Pocos equipos han podido mantener callado al legendario atacante, pero su próximo oponente ha sido uno de los mejores en hacerlo.

A lo largo de su carrera, pocos equipos han podido frenar realmente a Lionel Messi. Después de todo, es una de las razones por las que está en esta famosa conversación sobre GOAT. No importa el nivel, no importa la competición, el historial de Messi habla por sí solo. Con la Copa del Mundo ahora en su bolsillo trasero, no queda mucho que reprocharle.

El historial de Messi, sin embargo, no es espectacular contra todos. Un número muy pequeño de equipos han podido detenerlo, y uno de ellos resulta ser su próximo oponente en el partido más importante de la CONMEBOL.

Después de una decepcionante derrota ante un prometedor Uruguay, Messi liderará a Argentina contra Brasil el martes en un choque de titanes de Sudamérica. Históricamente, Argentina es uno de los pocos equipos que puede competir incluso con la famosa Selecao. Brasil tiene más Mundiales, pero Argentina tiene más títulos absolutos. Es una rivalidad tan buena sobre todo porque ha sido muy igualada.

Pero no lo ha sido para Messi. Brasil ha sido capaz de poner un bozal al diminuto argentino y, a medida que se dirigen al siguiente capítulo de su histórica rivalidad, puede que sea necesaria la magia de Messi, que a menudo ha faltado, para que los campeones del mundo escapen del Maracaná con un resultado positivo. .

Una rivalidad histórica
Pocos países pueden poner sus currículums sobre la mesa contra Brasil y Argentina, dos de los principales equipos nacionales en el juego desde que comenzaron este tipo de competencias.

Por un lado está Brasil, ganador de cinco Mundiales. También cuentan con cuatro Copas Confederaciones, dos medallas olímpicas y nueve Mundiales Sub-20/Sub-17, además de nueve títulos de Copa América.

¿El equipo con más Copas América? Argentina, que consiguió su título número 15 en 2021 con una famosa victoria en Brasil. Ese fue el primer trofeo internacional absoluto de Messi y allanó el camino para el éxito en Qatar un año después.

En términos de enfrentamientos directos, los dos lados están relativamente igualados. Brasil ha ganado 43 de los 109 encuentros entre los dos, y Argentina se ha adjudicado 40. Sin embargo, hasta la final de la Copa América de 2021, Brasil reinó cuando importaba, ganando seis enfrentamientos eliminatorios consecutivos entre los dos que se remontan a 1995.

La victoria de Argentina en la Copa América solo ha nivelado la rivalidad, aunque nunca ha visto lo mejor de Messi.

El récord de Messi vs Brasil
No hace falta explicar cuán bueno es el historial internacional de Messi, pero lo haremos de todos modos: 106 goles en 125 partidos internacionales, un Mundial, una Copa América, una medalla de oro olímpica, un título del Campeonato Mundial Juvenil. Messi ya ha hecho casi todo lo que había que hacer.

Sin embargo, uno de los pocos lugares en los que ha tenido problemas es Brasil. No es que su historial sea malo porque, siendo realistas, no lo es. Pero, según sus estándares, a Messi le ha costado un poco mirar las famosas camisetas amarillas.

En 13 partidos de su carrera contra Brasil, Messi tiene sólo cinco goles. Un buen recorrido, claro, pero no está a la altura de sus estándares habituales. Argentina tiene solo 6-6-1 en partidos contra Brasil con Messi en el XI.

Sin embargo, una mirada a esos cinco objetivos ofrece una mejor visión de la situación real. Tres de sus cinco goles llegaron en el mismo amistoso: una victoria en junio de 2012 en Estados Unidos. Otro llegó en un amistoso de 2010 en Qatar, un interesante adelanto de lo que vendría una década después. El último fue en el Superclásico de las Américas 2019, que se celebró en Arabia Saudita.

Messi nunca ha marcado contra Brasil, ni en casa ni fuera, en Sudamérica. Tampoco marcó nunca contra Brasil en la clasificación para el Mundial, y la Selecao es el único rival al que no ha derrotado en un partido de clasificación para el Mundial.

Por qué Messi ha tenido problemas
Hay una respuesta bastante fácil a esta pregunta. No hace falta pensar mucho para entender por qué el récord goleador de Messi no es particularmente bueno contra Brasil, y eso se debe a que la Selecao es, de hecho, muy, muy buena.

Nunca hay ningún tipo de retroceso en Brasil, que no tiene épocas de reconstrucción ni cambios generacionales. Es un flujo constante de talento que fluye a través del equipo nacional y que lo mantiene permanentemente fijo en la cima del juego internacional.

Defensores como Thiago Silva y Marquinhos nunca se habrían quedado demasiado deslumbrados al ver a Messi del otro lado, ni tampoco lo está el relativamente recién llegado Eder Militao, una estrella del Real Madrid. Laterales legendarios como Dani Alves y Marcelo frecuentemente incomodaban a Argentina. Un escudo en el centro del campo como Casemiro, que lleva tanto tiempo en la cima de esa posición, tampoco es alguien que se deje intimidar.

Esa es la respuesta fácil: calidad. De arriba a abajo, Brasil es siempre uno de los equipos más talentosos del mundo. Sin embargo, no ha estado exento de controversia, ya que Messi una vez dijo que creía que estaba sucediendo algo más asqueroso.

Luego de ser eliminado a manos de Brasil en las semifinales de la Copa América 2019, Messi acusó a la CONMBEOL de corrupción a favor de Brasil. Su acusación se produjo después de que fuera expulsado polémicamente en la victoria de Argentina por 2-1 sobre Chile en el partido por el tercer puesto, y Messi se negó a participar en las festividades posteriores.

“No tenemos por qué ser parte de esta corrupción”, dijo Messi en ese momento. “Nos han mostrado una falta de respeto a lo largo de este torneo. Lamentablemente la corrupción, los árbitros, no permiten que la gente disfrute del fútbol, lo arruinaron un poco. Creo que la copa está arreglada para Brasil. Espero que el VAR y los árbitros no tengan nada que hacer en esta final y que Perú pueda competir porque tiene el equipo para hacerlo aunque creo que es difícil”.

El entonces técnico de Brasil, Tite, respondió después del triunfo de Brasil.

«Hay que tener un poco más de respeto y tener cuidado», dijo Tite. «Jugamos limpio contra Argentina. Messi fue expulsado injustamente contra Chile. Fue una tarjeta amarilla. Pero tengan cuidado».

Sólo añadió un poco más de sabor a la rivalidad, que sigue siendo tan candente como cualquier otra en Sudamérica debido al nivel en el campo.

Una historia mixta en el Maracaná
Antes del Mundial de Qatar, el Maracaná fue el escenario del mayor triunfo internacional de Messi. También fue el lugar de la mayor decepción de su carrera.

El famoso lugar fue el anfitrión de la final de la Copa del Mundo de 2014, la primera oportunidad de Messi para ganar ese trofeo dorado. Todos sabemos cómo fue: a Messi y Argentina les rompieron el corazón por su muerte, y Mario Gotze grabó su nombre en la historia cuando Alemania levantó el trofeo.

Siete años después, fue el turno de Messi, cuando un gol de Ángel Di María llevó a Argentina a una sorprendente victoria sobre el anfitrión de la Copa América, Brasil. La visión de Argentina levantando a Messi en el aire fue un momento decisivo de su carrera, aunque pronto fue usurpado por las imágenes de él en Qatar.

Ese hecho no pasó desapercibido para Messi, quien creyó que fue una intervención divina lo que puso a Argentina en el Maracaná esa noche.

«Las coincidencias no existen», dijo en su discurso previo al partido de la final de la Copa América 2021. «Este torneo tenía que jugarse en Argentina y ¿sabes por qué? Porque Dios lo trajo aquí para que ganemos aquí en el Maracaná para todos nosotros. Así que salgamos con confianza, con la cabeza fría, y ganemos este trofeo. ¡Vamos muchachos!»

El estadio sigue siendo el lugar de uno de los mejores momentos de Messi y el peor de su carrera mientras se prepara para lo que podría ser su último partido en el Maracaná.

La situación que se avecina
Mientras nos acercamos al partido del martes, parece bastante seguro decir que veremos a Brasil y Argentina en la Copa Mundial de 2026. Brasil nunca se ha perdido el torneo y Argentina ha sido parte de todas las Copas del Mundo desde 1970.

Así que realmente no hay ninguna preocupación al respecto, particularmente para Argentina. A lo largo de cinco partidos, Messi y compañía. tienen 12 puntos, y su racha perfecta terminó la semana pasada a manos del segundo lugar, Uruguay. El equipo de Marcelo Bielsa se convirtió en el primero en marcarle a la campeona del mundo desde la final del Mundial de Francia y, mejor aún, en el primer equipo en vencer a Argentina desde Arabia Saudita en el primer partido en Qatar.

Para Brasil, sin embargo, las eliminatorias han sido difíciles, por decir lo menos. Tal como están las cosas, Brasil ocupa el quinto lugar, con sólo siete puntos en cinco partidos. Empataron con Venezuela en la última ventana antes de perder ante Uruguay y luego abrieron este parón internacional con una derrota por 2-1 en Colombia.

Por eso, las cosas están un poco tensas para la Seleçao, que no está acostumbrada a encontrarse en la mitad de la tabla de la CONMEBOL. Queda mucho tiempo y margen de error: seis de los 10 equipos se clasifican automáticamente y un séptimo se dirige a un repechaje entre confederaciones.

Este partido, sin embargo, será importante para todos los involucrados. Para Argentina, es una oportunidad de demostrar aún más que son los reyes de Sudamérica y, para Brasil, es una oportunidad de recordarles a todos quiénes son, a pesar de las luchas recientes.

Lo que Messi tiene que decir
A pesar de la derrota ante Uruguay y la gigantesca tarea de llegar a Brasil, Messi se mantiene relativamente tranquilo.

Ha respaldado a Argentina para reaccionar ante la derrota, una que les habrá recordado que, después de todo, son humanos, a pesar de pasar un año sin saborear la derrota.

“Hace mucho tiempo que no perdemos y existía la posibilidad de que eso sucediera», dijo Messi. “Ahora tenemos que reaccionar. Sabemos desde el principio que las eliminatorias son muy difíciles y que podemos perder en cualquier momento. Y ahora vamos a un campo difícil, el Maracaná, contra un equipo que últimamente no le va bien, que perdió con Uruguay, que volvió a perder [contra Colombia].

«La gente en Brasil es muy exigente con la selección nacional, por lo que será una gran prueba para nosotros. Los partidos contra Brasil siempre son especiales. Sólo queremos seguir creciendo, seguir mejorando y volver a ganar». que es lo más importante”.

Para que Argentina vuelva a esa senda ganadora, es posible que una vez más necesite confiar en la brillantez de Messi. A pesar de su avanzada edad, es tan importante como siempre para la forma en que juega su selección nacional. Dirigirse al Maracaná nunca es fácil, y Messi lo sabe bien mientras busca acallar cualquier crítica sobre su historial contra su más feroz rival internacional.