Mientras Alan Shearer se alejaba, con los brazos en alto en su estilo típico, para celebrar otro gol más del Newcastle United, algo se sintió diferente.

En San Siro, en marzo de 2003, Shearer acababa de marcar su segundo gol para poner al Magpies de Sir Bobby Robson por delante ante el Inter de Milán en la Liga de Campeones, antes de que Iván Córdoba empatara minutos después.

Newcastle había luchado duramente en dos fases de grupos en esa campaña para demostrar que eran iguales a la Juventus, el Inter y el antiguo club de Robson, el Barcelona.

Aunque al final no lograron avanzar más, empatar 2-2 con un equipo de élite en un estadio icónico creó recuerdos que durarán toda la vida.

‘Un momento icónico’
El martes, Newcastle volvió a enfrentarse al AC Milan en su primera aparición en la Liga de Campeones en 20 años, evocando todos esos recuerdos nuevamente.

“Qué partido”, le dice a BBC Sport el exdefensor Steven Caldwell. “El San Siro es el estadio en el que piensas si creciste viendo Italia 90; es el estadio de mi generación.

“Ver cómo fue fue increíble. Fue un momento icónico para un club de fútbol que amo.

“Fue un verdadero partido de fútbol; había mucho en juego, mucho en juego, contra un equipo de clase mundial. Para nosotros competir fue tan increíble, estábamos tan cerca, justo en eso, podría haber sido cualquier cosa. “

Cuando Newcastle llegó a Milán, había dejado más que su huella en la competición, convirtiéndose en el primer equipo en perder sus primeros tres partidos de la fase de grupos contra el Dynamo Kyiv, Feyenoord y Juventus y aún así progresar, con famosas victorias contra los tres en la final. accesorios inversos.

En aquel entonces, había dos fases de grupos en la Liga de Campeones. Y cuando se dirigieron a San Siro, Newcastle necesitaba una victoria ya que, después de una dura derrota ante el Inter en el primer partido, siguió una derrota aleccionadora ante el Barcelona bajo la lluvia del Camp Nou antes de sucesivas victorias sobre el Bayer Leverkusen.

Al empate se sumó otra derrota ante el Barcelona en casa y el sueño se acabó, pero la noche en Italia se ha hecho famosa por el ambiente que por el fútbol.

“San Siro tenía un aura; era un lugar icónico y mítico. Ver jugar al Newcastle allí no estaba en el horizonte”, dice Matthew Philpotts, escritor del True Faith Fanzine.

“Se trataba tanto de la experiencia como del resultado. El gol de Shearer ante el equipo visitante está grabado en la memoria. Parecía que todos los conocidos estaban en Milán. La gran cantidad de aficionados fue impresionante”.

“El equipo era único, combustible y difícil de enfrentar”
Robson había planeado un ascenso meteórico después de reemplazar a Ruud Gullit como entrenador en septiembre de 1999. El reinado del holandés había terminado después de que una disputa con Shearer llegó a un punto crítico, el entrenador dejó al delantero en una derrota en el derbi ante el Sunderland y el club se dirigía al abismo. .

Pero el equipo que Robson formó, mezclando la exuberancia juvenil con la experiencia que heredó, era tan impredecible como talentoso. Terminaron cuartos en 2002.

“Teníamos muchos jugadores realmente enérgicos como Jermaine Jenas, Kieron Dyer, Craig Bellamy y Laurent Robert”, recuerda Caldwell. “El equilibrio entre Alan [Shearer], Shay [Given], Gary [Speed] fue realmente único y nos hizo difícil jugar contra nosotros.

“Ese equipo era combustible. No era el mismo tipo de gente; era difícil mantener a todos en el buen camino y Bobby lo hizo de manera excelente”.

La velocidad del cambio, impulsada por la fuerza pura de la personalidad de Robson, nacido en el condado de Durham, y la pasión por su club, inicialmente alcanzó al Newcastle.

Después de hacer un trabajo ligero ante el Zeljeznicar Sarajevo bosnio en las eliminatorias, una derrota por 2-0 en Kiev se vio agravada por una sanción retrospectiva para Bellamy, antes de ser derrotado en casa por el Feyenoord y, tal vez por desgracia después de que un cabezazo de Shearer fuera anulado por fuera de juego por error, Fuera la Juventus.