Oficialmente, Saint-Etienne se autodenomina la ‘Capital del Diseño’. El resto de Francia llama coloquialmente a esta ciudad industrial la ‘axila’ del país, lo cual suena un poco como ‘culo’ en oídos angloparlantes. Cada nación tiene una ciudad conocida así: planes de renovación urbana por doquier, patrones antiguos arraigados y la esperanza que falla eternamente. Este fin de semana, Rugby Australia -en medio de su propio proyecto de renovación- tiene una cita con el destino en la Capital del Diseño. ¿A qué parte del cuerpo le dará Eddie Jones un uppercut? El juicio final ha llegado para los Wallabies. ¿Se unirán a Inglaterra en la lista de víctimas de Fiji o emularán la forma de ganar del galés Warren Gatland? ¿Qué método puede copiar y ejecutar mejor el joven equipo australiano el domingo? Fiji venció a Inglaterra por primera vez en Londres justo antes del inicio de la Copa del Mundo; Wet Sail Wales sobrevivió de manera inverosímil en el primer fin de semana. Sin embargo, no es obvio qué plan de juego se adapta mejor a la selección de Australia. Australia tiene una racha de 15 victorias en pruebas contra Fiji, la última vez que Fiji venció a los Wallabies fue en la década de 1950. Entonces, ¿por qué preocuparse? Bueno, con un equipo de los Drua de Fiji más cohesionado, que ha integrado al Super Rugby Pacific (y derrotando a los Reds para llegar a los playoffs), y con algunos de los mejores jugadores individuales del planeta (Levani Botia podría ser el definitivo en el banco de 7-1), este no es el Fiji de tu padre. Hacen scrums y mauls bien, ponen hombres en las touches y terminan los partidos fuertes. Recién salidos de vencer a Inglaterra en casa y de presionar al experimentado equipo de Gatland, creerán que pueden ganar. Parece que hay tres modelos recientes para estudiar y decidir cómo vencer a Fiji esta semana: una versión mucho mejor del plan de Inglaterra, un mejor Warrenball o un estilo australiano, adaptado para manejar el mayor poder de Fiji. ¿Hay una cuarta forma? Entonces, ¿quién debería ser seleccionado? El camino de Inglaterra Steve Borthwick entró en la Copa en terreno aún más inestable que Jones, debido a la sorprendente derrota de su equipo ante Fiji en el Cabbage Patch. Su plan de ratio de patadas a pases de 1:4,5 resultó en que los Flying Fijians (1:6) tuvieran una gran cantidad de carreras (117) con una impresionante cantidad de 361 metros después del contacto y numerosos pases precisos (122). Sus tres tries con un impecable trabajo de Caleb Muntz permitieron que superaran diecinueve pérdidas de balón, un territorio insuficiente y 15 scrums calientes. Crucial para la victoria de Fiji fue su trabajo ordenado en el ruck y en las jugadas fijas (solo siete penales). Aquí es donde el equipo inicial australiano, con su mayor tamaño, podría mejorar sobre Inglaterra, utilizando el estilo inglés. Inglaterra parece haber rectificado sus patrones perdedores: patadass 43 veces para deshacerse de Argentina, y negándoles a los Pumas espacio, o incluso mucho tiempo, en la zona inglesa de 22 metros. Incluso si parece lógico usar un método más de Brumbies que de Reds, parece que Australia intentó la versión de Twickenham de la metodología de Borthwick en las primeras tres pruebas de 2023 y no les queda bien. Contar los tackles fuera de los gráficos (casi 300 contra Argentina) en Pretoria y Sydney resultaron en lesiones y tarjetas. Ceder posesión y territorio es un juego peligroso. Pero en el primer partido del grupo, los Wallabies levantaron 40 patadas en el campo de Georgia. Y ganaron. El round galés Después de los primeros golpes amplios, enfrentar a Fiji en su propia fuerza en el ala, Gales cedió más del 60 por ciento de la posesión de balón y del campo a Fiji, concentrándose en intentar 253 tackles (perdiendo 34) y sobreviviendo a 17 penales. Esto suena más como los Wallabies de 2023: intercambio de tries, pero tackleando a un ritmo récord, pateando apenas 24 veces en lugar de niveles franceses (44) y viviendo de los errores para atacar y anotar. Los nueve penales de Fiji construyeron 130 mauls contra Gales, muchos de ellos dentro del campo galés, y recorrieron 655 metros con 176 carreras. Sin embargo, Gales sobrevivió porque jugaron con dureza y se aferraron a ello, esperando los errores inevitables. Como escribió Gatland esta semana en el Telegraph, los analistas han demostrado de manera concluyente que es mejor soltar el balón en un breakdown en el centro del campo que apretarlo y arriesgarse a un penal; debido a los siguientes cuatro minutos de presión en la zona roja para mantener la posesión. Australia ciertamente tiene la capacidad de hacer lo que hizo Gales y un poco mejor, debido a una superioridad en el tamaño y emparejamientos de velocidad. Pero ¿la experiencia en la Copa? ¿Los nervios? Dan Biggar ha realizado más patadas cruciales para ganar tests que los años que han vivido Ben Donaldson o Carter Gordon, y no está claro si los Wallabies pueden tacklear doscientas veces y mantener los penales por debajo de diez y las tarjetas por debajo de dos. Entrenar este tipo de instinto -soltar el balón en lugar de pelear por él- puede llevar muchos años. Eddie tiene unos días ahora. El camino de los Brumbies Los Brumbies se enfrentaron al Drua y salieron victoriosos en abril. Los desprestigiados Reds perdieron al final de la temporada después de una victoria galesa por tres puntos antes. Los Rebels con puntuaciones altas perdieron; los Force duraron. Esto sugiere que el camino australiano debería ser más cercano a cómo juegan los Brumbies (e intentar hacerlo los Force): jugar grande pero sin balón, no tomar prisioneros en el scrum, robar touches, maul y no ser maulados, y atacar el breakdown con contra-ataques y robos de balón. Fiji tiene un banquillo fuerte; los Wallabies deben ser más precisos en el contacto, ganar los primeros 60 minutos, salir limpiamente, patear lejos hacia touch y tener una buena ventaja antes del tramo final. Si este es el camino, Andrew Kellaway apela más como jugador 23 que Suli Vunivalu; incluso si puede que no sea el número 15, ya que Jones ha puesto en evidencia su habilidad en el tee al pasar por encima de pateadores comprobados. Nic White puede ejecutar un juego de patadas; esto está claro. ¿Debe empezar? Sí, si se sigue el camino australiano del Super Rugby. Perder ante Fiji de esta manera, sin embargo, afilará aún más los cuchillos, como descubrió Borthwick, incluso si ahora está sonriendo. Para Jones y los Wallabies, aunque esto no sea un enfrentamiento decisivo, será visto como tal. Entonces, ¿por qué no jugar al estilo de los Brumbies? El señor Laurie Fisher está a un llamado de distancia. Una cuarta forma Jones se ha ganado la fama de ser un inimitable dispuesto a sorprender. Es posible que ya haya indicado con su selección que ve el 2023 más como preparación para 2027 que como una legítima pelea por el título. ¿Por qué no romper con la convención, darle el balón a Samu Kerivi y Marika Koroibete, liberar a Rob Valetini para pases a sus hermanos, y tomar el torneo por la pechera publicando 600 metros de carrera con una relación de carrera/patada de 1:2? En resumen: luchar contra el fuego del Pacífico con un infierno del Pacífico. Ignorar las estadísticas. Malditas las tácticas; ir directamente contra ellos. Hundirse con el barco o hacer historia con una victoria resonante. Jones tiene historia de negación caprichosa, pero los informes de que está explorando el puesto de entrenador en jefe en Japón (desestimados como basura, al igual que los informes del 2022 sobre los trabajos en Estados Unidos y Australia), incluso si tienen un atisbo de verdad, apunta a que es consciente de que su trabajo siempre ha tenido dos lados polares: generar interés en el rugby en casa (el director de marketing principal) y ganar pronto (si no ahora, pronto). Ganar o perder, pero en un espectáculo glorioso: esto podría encajar en ambas narrativas y también preservar la mayoría de las opciones. Saint-Etienne puede ser un codo, un