Una posible batalla en la final entre Novak Djokovic y Carlos Alcaraz. La continuación del ardiente verano de Coco Gauff en la pista dura. La búsqueda colectiva de los hombres estadounidenses para romper la sequía de títulos mayores de 20 años. La celebración de 50 años de igualdad salarial.

El Abierto de Estados Unidos 2023 está repleto de historias y jugadores para seguir.

Después de una temporada de tenis convincente y extremadamente entretenida, hemos llegado al último Grand Slam del año, y podría ser uno para los libros.

Es cierto que no tendremos a Serena Williams, Rafael Nadal ni Roger Federer, pero el tenis parece haber entrado en su próximo capítulo y va bastante bien. ¿Veremos a Djokovic hacer historia en Nueva York? ¿Alcaraz e Iga Swiatek defenderán con éxito sus títulos de 2022? ¿Podría ser esta la coronación oficial de Gauff, o de otro estadounidense, al final de la quincena? Aquí tienes todo lo que necesitas saber antes del Abierto de Estados Unidos 2023.

El regreso de Djokovic
Después de que su búsqueda de su quinto título consecutivo de Wimbledon y el esquivo Grand Slam en el mismo año fuera detenida por Alcaraz en la final en el All England Club el mes pasado, Djokovic regresa al Abierto de Estados Unidos tras una ausencia de un año debido a las restricciones de viaje de la era de la pandemia hacia los Estados Unidos.

Y si su actuación en el Western & Southern Open, su único evento de preparación en pista dura y el primero en la superficie desde febrero, sirve de indicación, está listo para vengar su sorprendente derrota en Wimbledon. En su camino hacia su título número 95 en Cincinnati, Djokovic superó a jugadores como Taylor Fritz y Alexander Zverev antes de regresar para ganar una final emocionante y de casi cuatro horas contra Alcaraz por 5-7, 7-6(7), 7-6(4).

Aunque históricamente Djokovic no ha tenido los mejores resultados en Nueva York en los últimos años y no ha ganado el título desde 2018, ciertamente parece estar listo para competir por su 24º título de Grand Slam, lo que le daría el récord en la era abierta. Siendo la segunda cabeza de serie en el torneo, podría enfrentarse potencialmente a Alcaraz, la primera cabeza de serie, en la final, algo de lo que ni siquiera pudo resistirse a mencionar durante la ceremonia de entrega de trofeos en Nueva York.

«Espero que nos veamos en Nueva York», le dijo Djokovic a Alcaraz. «Eso sería divertido, bueno, para los fanáticos, no para mí».

Y, en otras buenas noticias para Djokovic, al no tener puntos que defender y estar a solo 20 puntos detrás de Alcaraz en el ranking mundial número 1, recuperará el primer lugar simplemente al derrotar al número 85 del mundo, Alexandre Muller, en su partido de primera ronda.

Los campeones defensores
Un año después de que ambos se convirtieran en campeones por primera vez en el Abierto de Estados Unidos, Alcaraz y Swiatek regresan a Nueva York como los jugadores mejor clasificados del mundo.

Alcaraz ha ganado seis títulos esta temporada, incluyendo Wimbledon y dos eventos Masters 1000, y ha disputado ocho finales. Con solo 20 años, se convirtió en el primer jugador nacido en la década de 2000 en ganar al menos 20 millones de dólares en premios este mes.

Durante sus dos torneos de preparación en la gira norteamericana de verano, llegó a los cuartos de final en Toronto y a la final en Cincinnati. Aunque finalmente perdió, le dijo a los periodistas que todavía estaba orgulloso de su actuación contra Djokovic, y llega al Abierto de Estados Unidos con una confianza seria.

«Dejé todo en la cancha», dijo Alcaraz. «Para mí, obviamente es genial que [Djokovic] sepa que cada vez que va a jugar contra mí, le recuerda jugar contra Rafa [Nadal] o contra los mejores, porque eso significa que estamos en un buen camino. Estoy trabajando muy, muy bien».

Aunque la temporada 2023 de Swiatek no ha sido tan buena como la de 2022, con una racha de 37 victorias y ocho títulos difíciles de superar, ha ganado cuatro torneos este año, incluyendo su tercer título en el Abierto de Francia. Ha logrado mantener su primer puesto en el ranking durante toda la temporada a pesar de algunos desafíos de Aryna Sabalenka, aunque corre el riesgo de perderlo al final de la quincena si Sabalenka igualara o mejorara los resultados de Swiatek. Swiatek llega a Nueva York después de ganar el Abierto de Varsovia en su ciudad natal y de llegar a las semifinales tanto en Montreal como en Cincinnati.

Swiatek, de 22 años, no estaba exactamente llena de confianza en su última conferencia de prensa en el Western & Southern Open, pero parecía dispuesta a la tarea y sigue siendo la favorita en las apuestas según el Caesars Sportsbook.

«Ya sé por mi experiencia que ser una campeona defensora no es fácil», dijo Swiatek. «Voy a tomarlo con calma y tratar de hacerlo todo paso a paso. El torneo del año pasado también fue realmente duro. Podría haber quedado fuera en la cuarta ronda si hubieran visto mis partidos. Así que simplemente lucharé y veré cómo va».

¿Es el momento de Coco?
Después de abrirse camino en Wimbledon en 2019 a los 15 años, el ascenso de Gauff a la cima del deporte parecía inevitable. Se acercó, llegando a la final del Abierto de Francia y entrando en el top 10 por primera vez en 2022, pero había algunas dudas sobre su capacidad para ganar títulos importantes y vencer a los rivales más fuertes.

Pero ha destrozado esa percepción en el último mes.

Después de perder en la primera ronda de Wimbledon en julio, Gauff ganó el entonces título más grande de su carrera en el Abierto de Citi, de nivel 500, y luego, dos semanas después, ganó el Abierto de Western & Southern, de nivel 1000, incluida una victoria en semifinales a tres sets sobre Swiatek. No solo fue la primera victoria de Gauff en ocho enfrentamientos contra Swiatek, sino que también fue la primera vez que siquiera le arrebató un set. En la final, derrotó a Karolina Muchova, finalista del Abierto de Francia 2023, por 6-3, 6-4. Aunque claramente se siente bien con el estado de su juego, fue pragmática al hablar con los medios sobre sus esperanzas en Nueva York.

«Voy a darlo todo en el Abierto de Estados Unidos», dijo Gauff el domingo. «Si las cosas van bien, es emocionante. Si no, vuelvo y trabajo duro y me preparo para el próximo. Esa es un poco la mentalidad que tienes que tener».

Gauff no es la única mujer estadounidense que está aprovechando un impulso serio en este momento. Jessica Pegula, la estadounidense mejor clasificada en el puesto número 3 y compañera de dobles de Gauff, ganó el segundo título de nivel 1000 de su carrera en el Abierto de Canadá a principios de este mes. Ha llegado a los cuartos de final en cinco de los últimos siete Grand Slam, incluido el Abierto de Estados Unidos 2022, pero no ha podido avanzar más allá de esa fase. ¿Podría su atuendo inspirado en Billie Jean King y el apoyo de la afición local marcar la diferencia para la nativa de Buffalo esta vez?

20 años y contando
Esto no es exactamente una noticia de última hora, pero ningún hombre estadounidense ha ganado un título individual importante desde Andy Roddick en el Abierto de Estados Unidos 2003. En cada torneo importante, año tras año, surge la misma pregunta: ¿Quién puede finalmente romper la racha?

Al entrar en el Abierto de Estados Unidos 2023, hay varios hombres estadounidenses que son más que capaces de llegar lejos.

Frances Tiafoe llegó a su primera semifinal de Grand Slam el año pasado en Nueva York y prometió regresar y ganar el torneo. Habiendo ganado dos títulos este año y debutado en el top 10 en junio, Tiafoe ciertamente tiene el juego, la experiencia y la creencia para cumplir esa promesa.

Taylor Fritz, el otro hombre estadounidense en el top 10, también ha ganado dos títulos este año, incluido el evento de puesta en marcha de la pista dura en América del Norte en Atlanta en julio. Nunca ha avanzado más allá de la tercera ronda en el Abierto de Estados Unidos y ha llegado a los cuartos de final de un Grand Slam solo una vez, pero ¿no hay una primera vez para todo?

Luego está el ascendente Tommy Paul. Actualmente clasificado en el puesto número 14, Paul tuvo una de las mayores sorpresas del verano con una sorpresa de tres sets sobre Alcaraz en los cuartos de final del Abierto de Canadá, y casi lo hizo de nuevo la siguiente semana en los octavos de final del Abierto de Western & Southern. El joven de 26 años alcanzó las semifinales en el Abierto de Australia en enero y ha demostrado que puede ganar en los escenarios más grandes.

Otros hombres que representan a los colores rojo, blanco y azul a tener en cuenta incluyen al sorprendente cuartofinalista de Wimbledon, Chris Eubanks, al cuartofinalista del Abierto de Australia de 20 años, Ben Shelton, al cuartofinalista del Abierto de Canadá, Mackenzie McDonald, y, por supuesto, el ex top 10 John Isner, que juega en su 17º y último sorteo principal del Abierto de Estados Unidos. El hombre de 38 años anunció que se retirará al final del torneo, y sin duda recibirá una despedida de héroe.

¿Podría ser el regreso de Caroline Wozniacki?
La ex número 1 del mundo y campeona del Abierto de Australia 2018, Caroline Wozniacki, anunció que regresaría al tenis después de más de tres años de ausencia en un artículo en Vogue en junio, y así lo hizo a principios de este mes. Después de alejarse del juego para dar a luz a sus dos hijos, Wozniacki ha jugado en Montreal y Cincinnati, acumulando un récord de 1-2, y jugará en su primer Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos desde el Abierto de Australia 2020.

Habiendo recibido una invitación especial para entrar, Wozniacki, finalista del Abierto de Estados Unidos en dos ocasiones, se enfrentará a una jugadora clasificada en la primera ronda y podría enfrentarse potencialmente a la undécima cabeza de serie, Petra Kvitova, en la segunda ronda. En su artículo para Vogue, dijo que creía que podría ganar el Abierto de Estados Unidos, pero no sonó tan segura cuando habló con los medios después de su derrota en la primera ronda del Abierto de Western & Southern ante Varvara Gracheva.

«Todavía tengo alrededor de 10 días para prepararme para el Abierto de Estados Unidos», dijo Wozniacki. «Hay algunas cosas que siento que necesito hacer mejor.

«Pensé que la semana pasada [en Montreal], estaba bastante satisfecha con dónde estaba. Creo que esta semana no siento que mi sincronización esté exactamente donde quiero que esté, así que voy a volver y trabajar duro».

Wozniacki no será la única jugadora que juegue su primer Grand Slam en varios años. La ex número 13 del mundo, Jen Brady, quien llegó a la final del Abierto de Australia 2021 y las semifinales del Abierto de Estados Unidos 2020, jugará en su primer Slam en más de dos años después de una serie de lesiones debilitantes. Kei Nishikori, finalista del Abierto de Estados Unidos 2014, regresó a la competición a principios de este verano después de una cirugía de cadera y jugará su primer evento de Grand Slam desde el Abierto de Estados Unidos 2021.

¿Podrá ser la cuarta vez la vencida?
Ons Jabeur y Casper Ruud, los finalistas de 2022, todavía están buscando sus primeros títulos de Grand Slam. Cada uno ha llegado a tres finales de Grand Slam, con Jabeur perdiendo su segunda final consecutiva en Wimbledon el mes pasado y Ruud perdiendo su segunda final consecutiva en Roland Garros en junio, pero aún no han logrado cruzar la línea de meta. ¿Será este el torneo en el que alguno o ambos lo logren?

Jabeur viene de su desgarradora derrota en el All England Club ante Marketa Vondrousova. Lloró en la cancha después de la derrota y le dijo a la multitud que fue la derrota más dolorosa de su carrera. La joven de 28 años se tomó varias semanas de descanso después de la derrota y regresó en Cincinnati, donde llegó a los cuartos de final. Jabeur parecía no estar afectada por la presión cuando habló con ESPN el miércoles.

«Me encanta Nueva York, me encanta la energía aquí, así que estoy muy emocionada de estar de vuelta», dijo Jabeur. «Sé que tengo una final que defender, pero simplemente disfruto de la multitud aquí. Tuve un par de entrenamientos en los que la multitud estaba animando, y siempre es increíble tener esa sensación de ser amada y recibir ese tipo de energía. Así que estoy deseando jugar aquí. Lo tomaremos partido a partido y veremos».

Ruud no ha tenido un rendimiento especialmente bueno desde su aparición en la final de Roland Garros. El noruego perdió en la segunda ronda de Wimbledon, su único evento en césped, y luego jugó dos torneos en arcilla antes de centrarse en la pista dura. En sus dos torneos en esa superficie, en Toronto y Cincinnati, tuvo un récord de 1-2. Aunque no es exactamente ideal, perdió en su partido de primera ronda en Cincinnati en 2022 y eso no pareció dificultar su actuación en Nueva York. Ruud se enfrentará a una jugadora clasificada en la primera ronda, y potencialmente podría enfrentarse a Tiafoe en los octavos de final.

Aniversario de oro
El Abierto de Estados Unidos celebrará 50 años de igualdad de remuneración en el evento de este año. En 1973, el torneo se convirtió en el primer Grand Slam y en el primer evento deportivo de cualquier tipo en ofrecer el mismo dinero en premios a sus competidores masculinos y femeninos. Después de ganar el título en 1972 y recibir menos dinero que su homólogo masculino, Billie Jean King exigió que se rectificara esa desigualdad. Lo que siguió fue la creación de la WTA y la igualdad de premios al año siguiente.

King y sus colegas pioneras seguramente serán honradas y reconocidas durante la quincena por sus esfuerzos revolucionarios, al igual que Venus Williams. La joven de 43 años, que jugará en su 24º sorteo principal en el Abierto de Estados Unidos después de recibir una invitación especial, ha continuado el legado de King luchando por la igualdad de remuneración en Wimbledon y otros eventos a lo largo de su carrera.

Para mostrar cuánto ha crecido el deporte y el Abierto de Estados Unidos en 50 años, el dinero en premios ha aumentado drásticamente. En 1973, los premios totales en los cuadros masculino y femenino eran de $100,000, con los campeones recibiendo $25,000 cada uno. Hoy en día, la compensación global para los jugadores es de $65 millones, un récord, y los campeones de individuales reciben $3 millones cada uno. Un perdedor de la primera ronda recibirá $81,500, o $56,500 más que los ganadores del torneo de 1973.

Lluvia, lluvia, por favor, no te presentes
Siempre un factor en el tenis, al ser un deporte al aire libre, el mal tiempo ha causado estragos en torneos de todo el mundo en los últimos meses. Los primeros días de Wimbledon en julio estuvieron marcados por retrasos debido a la lluvia, y el Abierto de Canadá en Montreal vio varios partidos que terminaron en las primeras horas de la mañana, y Liudmila Samsonova tuvo que jugar de manera controvertida su semifinal y final en un mismo día. El Abierto de Western & Southern en Cincinnati la semana pasada, el último torneo previo al Abierto de Estados Unidos, tuvo varios retrasos debido al clima a lo largo del evento.

Dado que partes de Nueva York y el noreste han experimentado cantidades récord de lluvia este verano, parece probable que el clima siga teniendo un impacto en la competición. Por supuesto, el Abierto de Estados Unidos tiene dos canchas con techos (Estadio Arthur Ashe y Estadio Louis Armstrong) que ayudan a mantener el juego en movimiento para algunos de los jugadores con mejores clasificaciones, pero con 128 partidos individuales que deben jugarse en los primeros dos días, apenas es una solución completa. Y ni siquiera un techo garantiza siempre que se pueda continuar jugando (¿recuerdas el 2021?).

¡Pelotas nuevas, por favor!
Después de que los jugadores, sobre todo Swiatek, se quejaran de las diferentes pelotas para hombres y mujeres antes del torneo de 2022, el Abierto de Estados Unidos usará las mismas pelotas para todos los jugadores en 2023.

El Abierto de Estados Unidos había sido el único Grand Slam en usar pelotas diferentes para hombres y mujeres. Swiatek calificó las pelotas de las mujeres como «horribles» en agosto de 2022 y no entendía la discrepancia. Añadió que no estaban disponibles para comprar en Europa, lo que dificultaba entrenar adecuadamente desde su hogar en Polonia. Swiatek y Paula Badosa hablaron con el CEO y presidente de la WTA, Steve Simon, sobre sus preocupaciones, y la directora del torneo, Stacey Allaster, alentó a otros jugadores a hacerlo también, ya que la elección de la pelota provenía de la WTA.

Y ahora, un año después, los jugadores han obtenido lo que pidieron. En una conferencia de prensa previa al torneo, Allaster le dijo a los periodistas que la WTA tomó la decisión al final del evento de 2022 de hacer el cambio, y agregó que estaba en una fase de prueba. Se consultará a los jugadores durante todo el evento para obtener sus comentarios y tomar una decisión para el futuro.

La pelota utilizada en 2022 y en torneos anteriores era más liviana y se mueve más rápido en la cancha, lo que da a los jugadores menos control y, según Swiatek, provoca que los jugadores «cometan más errores». ¿Cómo afectará este cambio al sorteo en 2023 y, por no mencionar, a la campeona defensora Swiatek? Estén atentos.