Tras una temporada llena de altibajos que incluyó rachas de derrotas, cambios de entrenadores y lesiones en jugadores clave, el equipo de Chicago Sky ha asegurado oficialmente su lugar en los playoffs de la WNBA por quinto año consecutivo. Chicago derrotó a las Minnesota Lynx en su último partido en casa por 92-87. La victoria eliminó a Los Angeles Sparks de la contienda por los playoffs.

El Sky tuvo un comienzo lento en el aspecto ofensivo. A pesar de tener buenos tiros y mover el balón, los tiros no caían. En un momento del primer cuarto, el Sky tenía un 21 por ciento de efectividad en tiros de campo en comparación con el 69 por ciento de las Lynx.

A partir del segundo cuarto, Chicago redujo significativamente la brecha en cuanto a tiros, terminando con un rendimiento del 46.7 por ciento en tiros de campo en comparación con el 50.8 por ciento de Minnesota. Más notablemente, el Sky superó a las Lynx en porcentaje de tiros de tres puntos, con un 50 por ciento frente al 36.8 por ciento. Liderando en esa última categoría estuvo Kahleah Copper y Marina Mabrey. Además de sus 20 puntos, Copper acertó 5 de 8 tiros de tres puntos, incluyendo uno ante Diamond Miller que resultó en una falta técnica. Mabrey no se quedó atrás con 19 puntos, acertando 4 de 7 tiros de tres puntos.

Courtney Williams tuvo otra buena noche de juego con 13 puntos y 11 asistencias. Alanna Smith, que regresó después de estar fuera debido a una conmoción cerebral, terminó sólidamente con 11 puntos. Elizabeth Williams aportó cuatro puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias.

Finalmente, fueron estas tres categorías las que llevaron a Chicago a los playoffs:

1. El banco cobró vida: A pesar de la falta de Rebekah Gardner e Isabelle Harrison durante casi toda la temporada, Dana Evans, Ruthy Hebard y Sika Kone’ dieron un paso adelante de manera destacada. Evans, quien estrenó su nuevo zapato de la marca Jordan, tuvo una presencia dominante y terminó con nueve puntos. Hebard estuvo presente en todo momento, destacándose en diferentes aspectos del juego y terminando con el porcentaje de tiro más alto del equipo, un 80 por ciento. Kone’ fue incansable en los rebotes y anotó cuando tuvo la oportunidad, liderando al equipo con 10 rebotes en total.

2. Defensa sólida: El Sky compensó sus problemas iniciales de tiro con una defensa de alta calidad. Aunque las Lynx tenían un mejor porcentaje de acierto, el Sky mantuvo el marcador bajo durante gran parte de la primera mitad y logró mantener su defensa sólida a lo largo del partido.

3. Consistencia: Por encima de todo, el Sky fue consistente en ambos lados de la cancha, algo que ha sido una de sus debilidades esta temporada. A menudo, han tenido rachas positivas en el juego y luego se han desmoronado en las últimas etapas. Sin embargo, después de superar a las Lynx por 28-20 en el segundo cuarto, el equipo se mantuvo firme incluso cuando parecía que Minnesota podría realizar una remontada seria.

Después del partido, el entrenador interino Emre Vatansaver expresó su alegría incontenible por su equipo y enfatizó la importancia de ser un entrenador centrado en los jugadores, asegurándose de que sus jugadores no solo sobrevivan sino que también prosperen. Por su parte, Copper habló sobre el estado mental del equipo mientras se acerca a los playoffs después de una temporada llena de dificultades. Destacó la importancia de llegar al máximo rendimiento en el momento adecuado y cómo esto revela el verdadero carácter de un equipo y su capacidad para trabajar tanto en ataque como en defensa.

Actualmente, el Sky ocupa el puesto número 8, lo que resultaría en una serie de primera ronda contra el primer clasificado Las Vegas Aces. Sin embargo, los enfrentamientos de los playoffs no se finalizarán hasta que termine el último partido de la temporada regular el domingo. Hasta el momento, el panorama de playoffs es el siguiente:

– Primer puesto: Las Vegas Aces (33-6)
– Segundo puesto: New York Liberty (32-7)
– Tercer puesto: Connecticut Sun (27-12)
– Cuarto puesto: Dallas Wings (21-18)
– Quinto puesto: Atlanta Dream (19-20)
– Sexto puesto: Minnesota Lynx (19-20)
– Séptimo puesto: Washington Mystics (18-21)
– Octavo puesto: Chicago Sky (17-22)