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El gerente general de los Blue Jays, Ross Atkins, ha admitido que el club está buscando agregar múltiples bates este invierno y parece que han fijado su mirada en objetivos ambiciosos en esa búsqueda. Jeff Passan de ESPN informó a principios de esta semana que el club estaba buscando hacer una gran impresión y Ken Rosenthal de The Athletic informa hoy que al menos una persona en la industria los considera un equipo «durmiente» para Shohei Ohtani. Además, Jesse Rogers de ESPN informa que están interesados en el jardinero Cody Bellinger y el infielder Jeimer Candelario. Bob Nightengale de USA Today también conectó a los Jays con Bellinger a principios de esta semana.

No es sorprendente que los Jays estén buscando agregar potencia a su alineación. El bateo del club se desempeñó decentemente en 2023, con un wRC+ general de 107 que los colocó en la parte trasera del top 10 de los 30 equipos de la liga. Su tasa de ponches del 20.9% fue mejor que el promedio, con solo cinco clubes siendo ponchados a un ritmo más lento, pero los 188 jonrones conectados por los Jays los colocaron en el puesto 16º. Matt Chapman, Brandon Belt, Whit Merrifield y Kevin Kiermaier todos se convirtieron en agentes libres al final de la temporada, restando cuatro jugadores regulares del grupo.

El club ya ha sido públicamente relacionado con algunos nombres, incluyendo el interés en una reunión con Chapman, así como explorar cambios por jugadores como Eugenio Suárez de los Mariners y Dylan Carlson de los Cardinals. Pero el club también parece estar explorando la posibilidad de firmar a un agente libre de primer nivel.

Ohtani es, por supuesto, el mayor impacto imaginable. Ha conectado 124 jonrones en los últimos tres años mientras camina en el 13.6% de sus apariciones en el plato, lo que ha dado como resultado un promedio de bateo de .277/.379/.585. Eso se traduce en un wRC+ de 157, lo que indica que fue un 57% mejor que el bateador promedio de la liga en ese tiempo. No lanzará en 2024 ya que se recupera de una cirugía de codo, pero seguramente intentará regresar al montículo en 2025. Los Jays tendrán un lugar disponible en la rotación en ese momento, ya que Yusei Kikuchi regresará a la agencia libre después de 2024.

A pesar de que Ohtani será exclusivamente bateador designado el próximo año, eso no será un problema para los Jays, ya que Atkins ya ha declarado que el club está abierto a esa adición. Belt jugó algo de primera base en 2023 pero fue mayormente bateador designado, por lo que Ohtani u otra persona podrían asumir un papel similar al que tuvo Belt.

En cuanto a Bellinger, los Jays estuvieron interesados en él el año pasado antes de que firmara un contrato de un año con los Cubs. El jardinero estuvo miserable en el plato en 2021 y 2022, aparentemente debido a lesiones, pero se recuperó en 2023. Conectó 26 jonrones y solo se ponchó en un 25.6% de las veces. Su promedio general de bateo fue .307/.356/.525, lo que resultó en un wRC+ de 134. También robó 20 bases y valió cuatro Outs Above Average en el jardín central. Sus métricas defensivas no fueron tan altas este año, pero aún se le considera por encima del promedio en su carrera. Su capacidad para jugar en la primera base ocasionalmente podría ser un bono útil también.

Candelario es un tercera base de esquina y encajaría como reemplazo de Chapman en tercera en Toronto. Al igual que Bellinger, Candelario tuvo una temporada de resurgimiento en 2023 después de ser liberado. Entre los Nats y los Cubs, conectó 22 jonrones y caminó en el 9.2% de sus apariciones en el plato. Su promedio fue de .251/.336/.471 en general para un wRC+ de 117. DRS nunca ha sido fanático de su juego defensivo en tercera, pero UZR y OAA lo consideran aproximadamente promedio de la liga. Su campaña de 2022 fue un desastre, pero sus temporadas de 2021 y 2023 se ven bastante similares y fue aún mejor en la temporada acortada de 2020.

Es quizás notable que Candelario es un bateador ambidiestro, mientras que tanto Bellinger como Ohtani son zurdos. Con jugadores tan buenos, la habilidad para batear del lado de la mano no importará tanto como simplemente mejorar la alineación en general, pero agregarían algo de equilibrio a una alineación que actualmente proyecta a inclinarse hacia la derecha.

Las salidas de Kiermaier y Belt dejan a los Jays con solo Varsho y Biggio como zurdos que parecen tener turnos regulares al bate, con Spencer Horwitz y Nathan Lukes tal vez en roles secundarios. Addison Barger también está en el equipo, pero aún no ha debutado en las Grandes Ligas. Tyler Heineman es ambidiestro pero ocupa el tercer lugar en la lista de receptores detrás de Danny Jansen y Alejandro Kirk.

Los Jays tendrán sin duda mucha competencia en estas adquisiciones. El talento único y la comercialización de Ohtani han generado un gran interés en toda la liga, mientras que Bellinger y Candelario también han tenido muchos pretendientes. Los Jays actualmente tienen una nómina de 2024 de $205 MM y una cifra de impuesto al equilibrio competitivo de $216 MM, según Roster Resource, aunque no renovar a un par de miembros de su clase de arbitraje podría reducir esas cifras. MLBTR predice que Ohtani podría conseguir un contrato récord de $528 MM por 12 años, Bellinger $264 MM por la misma duración y Candelario $70 MM por cuatro años.

Los Jays han otorgado algunos contratos importantes en los últimos años, incluido Springer con $150 MM, mientras que Gausman recibió $110 MM. Firmar a Ohtani o a Bellinger los llevaría a un nuevo nivel, pero podrían estar dispuestos a hacerlo para lograr el gran impacto que buscan. Cot’s Baseball Contracts estimó que su nómina del Día de Apertura fue de $210 MM en 2023, aunque su número de CBT llegó al rango de $260 MM. El presidente y CEO Mark Shapiro ha indicado que el club espera que la nómina esté en un rango similar en 2024.