Puede que hayan tenido un comienzo terrible, pero Inglaterra finalmente pareció mucho más un contendiente de la Copa del Mundo al recuperarse para derrotar de manera convincente a Nueva Zelanda aquí y empatar esta serie de un día.

Cuando Trent Boult hacía girar la pelota alrededor de las esquinas en su partido internacional número 100 en un día después de que la lluvia hubiera reducido el segundo partido de esta serie en el Ageas Bowl a 34 overs por lado, Inglaterra volvió a parecer un equipo con mucho en qué pensar.

Pero primero, Liam Livingstone los llevó a un más que respetable 226 por siete, y luego dos de su trío de zurdos, Reece Topley y David Willey, tomaron tres wickets cada uno, mientras Nueva Zelanda colapsaba y quedaba en 147 para dejar a Inglaterra como victoriosa por 79 carreras.

“Esto es lo que he estado esperando”, dijo Livingstone después de sus 95 no vencidos de 78 bolas. “He estado buscando el cricket de un día para tener tiempo adecuado en el medio.

“Es extraño. He ganado una Copa del Mundo pero probablemente he tenido el peor año de mi carrera. Ha sido difícil, pero soy un jugador mejor que alguien que solo entra y golpea al final”.

Parecía que Inglaterra iba a ser derrotada enfáticamente nuevamente, como lo fue en el primer partido en Cardiff el viernes, y las preocupaciones sobre su preparación para esa Copa del Mundo iban en aumento cuando cayeron a 55 por cinco.

Boult había tomado tres wickets en ocho bolas por una carrera en su regreso al equipo de Nueva Zelanda después de casi un año de ausencia y Harry Brook había desperdiciado otra oportunidad de forzar la mano de la Copa del Mundo de Inglaterra al caer ante Matt Henry.

Pero luego llegó Livingstone para producir su actuación más madura hasta ahora para Inglaterra y confirmar prácticamente no solo su lugar en el equipo de la Copa del Mundo sino también su presencia en el partido inaugural del torneo, también contra Nueva Zelanda, en Ahmedabad el 5 de octubre.

Luchó con una lesión en el tobillo durante la exitosa Copa del Mundo Twenty20 en Australia y luego se lastimó gravemente la rodilla durante su debut en las pruebas contra Pakistán en Rawalpindi, lo que puso fin prematuramente a su serie.

Livingstone no estaba completamente en forma durante los torneos T20 Blast y Hundred de este verano, pero se parecía mucho a su antiguo yo al hacer 52 de 40 bolas en el primer partido de esta serie de 50 overs y ahora rescató a Inglaterra de lo que parecía una segunda derrota segura.

Fue una medida del ‘bateador’ en que se había convertido Livingstone que esta fue la primera vez que enfrentó más de 50 bolas en una entrada en cualquier formato en dos años.

Primero agregó 48 con Moeen Ali para comenzar la recuperación de Inglaterra y luego anotó 112 en 77 bolas con Sam Curran mientras Nueva Zelanda renunciaba a la iniciativa dada por Boult y la espectacular captura de Mitchell Santner y Glenn Phillips.

Solo Jos Buttler y Moeen, ambos con siglos, han anotado más para Inglaterra en una entrada desde el puesto No. 7 que Livingstone, lo que, junto con su off-spin y leg-spin, lo convierte nuevamente en una parte integral de la defensa de la Copa del Mundo de Inglaterra.

Inglaterra también estuvo mucho mejor con la pelota. Willey había golpeado su primera bola para seis al final de la entrada de Inglaterra y ahora golpeó de inmediato al sacar a Finn Allen con la segunda bola de Nueva Zelanda después de pensar que lo había atrapado detrás con la primera.

Pero fue la intervención de Topley la que resultó decisiva. El partido aún estaba en equilibrio con Nueva Zelanda en 111 por tres cuando Tom Latham se convirtió en el primero de tres wickets en rápida sucesión para Topley que dejó a los Kiwis abajo y casi fuera.

Mientras Daryl Mitchell, uno de los dos centenarios en Cardiff junto con Devon Conway, todavía estaba allí, Nueva Zelanda aún tenía esperanza, pero golpeó un lanzamiento completo de Moeen Ali directamente a Topley en mediados de campo antes de que Willey pusiera el toque final.

Ahora Inglaterra va al Oval para el tercer partido el miércoles con la esperanza de que Jason Roy, Adil Rashid y Mark Wood estén en forma nuevamente y Dawid Malan esté disponible después de la llegada de su segundo hijo, el gloriosamente nombrado Dawid Johannes Malan V (junior).

Todavía tienen una gran decisión que tomar sobre la composición de su escuadra final para la Copa del Mundo, y el segundo fracaso de Brook en juegos sucesivos puede haber cambiado la imagen una vez más, pero estarán en mucho mejor estado de ánimo que después de su humillación en Gales.