de apertura de la Copa Mundial contra Francia y luego dos contra Italia. Pero recuperarse de una advertencia no es nada comparado con superar la traumática muerte de su hermano Jerico en 2019.

Jerico murió después de ser agredido por Joseph Larson, quien estaba borracho en ese momento, en Auckland. A pesar de que la madre samoana de Telea, Tuala, sufrió un ataque al corazón como resultado de la tragedia, la familia perdonó a Larson, quien se declaró culpable, y evitó la prisión como resultado.

Larson, de herencia tongana, obtuvo su perdón al someterse al ritual samoano del ifoga. «Has experimentado no solo el dolor de la familia sino también la generosidad de su perdón», le dijo el juez a Larson, refiriéndose al impactante testimonio de la víctima escrito por la hermana mayor de Telea, Anita Fuimaono.

Telea mismo no hablaría sobre la pérdida de Jerico. A pesar de su personalidad extrovertida en la cancha, fuera de ella guarda celosamente su privacidad. «Soy una persona muy privada y me gusta así», dijo Telea a 1News este año. «No tengo redes sociales, me gusta así».

Sin embargo, reconoció que es bueno «crecer en una gran familia, aprendes a amar desde temprano». Telea también ha tenido que luchar para llegar a la cima y ganarse el derecho a usar tal vez la camiseta más icónica del rugby. Inicialmente tuvo que combinar el placer de jugar rugby con ganarse la vida haciendo filtros para piscinas de spa poco glamorosos.

«Despertarse a las 4 de la mañana, subir al automóvil y conducir hasta el entrenamiento», dijo a 1News. «Luego te duchas y vuelves directamente al trabajo, y así se repite y te ayuda a desarrollar esa resistencia mental».

Telea aseguró un codiciado contrato de Super Rugby con The Blues en 2020 y, a pesar de su renuencia a hablar con los medios, dentro del equipo se ha convertido en un líder. «No dijo ni una palabra en los primeros años, pero desde entonces se ha convertido en un líder», dijo el entrenador asistente de los Blues, Dan Halangahu. «Habla con franqueza».

Su debut en la selección nacional llegó dos años después, y Telea tuvo un impacto instantáneo al anotar dos tries contra Escocia en noviembre del año pasado. «Es un trabajador duro y tiene los talentos para llegar muy lejos», dijo el capitán de los Blues, Dalton Papali’i, a Planet Rugby este año. «Lo he visto crecer dentro y fuera del campo. Ya es uno de los mejores, si no el mejor, winger del juego, y sigue mejorando».

Telea, quien admiraba al icónico winger sudafricano Bryan Habana cuando era un niño, siempre atesorará el momento en que le dijo a su familia que iba a debutar con los All Blacks. «Se lo dije a mi madre, a mi padre y a mi hermana y estaban llenos de alegría, con lágrimas en los ojos», le dijo a Sportstak. «Mi padre estaba feliz, él estuvo allí desde el principio y vio todo el trabajo duro».

Las lágrimas estarán al borde el sábado y se convertirán en inundaciones si levanta la copa Webb Ellis.